При этих словах девочка вздрогнула, прижала руки к лицу, округлив глаза, и медленно кивнула.
— Вот и молодец. Вас двоих по понятной причине я не вижу и не могла воздействовать, но вот на нее… — Фея загадочно улыбнулась, — с недавних пор могу…
— Давай короче, — уселся на пол Леший. — У нас и вправду мало времени, у сержанта лекарства практически не осталось, да ко всему за нами еще скреббер, говорят, гонится, — он хмыкнул, — так что, уважаемая Фея, и вправду, времени у нас мало.
Женщина снова звонко рассмеялась.
— Скреббер! — проговорила она.
При этих словах сержант ощутил, как напряглась девочка, прикрываемая его рукой. Он еще только начал поворачивать голову к ней, как та, словно кошка метнулась вперед. Анжелика черной тенью бросилась на Фею, на мгновение размазавшись в полете. Ей не хватило всего чуть–чуть. Пальцы скользнули по воздуху, и девушка рухнула в подставленные снайпером руки.
— Эй! — взревел великан, сжимая кулак, кидаясь вперед, но Фея его остановила жестом.
Анжелика застонала и открыла глаза. Ее огромные голубые блюдца непонимающе уставились в серые стальные щелочки Лешего.
— Да–да, — проговорила Фея, поправляя рубаху. — Вы боитесь скреббера, но при этом буквально несли его на своих руках…
Леший вздрогнул, отчего Анжелика пискнула и подскочила.
— Я все объясню!.. — заголосила она и зверем уставилась на Фею.
— Попозже, — спокойно махнула та рукой. — Эта девочка и есть скреббер, от которого вы бежите, друзья. Точнее не совсем она. Теперь совсем не она, скажем так. Но Улей послал за вами еще одного, раз этот не справился…
Все присутствовавшие в комнате замерли при этих словах. Взгляды устремились в сторону Анжелики. Она стояла посреди комнаты, сжимая кулачки, играя желваками, и затравленно бросала взгляды то на Лешего, то на великана, то на незнакомку Алису–Надю. Снайпер медленно встал, не спуская глаз с девочки.
— Это так? — глухо спросил он.
— Я… Я все объясню, — чуть ли не рыдая, начала Анжелика.
Она сдерживала слезы, которые хотели вырваться из глаз, едва проталкивая воздух из–за комка, скопившегося в горле. Ей было больно. Впервые за столько лет… Анжелика печально посмотрела в глаза Лешему, но тот отвел грустный взгляд и отвернулся. Тогда девушка не выдержала и зарыдала, опустившись на колени.
— Это ты убила людей в институте? — донесся тихий голос Альберта из темноты.
Девочка, не переставая рыдать, кивнула, закрыв голову руками. Она беззвучно плакала, чувствуя разрастающуюся в груди пустоту. Ей только–только удалось стать нормальной, той, кем она была раньше, а теперь все рухнуло…
Чья–то рука коснулась ее волос.
— Ну вот, довели бедное дитя до слез, — раздался спокойный, нежный голос Феи над самым ухом. — Порой тот, кого вы считаете тварью, а того, кого человеком, таковыми и не являются на самом деле. Девочка все вам расскажет. Но сперва я хочу рассказать вам о ней, — Фея ткнула пальцем в сторону Алисы–Нади, и та вздрогнула. Взгляды устремились к ней. — Это ваш билет домой, — чеканя каждое словно проговорила женщина. — Я вижу в ней дар. Редкий, великий. Она Ведущая, Проводник. Эта женщина может соединять миры коридорами, через который вы, — она по очереди указала пальцем на великана и снайпера, — можете вернуться домой…
При этих словах Леший пошатнулся, чуть не упав, настолько резким было удивление. Кнехт так вообще открыл рот от неожиданности.
— Коннектор, — выдохнул Альберт, уставившись на женщину.
— Она может открыть вам путь домой, конечно, если вы захотите вернуться. — Фея ехидно посмотрела на Лешего. Снайпер спиной ощутил этот взгляд и обернулся. — Сейчас ее дар в глубоком откате. Те, кого вы называете внешниками, используют таких иммунных в качестве постоянного проводника. Они подпитывают их тела живчиком, вводя в глубокий транс, от чего их дар работает постоянно и на полную катушку, быстро при этом расходуя ресурсы тела. Дар в ней спит и требует энергии. Я вижу эти спутанные нити и могу постараться ей помочь, но вы должны отдать мне жемчужину, так это будет быстрее.
Фея, не глядя, протянула руку с раскрытой ладонью к Лешему. Тот недоуменно уставился на нее, пытаясь понять, чего же от него требуют.
— Ну? — поторопила Фея. — Давай…
Снайпер еще более недоуменно осмотрелся по сторонам, может быть это не к нему обращаются? Или она ошиблась…
— Жемчужина, — снова проговорила женщина, — у тебя в кармане…
Мужчина, словно во сне, поднял руку, сунул ее в нагрудный карман. Пальцы коснулись чего–то тугого, мягкого и теплого. Словно молнией его прошиб пот. Он вспомнил того огромного кота, что увязался за ним, когда он, Дрыщ и Пузо нарвались на него, вспомнил, как собственноручно вскрыл свой первый споровый мешок и на дне его отыскал этот непонятный красный шар. Не веря самому себе, он сжал жемчужину пальцами и вынул из кармана. Мягкая, словно мячик, но в то же время твердая, словно алмаз, она слегка поблескивала от всполохов огня в очаге. Словно во сне, снайпер передал ее Фее. Все это время он таскал ее там. Не потерял, не разбил… Это ж сколько должно было звезд сойтись, чтобы такое произошло?
Знахарка медленно подошла к Проводнице и протянула ей жемчужину.
— На, проглоти. Не бойся. Тебе сразу станет лучше, и пойдем со мной, к костру. Незачем тут мерзнуть…
Она взяла женщину за руку, и та безропотно подчинилась. Медленно она поднесла красную жемчужину к губам и нерешительно положила в рот. Сделав глотательное движение, ощутила, как струя огня потекла по пищеводу, разлилась по желудку и оттуда, словно взрывная волна, прошла по всему телу.
Девушка вздрогнула, ощущая резкий прилив сил, сменивший его диким упадком, и тут же очередная волна энергии вновь нахлынула на нее. Ноги затряслись, и женщина чуть не упала. На помощь пришел великан, нежно придержав ее тело. Волны энергии пронизывали тело, словно волны в море, набегая, ударяясь о камень и откатываясь обратно, чтобы с новой силой налететь на него, гонимые следующей волной. Это продолжалось всего мгновение, но казалось, что длится очень долго.
— Вот и отлично, — открыв глаза, прошептала Фея. — Твои нити энергии восстановлены, но нужно время, чтобы ты смогла набраться сил… — Фея при этом продолжала поглаживать по волосам Анжелику, которая сидела, всхлипывая, все так же закрыв лицо руками. — А теперь давай сюда кластер, — снова протянула руку к снайперу Фея.
Леший взвыл в голос.
— А это что еще такое? И откуда оно у меня?..
Фея закатила глаза к потолку, вымученно выдохнула.
— Черный камень… — словно ребенку пояснила она, и Леший вновь вздрогнул.
Он полез в свой рюкзак и отыскал ту непонятную шкатулку–камень, что они с сержантом прихватили из рюкзака Пуза. Трясущимися руками он вынул антрацитово–черную вещицу на свет. Казалось, что она сделана из самой тьмы, из всепоглощающего космоса, который притягивал к себе взгляд, пытался затянуть в себя, завораживая своей чернотой.
— Не может быть! — прошептал Альберт, подходя ближе, поправляя очки. — Как вам удалось? Это же… Это же… — он, не веря своим глазам, аккуратно протянул руки к артефакту, но, так и не коснувшись, отдернул их. — Но откуда?!
Фея аккуратно взяла непонятную штуковину из рук Лешего и поднесла ее к девочке, которая завороженно смотрела куда–то в глубь нее, словно загипнотизированная.
— Я нашел ее в рюкзаке одного рейдера, твой Айзек сказал, что его звали доктор Алексей Худоногов. Вместе со своим другом, известным тебе как Сергей Жировой, которых я знал как Дрыщ и Пузо, они несли это куда–то в Изумрудный.
— Изумрудный? — переспросил Альберт, не веря собственным ушам, глазам и прочим органам чувств. — Но там… Там же… Там же сейчас находится… — он не договорил, глубоко задумавшись, и дальнейшая речь ученого скатилась до едва уловимого шепота.
Он отошел в сторону, что–то бормоча себе под нос, водя пальцами в воздухе, словно что–то рисуя, или сводя какие–то картинки друг с другом.
— Эта вещица, — привлекла внимание снайпера Фея, — очень важна для девочки. Именно она, — обратилась женщина к Анжелике, — помогла тебе вернуться…
