Девушка оторвала взгляд от коробки и посмотрела на Лешего глазами, полными радости и счастья, в которых снайпер на мгновение смог разглядеть нотки сожаления и сомнения.

— Когда я попала сюда, — начала вдруг девушка, любуясь, но не касаясь черного камня, — то очень испугалась. Я была одна, вокруг творились ужасы. Все мои близкие и друзья погибли, а я выжила… — Анжелика всхлипнула и запрокинула голову к потолку. — Оказавшись в Улье, не понимала, что мне делать. Люди вокруг превращались в монстров, разрывая друг друга. Я бежала вперед, неважно куда, лишь бы подальше, но никак не могла убежать. Целый день я мчалась, куда глядят глаза, а когда уставала, шла, когда и идти было невмоготу, то ползла, лишь бы как можно подальше уйти от этих криков, что въелись в мой разум.

Девушка прижала кулачки к голове от тяжести воспоминаний.

— Когда стало совсем плохо, я нашла какой–то подвал в незнакомом городе. Забралась туда. Мне стало очень плохо, силы таяли на глазах. Я была так измучена, что провалялась без сознания некоторое время, а когда очнулась… — Анжелика всплакнула, — лучше бы не просыпалась. Меня нашел рейдер. Вы не представляете, что он делал, когда обнаружил в темном полупустом подвале беззащитную девушку.

Леший невольно скрежетнул зубами, сжав кулаки. Ярость затопила его, когда он усилием воли отогнал от себя привидевшуюся картинку.

— Он держал меня на цепи четыре дня. Все эти четыре дня он издевался, насиловал и избивал… Избивал и насиловал… На пятый день, когда я уже хотела покончить жизнь самоубийством, я смогла собраться с силами, улучить момент, убить гада, когда он заснул, и выбраться из этого чертового подвала…

Снайпер был вне себя от ярости. Услышанное взбесило его… Эта паскуда… Его Анжелику… Его девочку…

— Однажды этот урод хвастался, что у него есть черная и даже белая жемчужины!.. К тому времени у меня началось споровое голодание. Живца он мне не давал, надеясь, что я скоро подохну. Он показывал мне эти шарики, но я была в таком состоянии, что ничего не хотела понимать. Пред тем, как сбежать из подвала, я нашла у него этот мешочек. В голове словно кто–то шептал, «съешь, съешь, съешь…» и, не сдержавшись, я все же проглотила черную. Мне снова стало плохо и, в конце концов, я опять потеряла сознание. Очнулась уже в какой–то машине. Очень испугалась, увидев незнакомые мужские лица вокруг, но они оказались лучше того урода. Хотя это и было давно, но я до сих пор помню, как один из них, пока была без сознания, вынул зажатую у меня в руке белую жемчужину, которую я отыскала в мешочке на шее у своего мучителя, и отдал ее мне обратно… Мне рассказали, что может случиться со мной, после принятия черной. Превращаться в страшного, уродливого кваза мне очень не хотелось. В общем, я проглотила еще и белую жемчужину… Новичок, как потом выяснилось, принявший жемчужину впервые дни, еще до проявления дара, может получить очень сильный навык, а то сразу и несколько. Таких называют хигтерами. Это большая редкость. Из–за приема жемчужины на ранней стадии, у хигтеров наблюдаются различные аномальные отклонения, а я приняла сразу две, да к тому же очень редкую, белую. Наверное, это и повлияло на меня в дальнейшем… Прошло какое–то время, и я вроде бы смогла кое–как разобраться в этом мире, но появились голоса. Они звучали у меня в голове постоянно, словно тихий шелест ветра. Наверное, это просыпается дар, подумала я тогда, но голоса шептали все громче, а самый настойчивый твердил лишь одно: «Убей, убей, убей их всех». Я испугалась, что схожу с ума, а однажды очнулась посреди дома, в котором меня приютила семейная пара. Я стояла в гостиной, вся в крови, а вокруг лежали разорванные тела. Муж, жена и двое их детей. Была ночь, и я кинулась прочь из того страшного места. Голоса все шептали и шептали, не отпуская меня ни днем, ни ночью. Это был зов Улья… Провалы в памяти становились все чаще. Я будто видела страшные сны, в которых существо в моем обличии убивает людей. Мне пришлось чаще менять города, чтобы никто не догадался, кто я такая. Так я и оказалась в городе байкеров. Голоса ушли, оставили меня на долгое время и даже уже подумала, что наконец–то избавилась от этого проклятия, но… Снова пришел этот шепот, а с ним и страшный сон, к котором и видела вас. Улей требовал следовать за вами, изучать, следить и, в конце концов, убить. Пришла в себя уже в машине. Тогда–то я и поняла, что фонового шороха на грани восприятия, что был со мной всегда, больше нет. Я почувствовала, что это именно вы влияете на него и, решила остаться с вами… Мне просто хотелось жить…

— Бедняжка, — проговорила подошедшая Проводница, погладив девушку по голове. — Досталось же тебе…

Из угла всхлипнул Альберт, а сержант тяжело выдохнул.

— Когда я думала, что скреббер, поселившийся во мне, ушел навсегда, я была так рада солнцу, небу, ветру и всему, что меня окружает. Особенно тебе, Леший, и тебе, Кнехт. Вы стали единственными моими спасительными якорями, ухватившись за которые я снова стала собой. Когда в лаборатории института вы уехали, голоса внезапно вернулись. Они накинулись на меня, словно псы, раздирая на кусочки, требуя убить всех. Я так сильно за вас испугалась, но ничего не могла с этим поделать. Скреббер убил всех в институте и погнался за вами, но когда мы приблизились к вам, голоса вновь пропали, и тогда я поняла, что я могу жить, как прежде, только рядом с вами…

— Так вот почему мы практически не встречали тварей с твоим приходом, — задумчиво проговорил ученый. — Твари Улья как огня боятся скребберов, и стараются обходить десятой дорогой… Конечно не всегда, но чаще всего они стараются избежать конфликта.

— Ага, а там, в городе, ящер этот… подполз к дому и кинулся прочь… — почесал лоб великан, вспоминая события в Таркове. — Я тогда подумал, что он из–за ракеты, прилетевшей в бок ему, побежал, но сейчас вспоминаю, что все было наоборот…

Анжелика всхлипнула, вытирая слезы. Леший стоял перед ней на колене, улыбаясь и глядя в ее огромные блюдца глаз.

— Теперь–то мы выяснили причину, — сказал он, протягивая девочке черный камень. — Возьми его…

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Не могу. Мне нельзя его трогать…

— Это черный кластер, — пояснил ученый. — Он отпугивает всех тварей Стикса словно скреббер… Я слышал, что Худон… То есть Дрыщ имеет очень специфический дар. Он мог сжимать пространство и объекты. В Изумрудном он работал под прикрытием, создавая особые патроны для жителей города, тем самым отводя от себя подозрение работы с Институтом… наверное, он смог каким–то чудом сжать участок черного кластера и превратить его в это… Я слышал, что они проводят какой–то очень важный эксперемент и должны были доставить в Изумрудный очень важный артефакт. А раз Институт в курсе о нем, то, скорее всего, приложит все силы, чтобы вернуть это себе… Они не остановятся, пока не отыщут его, Леший…

— Вам нужно спешить. Огромная орда, собранная Стиксом со всего региона, движется сюда… Я видела ваше будущее, и оно печально. У тебя, — указала женщина на Альберта, — есть два пути. Остаться с ними и сыграть ключевую роль, но погибнуть, или уйти сейчас и прожить долго и счастливо… Ты, — палец указал на сержанта, — ты наконец–то выполнишь свое предназначение… А вашего будущее, — женщина посмотрела на Лешего, Анжелику, — я не вижу. Возможно, его у вас нет. Тебе же, — Фея посмотрела на Проводницу, которая уже немного освоилась и не так затравленно смотрела по сторонам, — судьба уготовила тяжелую долю… Только чужой кровью можно будет изменить твою судьбу…

— Зашибись, — буркнул Леший.

— Я не вижу всей картины, а лишь маленькие ее составляющие, — улыбнулась Фея. — Только самые значимые…

— Ты, короче, не значим, — подбодрил напарника Кнехт и заухал, натянуто смеясь.

— Ай, иди ты, героикус–сраникус. Ты пулемет в руках держать–то не можешь… — отмахнулся снайпер. — Интересно, как нам эту всю толпу одолеть? Вряд ли в три автомата и пулемет мы это сможем сделать…