— Нет, — ответил за всех Леший. — У нас миссия важная, но мы забежим обязательно в стаб на обратном пути, если конечно, живы останемся.

— Капитан, ты, главное, девчонку довези, — печально попросил Кнехт, поднимаясь.

— Довезу, не переживай, — проговорил Шайтан и надел каску. — Ну, бывайте…

Они еще раз попрощались. Машины взревели двигателями и колонна тронулась вперед.

— Ну что, мужики, — проговорил Леший, осматривая отряд. — Поперли дальше?

Снайпер кинул печальный взгляд на дымящую черным дымом колонну, неспешно взбирающуюся на пологий холм. В груди у него снова все заныло. Он уже сильно привык к веселой девчонке, своим присутствием разгонявшей мрак вокруг, вносившей в их путешествие минуты радости и спокойствия, но идти дальше с ней было бы очень опасным мероприятием. Их ждала сложная задача по проникновению на самую, пожалуй, защищенную и охраняемую военную базу в округе…

— Ну что, — обратился Леший к лежавшему на траве с закрытыми глазами великану, — с тебя пакет споранов. Проспорил…

Великан открыл глаза и медленно поднялся, грустно вздохнув… Он тоже за эти несколько дней привязался к этой девчушке, к ее неунывающему оптимизму и звонкому голоску. Последний раз, кинув взгляд в сторону холма, группа медленно двинулась на запад…

— Мальчики–и–и-и–и–и… — донесся звонкий девчачий голос откуда–то из–за спины.

Леший замер и, не оборачиваясь, взвыл в голос, запрокинув голову.

— Да ты издеваешься?!.

Анжелика, как ни в чем не бывало, быстрым шагом, покачивая бедрами, шла к ним. Поравнявшись с отрядом, она с детской непосредственностью поинтересовалась: — А куда машины уехали? Я писать ходила…

Сержант добродушно, громогласно рассмеялся и протянул лапу к Лешему, который молча, скрежетнув зубами, вынул из подсумка на разгрузке пакет споранов и так же молча протянул его великану.

— Зараза, — проговорил наконец–то он и, развернувшись, продолжил движение.

— А я же говорил!.. — пряча пакет в карман, пробасил великан.

— Говорил он, — буркнул снайпер.

— Извините, — пролепетало дивное создание, ковыряя землю носком ботинка, потупив взор. — Я там девушке сказала, чтобы без меня не уезжали, но она, наверное, не расслышала…

Кнехт опустился перед Анжеликой на одно колено и протянул небольшой камуфлированный рюкзак. Девушка вжикнула молнией, открыла его и, округлив глаза, посмотрела на великана.

— Это все мне–е–е-е? — прошептала она и обняла сержанта за шею. — Спасибо!

Неумело приложив к плечу приклад пистолета–пулемета, повела прицелом из стороны в сторону и с довольной улыбкой взгромоздила его на плечо, отставив ножку в сторону.

— Ну, как я вам?

— Просто богиня войны! — буркнул Леший. — Это Крис Вектор, смотри, сюда заряжать, отсюда стрелять… — начал пояснять он, указывая на различные детали оружия и объясняя, как им пользоваться…

— Спасибо вам, мальчики, — вновь прошептала девушка, наконец–то разобравшись с оружием, подогнав рюкзак по размеру, осматривая себя.

Откровенно короткая юбка сменилась черными шортиками, а порванная и местами заляпанная кровью майка на белый топ, поверх которого была накинута камуфлированная безрукавка…

— Не дело в Улье без оружия ходить да еще в таком виде, — покачал головой великан. — Это вот Леший у Шайтана выкупил. Мы, кстати, спорили, сможем ли сбагрить тебя им… Как видишь — не вышло, и это уже начинает настораживать…

Здоровяк прищурил глаз и сурово посмотрел на девушку. Та хлопнула ресницами, пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась… Здоровяк выдохнул и отряд, прежним составом двинулся на запад…

К вечеру отряд добрался до подножья горного хребта, за которым, по уверениям Курта и профессора, находилась база внешников. Пару раз в небе появлялся конвертоплан. Первый раз он, поднявшись вертикально, словно вертолет, изменив наклон двигателей, стрелой умчался куда–то на север, а во второй раз он попался на глаза, возвращаясь уже с юга.

Леший вывел группу к большому круглому озеру, со всех сторон окруженному глухим лесом. Анжелика еще пару часов назад пожаловалась на усталость, великан усадил девушку себе на плечо, и, когда она разглядела блестящий серебром круг среди деревьев, то потребовала остановиться именно там.

— Я девочка! Мне нужно помыться! — укоризненно посмотрела она на Лешего, когда тот заявил, что на берегу опасно.

Вздохнув, снайпер был вынужден признать правоту всех членов отряда, которые, словно сговорившись, предложили остановиться на ночевку именно здесь. Действительно, еще чуть–чуть и все твари Стикса начнут наводиться по запаху немытых тел лучше чем, если бы смогли их разглядеть.

Встали метрах в 30 от озера. Здесь лес скрывал людей от пролетавших беспилотников и мутантов, которые могли рыскать по округе. Костер решили не разводить. Натянули отражающий и маскирующий тепло тент, натаскали поваленных молодых стволов деревьев, сделав из них стенку, а из остатков деревьев собрали подобие стола, на котором и разложили нехитрую снедь.

Великан занялся чисткой оружия, заметив, что еще чуть–чуть — и из–за нагара тот словит клина… Леший выдал свой набор, и сержант неуклюже занялся приведением оружия в порядок. Собственного набора у него не было, так как его отряд отправляли в лабораторию и операцию планировали завершить максимум за два–три дня, потому снаряжение было подогнано под коридорные бои, и брать набор для чистки оружия он не стал.

Анжелика быстро приготовила вкусный ужин, смешав кашу, тушенку и какие–то приправы из сухпайков, умудрившись сделать даже нехитрый гарнир. Опыт работы на кухне очень пригодился, и потому мужчины с благодарностью уминали по второй порции разогретого на беспламенной горелке наивкуснейшего после тяжелого дня варева.

— Ну вот, — сладко потянулась девушка, допив чай. — Вы пока кушайте, а я бы хотела искупаться, привести себя в порядок…

Мужчины синхронно, не сговариваясь, замерли, перестав жевать, что со стороны выглядело очень даже комично. Анжелика окинула группу взглядом и остановилась на Лешем, отчего у того в груди что–то неприятно кольнуло.

— Лешиииик, — ласково протянула она, — не проводишь меня? А то страшно…

— Леееешик, — взорвался смехом великан… — Лешачок… Лешак…

Он вовремя прикрыл рот рукой, чуть не подавившись кашей, и, закашлявшись, выдавил слезы из глаз. Курт тоже прыснул в кулак, на что снайпер укоризненно посмотрел на девушку и показал средний палец гиганту. Анжелика смущенно заломила руки за спину. Снайпер вопросительно посмотрел на напарника, и тот, отсмеявшись, махнул лапищей, мол, иди, присмотрю тут, и продолжил совмещать чистку пулемета с поглощением каши из общего котелка.

— Зачем ты так? — спросил снайпер, придерживая нависавшую еловую лапу, чтобы Анжелика могла пройти под ней, пригнувшись.

— Извини, сама не знаю, вырвалось…

— Теперь зубоскалить будут…

— Хочешь, я и им придумаю имена? Ну, например… Амбальчик, Сержантик… Кнехтушка?.. — Леший улыбнулся, представив перекошенную морду напарника, услышь он эти ласковые имена.

— Лешииииик, — раздался насмешливый голос великана в наушнике.

— Иди в жопу, — беззлобно отозвался снайпер и вынул наушник из уха, напоследок услышав, как из него раздается зычный смех гиганта.

Проломившись сквозь густой подлесок, они вышли на крутой берег. Перед ними находился земляной обрыв, идущий вертикально вниз метра на три, переходящий в песочный пляж, который у самой воды превращался уже в крупный галечный берег. По озеру бежала мелкая рябь. Камень и песок, несмотря на то, что солнце скрылось за пиками гор, испускали жар. Подойдя к обрыву, снайпер осмотрелся, вынул из подсумка моток паракорда, обвязал один его конец вокруг дерева, а второй скинул вниз, навязав петли по всей его длине через равные промежутки. Держась за них, он ловко спустился вниз и еще раз осмотрелся.