Музыка в динамиках смолкла.

— Тю, а разговоров–то было, — бросил он через плечо и, тяжело шагая по бетонному полу, направился к переходу на последний этаж.

Третья волна тварей нагнала его, когда Кнехт практически добрался до шахты центрального грузового лифта. Ему оставалось пройти всего с десяток шагов. Окровавленные, без некоторых частей тел существа кинулись в спину такой вредной добычи, никак не хотевшей стать их ужином, но две разорвавшиеся ручные осколочные гранаты смешали их планы, вместе с их же собственными мозгами и кишками.

Сержант, устало дыша, выдернул еще две чеки, отправляя себе за спину последние две «зажигалки». Дыхнуло жаром, донесся верещащий звук. Быстро обернувшись, он, не сбавляя ход, вломился в лифт, смяв заградительную сетку. Ткнув кулаком в кнопку, он перевернулся на бок. Пара зараженных все же успела ввалиться в лифт до того, как он начал подниматься. Вскочив на ноги так, что лифт дрогнул, солдат со всей силы ударил ближайшего нападавшего в голову, от чего та лопнула, ударившись о стенку лифта.

— За проезд, — рыкнул он, занося руку для второго удара, — передаем!.. — выдохнул он одновременно с рывком кулака. Зараженный вылетел из лифта, ударился о стену шахты и с грохотом упал куда–то вниз.

Тяжело дыша, чувствуя, как тело начинает ломать от заканчивающего действовать стимулятора, боец медленно опустился на пол, прижался спиной к стенке лифта и на пару секунд прикрыл глаза. Кровь стучала в ушах, виски пульсировали, а вывихнутый локоть давал знать о себе ноющей болью.

— Капитан, — хрипло проговорил Ландскнехт, вызывая друга. — Ты там как?.. Капитан?.. — ответа не было, лишь легкий треск помех стоял в наушниках.

Капитану было не до разговоров. После того, как сержант ушел, коридор наводнили душераздирающие крики. Орда тварей неслась по коридору, то и дело, ударяясь в тонкую дверь, за которой притаился капитан Сергей Петров. Он сжимал свой верный автомат, целясь в такую ненадежную защиту. За ней топали, кряхтели, стонали и рычали, но страшнее всего был этот клекот. Звук, который издавали зараженные, знал каждый выживший на этой чертовой базе. Звук смерти. Он несся по коридорам мертвых помещений, проникая через воздуховоды, переборки и стены, и ни спрятаться, ни сбежать от него было невозможно. Петров морщился от боли в разорванной ноге, прижимая к груди сломанную руку, пытаясь унять кровь под маской из разбитой губы.

В дверь ударили особенно сильно. Военный вздрогнул, вжимаясь в грязный пол под пластиковым столом. Вновь удар, и еще один… Затем все стихло, твари умчались по коридору дальше. Капитан медленно выдохнул и вдруг в дверь снова ударили. Створка отошла от косяка. Мужчина увидел в отогнувшемся крае оскаленную морду зараженного. Тварь сунулась глубже, раздирая бока, расширяя проход. Он выстрелил. Глушитель справился со звуком, погасив его. Тварь замерла, заблокировав своим телом дыру.

Секунду ничего не происходило, а затем раздался тот самый клекот, кто–то резко дернул тело наружу, и на его месте оказался другой. Военный вжал курок автомата, посылая пули сквозь дверь, стараясь не очень сильно повредить ее, чтобы та продержалась еще хоть сколько–нибудь под напором этих существ, бывших когда–то сотрудниками этого проклятого места.

Боек сухо щелкнул, и капитан, ни секунды не думая выхватил гранату и выдернул чеку. Ловко бросив ее в на мгновение образовавшийся просвет, когда очередной зараженный отпрянул от угла двери, он прижал наушники плотнее к голове. Взрыв. Грохот. И затем тишина. Слышно было, как кто–то ерзает по полу, тихо сипя.

Офицер отстегнул опустевший магазин и ощупал себя. Пусто. Мгновения растянулись на века. Он слышал, как медленно бьется его сердце. Капитан увидел, как деревянная дверь медленно, как в замедленной съемке, выпучивается в его сторону. Как отлетает верхняя левая петля, как саморез, переломленный пополам, вращаясь, пролетел над ним куда–то в глубь комнаты, а обычный офисный замок не выдерживает напора и вылетает, вырывая с мясом крепление в стене.

Чека второй гранаты медленно покинула свое место, рычаг разжался. Дверь взорвалась, разломившись пополам от врезавшейся в нее толпы зараженных из коридора…

— Капитан, — услышал он в последний момент голос друга в наушнике…

— Капита–а–а-н! — вскочил сержант, услышав, как где–то внизу раздался приглушенный несколькими слоями бетона и земли взрыв.

Лифт поднялся на первый надземный этаж и замер посреди большого помещения с бетонным полом. Он выскочил на решетчатый мостик, идущий от лифта над шахтой. Внизу было видно, как по стенам, прямо по служебным лестницам поднимались зараженные. Они стремились выбраться из ловушки заточения, добраться до этого непонятного получеловека, полусородича и разорвать его плоть на кусочки. Сержант четко ощущал настрой толпы. Внизу раздался второй взрыв.

— Капитааан, — тихо прошептал парень и сошел с мостика.

Он поднял сумку, лежащую тут же рядом, отыскал в ней пульт управления. Ровно над лифтовой шахтой находился толстенный кусок бетона идеально повторяющий размеры и форму самой шахты. В случае непредвиденной ситуации запоры, удерживающие эту бетонную пробку, нужно было подорвать взрывчаткой, и тогда база «Улей» закупоривалась практически намертво.

Всего трое суток назад они установили здесь взрывчатку, прежде чем спустились в чрево этого адского муравейника. Восемь человек. Восемь прекрасно вооруженных и подготовленных бойцов, на плечи которых легла самая ответственная миссия в истории человечества — не допустить распространения заражения, или хотя бы отсрочить ее до прибытия основной группы.

Кнехт грустно ухмыльнулся. Снизу нарастал звук приближающихся тварей. Они ползли все быстрее на свет дежурного освещения первого этажа. Сержант вдавил кнопку на пульте. Раздалось несколько взрывов, и многотонная пробка плавно скатилась по направляющим, закупорив базу. Он не мог допустить, чтобы эти существа выбрались наружу. Когда прибудет поддержка, неизвестно, может быть сейчас, а может быть завтра, а может, не прибудет вообще никогда…

Пробка встала на свое место, и с тихим шипением по краям стал заполняться быстро загустевающий раствор. Теперь ничто не могло выбраться оттуда.

Сержант со злостью топнул по бетону. Удар глухо раскатился под сводом бункера. Входная дверь была приоткрыта, и в нее бил слабый солнечный свет. Он медленно, прикрывая рукой глаза, вышел из бункера. Опустил солнцезащитные очки и вдохнул полной грудью чистый и приятный воздух. Он не боялся заразиться, ибо то, что сидело в нем, защищало его от этого. Устало плюхнулся на порог. Голова гудела, в ушах стоял звон. Внутри была пустота… Пустота от потери друга, от… внезапно парень напрягся. Той связи, которую он ощущал с грибницей, проросшей в недрах этой чертовой лаборатории, больше не было. Он не ощущал этой тонкой ниточки, этого особого ощущения и даже больше! Он не ощущал вообще никакой связи с другими зараженными, чего не могло быть в принципе… Где–то впереди, в лесу, раздался странный шипящий, трескучий звук, словно огромное полчище саранчи заскрипело своими ножками в унисон…

«Бардак» тихо заурчал двигателем выплюнув в небо облако синеватого выхлопа. Леший аккуратно выкатил бронированного монстра на разбитую проселочную дорогу. Тут же из ближайших кустов что–то порцкнуло в сторону стремительной тенью и скрылось в лесной чаще.

— Хорошая машина, — постучал кулаком по борту броневика Дрыщ. — Где взял?

— Там уже нету, — буркнул Леший, выравнивая броневик по линии колеи. — Я на нем и провалился сюда, говорил же. Эта машинка мне дом заменяет, так что, чувствуйте себя, как в гостях, причем у тещи. Ничего не трогаем, не ломаем. Руки оторву если чего–то недосчитаюсь…

— Ты это, — набычился Пузо, — не надо из нас муров делать, мы пацаны с понятием, сказали же, честные рейдеры. А это, если еще не понял, дорогого стоит!