— Вы не видите, кто я!? — верещало непонятное женоподобное нечто с накаченными губами и завитыми локонами в узких белых брюках… — Вы обязаны срочно сопроводить меня обратно!.. Звезда в шоке!.. — шелестело существо гундосым голосом.

— Я обязан? — рассмеялся Косой…

По немому приказу Шустрый, самый младший из отряда Косого, в один прыжок подскочил к гламурному светскому льву и, ни слова не говоря, вломил ему прикладом по лицу, выбив деятелю сразу все передние зубы…

Знакомство местного бомонда с залетным оказалось не очень приятным для последнего. Быстро разъяснив, кто они теперь такие и что им стоит делать, Косой погнал пинками напомаженных певцов в ближайший город. Сдав новичков, получив за них полагающуюся оплату, Косой со своей бандой кутил почти неделю.

Когда Зураб понял, что в этом мире он никто и никак к нему не приспособлен, то быстро сник и скатился до уровня бомжа. Жалкие спораны, которые он получал за свои скульптурки, едва–едва помогали ему лечить споровое голодание, а тут… Незнакомый мужик с абсолютно лысым черепом предлагает ему сделать то, что он умеет. Когда Зураб приехал к мотоциклистам и увидел, с чем ему придется работать, мужика чуть не хватил инфаркт. Три грузовика чистого золота в слитках… Глаза скульптора полезли на лоб, а сердце зашлось так, что пришлось вызывать Кабана.

— Это ж золото! — шептал он Лысому, который непонимающе смотрел на высыпанные в бесформенную кучу слитки.

— Ну?! — нахмурил он лоб, почесав нос.

— Сколько его тут?!

— Не знаю, — пожал плечами Лысый, — тонн 30, 60, я не считал…

Скульптор при этих словах чуть вновь не упал в обморок, но Кабан был начеку.

— Слабый какой–то, — пожал плечами глава города.

— Это же зооооолото! — снова пропищал Зураб.

— И что!? Тут раз в три недели прилетает город с золотым запасом. Хочешь, иди, бери, хоть полные карманы набей, только что ты с ним тут делать будешь? Его есть нельзя, оно не стреляет… — Лысый вновь пожал плечами, — бесполезный металл, в общем. Ну, так что, сделаешь?..

— Сддддддделаю, — вытирая пот со лба пропищал скульптор.

Неделю он работал над самой важной в своей жизни скульптурой, скрытый непроглядным занавесом, под охраной четырех солдат, которые следили, чтобы никто не проник на площадку. И вот сегодня Лысый обещал показать народу то, что он придумал.

Площадь главного парка была заполнена народом до отказа. Сам же Лысый стоял с довольной рожей, готовясь сдернуть белое полотно, скрывавшее что–то громадное.

— Друзья! — начал он, прочистив горло. — Наш город вошел в новую стадию развития. Многие из вас с нами недавно, но те, кто жил тут еще месяц назад, и предположить не могли, через какой ад придется нам пройти. Однажды к нам пришли двое. Они попросили пристанища, а мы им отказали. Это была моя ошибка. Моя и больше ничья. Эти люди, несмотря на холодный прием, не бросили нас в беде, помогли отбиться от орды, а потом и от элиты, которая могла разрушить, превратить в пепел это место. Они ушли, — Лысый сделал паузу, осматривая горожан. — Они ушли, и когда им нужна была помощь… мы опоздали. Эти люди защищали чужой мир и чужих людей. Помогали, не задумываясь, и я хочу, — он схватился за тряпку, готовясь сдернуть ее, — чтобы память о их поступке была вечной!..

Рука дернула полотно, оно медленно скатилось вниз, открывая чудесную скульптуру. Кабан улыбнулся. Руки его издали робкий хлопок, который сперва нерешительно поддержал кто–то из толпы, а потом и вся толпа в едином порыве разразилась в аплодисментах.

Высокая, почти трехметровая скульптура была прекрасна. Отливая чистым золотом, она сверкала тысячей огней. В центре композиции стоял огромный человек с пулеметом в руках. Он смотрел на зрителя, широко, по–доброму улыбаясь. Справа от него стоял мужчина чуть ниже ростом, в накинутом на плечи маскировочном халате снайпера, с прижатой к груди снайперской винтовкой. Рядом с ним стояла девушка нереальной красоты, держа «снайпера» за руку, а слева от великана, пафосно приложив к плечу автомат, задрав ствол вверх, стоял мужчина в очках…

Конец.

Здравствуйте! Ну, как вам?.. Эй, тихо, тихо! Не нужно кидаться в меня тяжелыми предметами и выражаться тоже…

Ну, что ж поделать, герои — они же такие… Ходят по краю порою, как пел Павел Пламенев в своей песне. Каждый получает то, к чему идет. Сиди и не высовывайся и проживешь долгую жизнь… Долгую и скучную жизнь… Мои герои не такие. Они знают, на что идут, и готовы к концу, так что будьте готовы и вы… Ну а те, кто уж совсем разочарован, погодите сапогами бросаться, идти и писать: «Мать твою, автор, как так–то?!»… Есть еще эпилог, в котором я всегда готовлю кое–что интересненькое… Ну, такой уж у меня стиль. Моя супруга Лидия не любит читать меня из–за концовки. Говорит, что я мрачный. Мол, вот к героям привыкаешь, переживаешь, а в конце они у тебя всегда умирают… А вот и нет, а вот и не всегда, парочка–то выжила за всю историю, что я пишу, ведь… так что, не такой уж я и изверг.

«Ошибка улья» писалась специально для конкурса Артема Каменистого по вселенной Стикс. До этого конкурса я прочитал не одну книгу, но вот писать самому в этой вселенной было тяжело. Много факторов нужно было учесть, много информации, которая могла перепутаться и исказиться, потому прошу особо не ругаться. Я молодой автор, это моя всего лишь вторая законченная работа. Если кому–то интересно, то можете прочитать небольшую книжку–пролог «Дождь», в которой рассказывается история сержанта и «Леший», в котором, как не трудно догадаться, история Лешего. Вообще хронология книг примерно такая: события «Ошибки» происходят сразу после событий «Лешего» и «Ливня», но вот не задача. Сам «Ливень» еще не был закончен на момент, когда я узнал о конкурсе, и потому многие требуют с меня историю того, как же обычный школьный охранник превратился в такого гиганта, что произошло с Алисой… Все даже подогревает интерес к «Ливню», за который я сяду в ближайшее время, обещаю…

Многие читатели, кто следил за романом еще в черновиках, отмечали интересный «простой» стиль книги. В дальнейшем я, наверное, научусь писать более красивым языком, а пока так, в стиле комикса, когда герой или действие прорисованы более тщательно, чем весь окружающий мир. Кому–то понравится такой жанр, а кому–то нет. Всем не угодишь… Так вот, раз ты, дорогой читатель, добрался до этих строк. Значит, ты… ты — избранный, иди за белым кроликом Нео… Шучу. Хочу сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что прошел со мной эту историю от начала до конца, нашел силы и время на прочтение этой книжки. Мне правда очень приятно. Ну а по поводу героев. Не печалься. Вспомним то, что Надя оказалась дома… Ведь это уже отличное событие… Не правда ли?.. Нет? Ну тогда читайте дальше, я вам там сладенького немного приберег. Не Спилберг ведь я, и не изверг. J

Скажу быстро только спасибо тем, кто помогал в работе над этой книжкой. В первую очередь, да–да! На этот раз в первую, скажу своей супруге Лидии. Она помогала мне, выслушивая идеи, читала и предлагала правку, замечая ошибки и нестыковки. Ольге Ильиничне: моей коллеге и тому, кто, как я уже не раз говорил, ограждает вас, читатели мои от того дохренилеарда ошибок, что я соверша ю, вычитывая и исправляя тексты. Спасибо Ольге, еще одной моей коллеге, которая также находила логические нестыковки по книге, ведь когда что–то хочется написать, а потом меняешь план на ходу, иногда забываешь, а писал ли вот про это, а вот про это? Она находила нестыковки и благодаря ей история кажется на много логичнее.

Николай Малунов, «Ошибка Улья», декабрь 2019 — февраль 2020 года.