— Ага, — буркнул снайпер, — вот, когда обживусь, тогда и буду верить, а пока вы лишь гости в моем доме…

— Что за пушка?! — изумленно перебил Дрыщ, рассматривая закрепленную на боковой полке странную снайперскую винтовку.

Леший кинул взгляд через плечо.

— Это Gm6, «Гепард». Венгерская крупнокалиберная снайперка, версия «Рысь».

— Вижу, что крупнокалиберная, продашь? Тут такое ценится, с 5-ками или 7-ками тут мало кто ходит, стараются калибр побольше взять, а тут я вижу не меньше 12‑го?

— Нет, не продам. Калибр, да, двенашка, аналог пятидесятки BMG. Винтовка автоматическая, булл–пап…

Пузо присвистнул.

— Это на кого ты охотился? На слонов? В твоем мире тоже есть твари подобного размера?

— Нет, — вновь буркнул Леший. — Но твари есть, и имя им люди.

Леший многозначительно замолчал, и друзья, переглянувшись, решили не продолжать тему. У каждого человека есть вещи, о которых он не хотел бы разговаривать и, судя по всему, этот странный мужик не хотел рассказывать о своем прошлом, впрочем, как и многие остальные, кто попал в этот ад. Прошлое остается в прошлом, и здесь Стикс давал тебе второй шанс стать тем, кем бы ты хотел. Начать все с чистого листа… Так думали многие, но и многие же в этом заблуждались. От себя не уйти, как бы ты не пытался, и если ты был сволочью, то, скорее всего, ей и останешься, а если был героем, то Стикс не даст тебе спокойно умереть от старости в маленьком деревянном домике, о котором ты мечтал всю жизнь.

Через полчаса езды по проселочной дороге «бардак» наконец–то выкатился из леса на открытую местность. Слева и справа простирались степи с высокой травой и торчащими кое–где придорожными кустами. Впереди, у горизонта, виднелись высотки Изумрудного.

— Во, — тыкая пальцем в открытый люк радовался Дрыщ. — Почти приехали, минут 10 и будем на месте!..

Внезапно Пузо заерзал на сидении, закрутил головой по сторонам, словно пытаясь что–то рассмотреть вокруг себя, и вскинул руки.

— Справа! — проорал он, и в этот момент в борт «бардака» прилетел мощнейший удар.

Машина взревела двигателем, чуть не перевернувшись, оторвав колеса от дороги. Леший тут же дернул рычаги управления, подворачивая нос машины влево. БРДМ вильнул на дороге, но устоял и с грохотом опустился на колеса. По салону полетели незакрепленные вещи, создавая беспорядок. Дрыщ, не успевший схватиться за ручку, влетел лбом в стеллаж напротив него. Он с глухим звоном ударился о торчащую трубу и практически сразу же обмяк, сложившись в неестественной позе.

— Справа, справа! — заорал вновь Пузо.

Снайпер вцепился в рычаги, ошалело пытаясь понять, что произошло, и тут внезапно перед самым носом БРДМа промелькнула огромная тень. Одним рывком тварь преодолела десяток метров иперепрыгнула с одной обочины на другую, скрывшись в придорожных кустах. Недолго думая, Леший схватил джойстик управления стрелковым комплексом и навел его на то место, куда скрылась тварь, которую он даже толком рассмотреть–то не успел.

— Уходит, на 10 часов!.. — проорал вновь толстяк, добравшись до друга, быстро ощупал голову и шею Дрыща. Выругался. — Шея сломана! — проорал он вновь. — Твою мать! Твою мать! — вновь заголосил толстяк, когда тварь, чуть не перевернувшая многотонную машину, выскочила из кустов, но уже значительно дальше.

Шевельнув башней, «бардак» разразился пулеметной очередью. Две спаренные пушки загрохотали в унисон, поливая приземистую фигуру, похожую на огромную кошку. Тварь была размером с сам БРДМ, покрыта отливающей фиолетовым цветом шерстью. Лапы существа выгибались в коленях в обратную сторону, голова лысая, усеяна чешуйчатыми шишками. Уши прижаты к черепу. Длинный тонкий хвост с подобием горизонтального плавника извивался, за счет чего тварь в прыжке ловко ушла от пулеметной очереди и вновь скрылась в кустах.

— Держись, — прорычал снайпер, уводя «бардак» с дороги в поле, в противоположном направлении.

Проломившись сквозь молодые березки, броневик летел, прыгая на кочках.

— Ос–то–рож-не-е! — рычал Пузо, пытаясь наложить шину на шею другу. — Осто–рож–нее, тво-ю ма–а–а-ть!

Леший краем глаза смотрел в монитор стрелкового комплекса. Он быстро развернул башню и теперь мог видеть, как тварь огромными прыжками нагоняла их, прыгая то влево, то вправо, качая «маятник». Существо было явно умным и понимало, что на дистанции у железной машины больше шансов, потому стремилось сократить расстояние. Огромные когти взрывали землю, когда монстр уклонялся от коротких очередей пулеметов. Лешему ни разу не удалось даже ранить тварь, так как машина постоянно подпрыгивала на ухабах, словно дикий мустанг. Скорости вращения башне с оружием явно не хватало.

— Ммммать! Верткая тварь! — выругался Леший, когда очередь из башенного пулемета прошла совсем рядом с тварью, опять не задев ее. — Садись за рычаги! — добавил он, и полез на соседнее сидение стрелка.

Пузо быстро все понял, аккуратно уложил голову Дрыща и метнулся на водительское сидение. Вжав рычаги, он сменил Лешего, и тот, держась за приваренные по всему корпусу ручки, раскачиваясь в трясущейся машине, аккуратно прошел к задней аппарели, попутно сняв с креплений снайперскую винтовку. Дернув рычаг, он опустил заднюю дверь, пристегнулся страховочным ремнем к поясу и поднял оружие.

Монстр скакал, как ошпаренный, постепенно сокращая расстояние. Леший вдавил приклад в плечо, навел прицел. Выждав момент, рассчитав точку приземления, он плавно спустил курок. Ствол винтовки выплюнул пулю, вошел почти полностью в корпус оружия, погасив отдачу, выплюнул гильзу и обратным движением зарядил следующую пулю. Тяжелый бронебойно–зажигательный снаряд взорвался шаром огня на передней левой лапе твари. Кошак споткнулся, но не упал. Вторая пуля попала в грудь. Третья угодила в морду и, звякнув, ушла в рикошет. Еще две в левую лапу…

Леший сменил магазин. Отличная винтовка с чудовищным калибром имела существенный недостаток — малый боекомплект. Всего 5 пуль. Были у снайпера и 10-зарядные магазины, но они лежали в ящике, добраться до которого не было времени. Второй магазин Леший расстрелял по раненой лапе твари. Каждый выстрел попадал в цель, несмотря на то, что она дергалась, прыгала и скакала, а броневик под ногами снайпера ходил ходуном. Леший знал, что не промахнется. Он никогда не промахивался. Всегда его пули находили цель, и сейчас, когда осталась последняя, он выжидал подходящий момент. Тварь заметно потеряла в скорости, поджав раненую лапу. Из раны на груди фонтаном била кровь. Морда окровавлена, из пасти стекала тягучая слюна. «Бардак» внезапно пошел юзом куда–то влево, и тварь, скакнув наперерез, догнала машину. Удар огромной лапы и выстрел произошли практически одновременно. Броневик качнуло, развернуло, и он завалился на бок, ревя двигателем и роя землю правыми колесами. Леший повалился на борт, ставший внезапно полом. В кабине истошно заорал Пузо.

Тварь перекувыркнулась через голову, взбороздила землю и заскребла задними лапами землю. Снайпер, покачиваясь, выбрался из машины, подтянул за ремень автомат, поднял его и на бегу, сокращая дистанцию, разрядил весь магазин. Тяжелые бронебойные пули прочертили кожу твари от шеи до паха. Кровь хлестала, как из ручья. Второй магазин снайпер разрядил в то же место и, подойдя на расстояние броска, швырнул в рычащую и визжащую тварь две гранаты. Тут же залег в небольшой канавке, которую и пытался в последний момент объехать Пузо. Раздался спаренный взрыв и предсмертный рык.

Тяжело дыша, качая звенящей головой, снайпер приподнялся из своего укрытия, быстро осмотрелся. Кошак–переросток затихал. Хвост и задняя правая лапа еще дергались, но это, скорее всего, было предсмертной агонией. Огромная дыра в боку кровоточила, из нее торчали разорванные кишки и прочие органы.

Покачиваясь, Леший вернулся к перевернутой машине.

— Ты как? — проорал он.

— Жив, — матерясь, ответил Пузо. — Дрыщу шею сломало! Спина и нога тоже… — Толстяк снова выругался. — Его срочно надо в город! Долго не продержится!