Шайтан недолго думая, объяснил всем суть проблемы и, на удивление Альберта, все выжившие согласились на данный эксперимент. Каждый из них выпил по паре глотков и началось долгое, тяжелое ожидание. Военным командир пить живчик запретил, мотивируя это тем, что солдат слишком мало, и если живчик спровоцирует перерождение, ему просто не хватит людей, чтобы спасти остальных. Жестко приказав держаться до последнего, он и сам отказался от живца.

— Нам людей вывести бы, а там уж и помирать можно, — подмигнул он Лешему, который кивнул ему одобрительно.

Кислый химический запах они почувствовали как раз в момент, когда гражданские погрузились в грузовики. Профессор с Лешим объяснили причину беспокойства, и Шайтан приказал гнать машины, не жалея. В группу отвлечения вызвались трое бойцов, чувствовавших себя хуже остальных. Их задачей было заложить мины и фугасы под одним из домов как можно дальше от бомбоубежища и подорвать их, создав тем самым шумовую завесу. Поблагодарив за службу идущих на верную смерть, Шайтан принялся ждать, когда диверсионная группа подаст сигнал о готовности.

Вызов пришел через несколько минут. Сбивающимся хриплым голосом, в котором знакомого урчания было уже больше, чем человеческого, старший доложил, что взрывчатка заложена и они начинают подрыв. Через несколько секунд с севера донесся раскатистый взрыв, а вслед за ним и шум осыпающегося здания. Двигатели техники взревели, машины сорвались с места. Водители не щадили ни моторы, ни подвески. УРАЛы летели, выжимая всю возможную мощность, петляя между остовами машин, сбитых на обочину тупыми носами БТРов, которые ехали впереди, поливая огнем из башенных пушек набегавших с прилегающих улиц мутантов. Те, чувствуя скорую перезагрузку, неслись параллельным курсом, но заслышав рев двигателей, кидались на машины. Туман, стелющийся по земле, поднялся уже на метр, а до границы кластера было еще очень далеко. Колесные УРАЛы могли развить большую скорость, но военная техника не могла двигаться быстрее, и потому Шайтан отдал приказ двигавшимся впереди БТРам, как только дорога впереди стала более–менее чистой, разъехаться в стороны и пропустить машины с гражданскими. Водители, не пререкаясь, выполнили приказ командира, и шестиколесные грузовики рванули вперед. Танк, заметно отставший, вел непрерывный огонь, развернув башню назад, по догонявшим их двум огромным элитникам. Пушка стреляла безостановочно, со всей доступной ей скоростью, спаренный крупнокалиберный пулемет не замолкал ни на секунду. Огромная ящероподобная тварь ловко скользила по крышам домов, перебирая своими короткими лапами, а вот второй, шестилапый пузатый элитник, похожий на древнего мамонта с гигантскими бивнями, двигался не так споро и собирал на свою броню основной урон. Выстрелив в последний раз, танк все же смог свалить монстра, но ящерица, поняв, что стальная машина больше не может вести огонь, бросилась сверху и в несколько рывков снесла танку башню. Как только лапы твари оторвали верхнюю часть, в нем сдетонировала взрывчатка. Командир машины отдал приказ на подрыв, и тварь, сунувшая морду внутрь бронированный черепахи, получила по заслугам. Взрывом у ящера оторвало голову, а его тело перевернулось в воздухе. Земля вздрогнула, и позади колонны, которая уже почти полностью была скрыта туманом, расцвел огненный цветок.

Шайтан вел свой БРДМ оказавшийся теперь в самом хвосте колонны после потери танка. Сержант и Леший методично поливали из своего оружия догонявших колонну тварей. Курт лупил из автомата, а профессор, как мог, пытался сбивать взгляд наиболее шустрым и опасным тварям за мгновение до их прыжка. Они прыгали, но неуклюже, пьяно приземлялись мимо цели, мотая мордами, не сразу понимая, куда же пропала их цель.

УРАЛы выскочили из сплошного марева первыми. Водители со слезящимися глазами смогли вывести машины из ада. Один из УРАлов очень сильно пострадал. Заднее правое колесо и тент были разорваны в результате нападения огромного рубера, который спрыгнул с эстакады перед самым выездом колонны из города. Увидев огромную тварь, вцепившуюся в борт грузовика, водитель следовавшего за ним БТРа пошел на таран, вжав гашетку пулемета, когда тварь навалилась на броневик. Колеса техники не выдержали и БТР на всем ходу перевернулся, заскользив по асфальту на боку. Рубера удалось подстрелить из второго БТРа, но первый, перевернутый, внезапно вспыхнул и по рации пришла просьба от его водителя не останавливаться, а ехать дальше.

Самопожертвование, с которым военные отдавали свои жизни ради спасения гражданских, удивляла. Ни на секунду не задумываясь, они погибали, взрывая и сжигая себя заживо, ради того, чтобы оставшимся удалось спасти хотя бы кого–то…

Они успели буквально в последние секунды. «Бардак» Шайтана выскочил из непроглядной зеленой мглы уже практически не управляемый. Водитель потерял сознание, как и большинство его членов. Лишь Кнехт еще держался, будучи на стимуляторе. Он в последний момент успел спрыгнуть с броневика и напрягая все силы, не допустил опрокидывания машины, толкнув ее в борт. От удара подвеска жалобно заскрипела, но машина, проехав юзом, все же, сумела выровняться.

Туман позади техники расслоился, вздрогнул и стал таять, светлея. Кнехт вытащил из броневика Анжелику и напарника, уложил их на траву, затем занялся эвакуацией остальных. Рядом остановился последний выживший БТР, гудя двигателем и вращая башней.

Девушка пришла в себя первой, она резко села, глубоко вздохнув, и забористо выругалась.

— Эй, — нахмурился великан, — а ну, не выражайся, ты же девочка!

Анжелика округлила глаза и потешно закрыла рот обеими руками.

— Моя школа, — выругался снайпер, откашливаясь. — Голова раскалывается…

— Чему бы полезному научил, — привалившись рядом, пробурчал великан.

— Оооо! — выдохнула девушка, глядя в сторону, где еще минуту назад стоял охваченный огнем город.

Удивиться было чему. Вместо разрушенных, горящих высоток теперь стояли высоченные скалы причудливой формы. Они были похожи на застывшие брызги. Острые пики вздымались к небесам, словно пальцы. Они устремлялись ввысь под немыслимыми углами, похожие на клыки, параболы или пики стрел. Зрелище завораживало тем, что все это великолепие было сделано из чистейшего, изумрудного цвета льда…

— Охренеееть, — прошептал Шайтан, придя в себя, стянув каску с головы.

Народ, высыпавший из грузовиков, во все глаза таращился в сторону изменившегося пейзажа. Матери прижимали к себе детей, мужики кто крестился, кто просто, молча, стоял и любовался зрелищем.

— Вот такие у нас пирожки с котятами, — прокомментировал Кнехт, подойдя к капитану.

— Да–а–а-а-а, — протянул тот и с трудом отвел взгляд от невообразимого зрелища. — Спасибо вам. Без вас бы мы, наверное, и не выбрались оттуда…

— Да не за что, — пожал руку подошедший Леший. — Вам теперь надо гражданских куда–то ведь увезти… — Шайтан почесал взмокший затылок, кивнул. — Там за холмом, если ехать на юг, километров через 70, вы найдете подходящее место: город, в котором живут байкеры. Скажите Лысому, что от Лешего с Ландскнехтом, вас должны будут принять. У тебя и броня, и, оружие и военные есть, а им охрана ой как нужна, если же на постоянку не пустят, то сможете перекантоваться какое–то время, подлечиться, купить и продать необходимое, узнаете про дальнейшую жизнь здесь…

— Спасибо, мужики, могу я вам чем–то помочь?!

Великан задумчиво поскреб горящий огнем бок, задумчиво поглядывая на Анжелику.

— Пожалуй, да…

— Ну, прощайте, — пожал руку Лешему Шайтан и ударился кулаком с гигантом. — Еще раз спасибо вам. Может, свидимся еще когда–нибудь. Точно с нами не хотите?

Техника уже гудела двигателями, выстроившись в походную колонну, ожидая командира. Перед напарниками лежала куча различного снаряжения, которое запросил великан. Несколько бронежилетов высшего класса защиты да сухпайки сложили на траву, и сержант теперь споро ковырял бронежилеты, вынимая из них бронепластины взамен тех, что пострадали при взрыве.