Первым из оцепенения вышел Руль. Он подскочил к пикапу и попытался открыть дверь. Она не поддавалась, тогда он прикрикнул на Амбала, и тот, ссутулившись, подошел к нему. Сильный рывок за решетку — и та с грохотом сминаемого металла осталась в руках здоровяка. Откинув ее, Амбал просунул свою лапу в кузов и, подцепив водителя за воротник, выволок его из машины. Рядом уже хлопотал Чан, приняв бесчувственное тело стрелка, которое Руль быстро освободил от ремней, срезав их своим ножом.

— Живы, — донесся голос Чана сквозь вату, и Леший позволил себе ненадолго отключиться.

Первым появился звук: низкий, рокочущий. Вслед за ним сразу появилось ощущение. Неприятное, вибрирующее. Последним включилось зрение. Леший лежал на полу «бардака», чуть не утыкаясь носом в вонючую, пахнущую металлом лужу крови. За лужей на полу стояли ботинки. Огромные, грязные. И это все, что он мог пока разглядеть. Снайпер прикрыл веки, пытаясь совладать с мельтешением перед глазами. Он лежал на животе, с заведенными за спину руками. Опа–чки… А руки эти, к слову, оказались туго стянуты чем–то очень уж напоминающим наручники.

— Не дергайся, — раздался незнакомый голос над головой. — Кастет, он очухался.

— О, это здорово, — отозвался Кастет откуда–то из кабины. — Лежи там, не ерзай, — обратился он насмешливо к Лешему. — А то ребята тебя помнут, а заказчик просил товар более–менее живым доставить и по возможности целым, хотя, честно сказать, в твоих интересах кони двинуть после того, как мы тебя передадим институту, но до того, как они начнут проводить на тебе свои опыты…

Огромные ботинки перед носом Лешего нервно заширкали по металлу. Скосив глаза, пленник смог рассмотреть насупившегося Амбала, который старался глядеть в сторону от снайпера. Он нервно перебирал пальцам ремень своего пулемета и придурковато скашивал глаза, но встречаясь со взглядом пленника, тут же виновато отводил их в сторону. Паренек–переросток постоянно ерзал на своем месте, вздыхая и что–то шепча себе под нос. Лешему удалось расслышать лишь некоторые слова «Улей покарает. Новичок же. Прости, Улей, прости»…

— Не ссы, — прохрипел снайпер обращаясь к Амбалу.

Горло, казалось, обработали наждачкой, отчего слова, вырвавшиеся из него, больше смахивали на карканье. Леший облизал пересохшие губы. Амбал, услышав пленника, заерзал еще больше, стал ритмичнее раскачиваться на своем месте. Голос стал еще более неразборчивым, с нескрываемыми нотками паники.

— Че там вякнул? — отозвался вновь Кастет.

— Да говорю, воняет откуда–то гнилью, а не пойму, — повысил голос снайпер. — А теперь вот ты заговорил, и понятно сразу стало, откуда несет…

Кастет недобро зыркнул в сторону лежавшего на полу, кивнул головой мужику и тот ударом ботинка выбил из Лешего воздух. Скрючившись, закашлявшись, он не сразу смог отдышаться.

— Шеф, двойную таксу плачу, если в клуб к девчонкам отвезешь, — отдышавшись, громко проговорил снайпер, переворачиваясь на спину.

— Скоро тебе таких девочек устроят… — буркнули из–за рычагов.

Леший мысленно улыбнулся. Руль. За рулем сидел тот самый водитель по кличке Руль, управлявший «бардаком» Кастета. Но едут они сейчас в его, Лешего, броневике. Странно. В процессе всего разговора снайпер медленно и незаметно пытался вынуть из–под шва левого рукава небольшую зазубренную проволоку–отмычку. Весь этот разговор он и затеял ради того, чтобы скрыть свои действия, а заодно и кое–какую информацию получить не мешало бы.

— А девчонки–то красивые? — спросил Леший, подцепив обломанным ногтем отмычку и вытянув ее, принялся ковыряться в замке наручника.

— Ага, — буркнул Кастет. — Красивые, сисястые, блондиночки… все, как ты любишь…

— Неее, — сморщился Леший, выкручивая себе запястье, — я люблю брюнеток…

— А ты смешной, — обернулся Кастет.

— Поэтому ты съешь меня последним?.. — перебил старой бородатой шуткой пленник.

— Именно, — заулыбался недобрым оскалом главарь рейдеров.

— Шеф, — зашуршала рация. — Тут этот Халк в себя приходит, сходи, пропиши ему еще дозу снотворного…

Кастет цокнул языком, размял плечи и показал кулак Лешему. Вокруг руки, как и тогда, перед тем, как здоровяк из чужого мира отправил Кастета в нокаут, начал исходить маревом воздух.

— Если будешь много базарить, — с угрозой проговорил он, — Я и тебя приложу так, что не очухаешься до самого института… Жаль, что тебя попросили не вырубать, хотят пообщаться с тобой там…

Леший мысленно отметил для себя еще один кусочек информации. «Институт». Их везут в институт, но зачем? Скорее всего, везут этого самого Халка, для опытов. Подручный Кастета как–то говорил недавно, что они уже работали с этой группировкой, привозили им мертвого Халка. Теперь им удалось добыть живого, и вероятно, рейдеры решили продать его институту. Но при чем тут Леший? На органы может? Сила рабочая нужна или еще для чего? Какие–то препараты испытывать будут? Голова гудела после кисляка, и мужчина решил отложить решение данного вопроса на потом. Ему уже удалось подцепить язычок замка наручника, и теперь он аккуратно тянул отмычку, высвобождая личинку замка.

Проходя мимо пленника, Кастет не сильно пнул его ботинком под ребра и вышел, когда «бардак» остановился. Снайпер воспользовался этим, дернувшись от удара, скинул правый наручник, звякнув им об пол, но со стороны это выглядело так, словно Леший ударился «браслетом» о дно броневика в результате пинка, и никто ничего не заподозрил. Только Амбал как–то косо перевел взгляд с командира на пленника и что–то хотел сказать, но в этот момент с улицы донесся странный звук. Было похоже на то, словно где–то включился огромный вентилятор. «Вжжжжж» резко донеслось из открытой двери. Кастет метнулся куда–то в сторону, а через мгновение снаружи раздался сильный взрыв. Следом за ним донеслось еще два «вжжжжж» и снова два взрыва.

Леший вскочил сразу же после первых раскатов грома, пока ни Амбал, ни Руль, не третий безымянный рейдер не успели сообразить, что происходит. «Бардак» здорово тряхнуло после четвертого взрыва. Внутри все загудело, запахло паленой проводкой, от водительского места явно потянуло паленым мясом, раздался булькающий хрип Руля и в салоне вспыхнул огонь.

Леший метнулся к безымянному, который первым пришел в себя. Он попытался направить свой автомат на вскочившего пленника, но снайпер одним ударом ноги в голову отправил того в нокаут. Его ботинок угодил сидевшему точно в нижнюю челюсть. От удара голова рейдера мотнулась назад, каска глухо стукнулась о стенку броневика. Резким движением мужчина выдрал из рук обмякшего противника автомат и направил его на удивленно хлопавшего глазами здоровяка.

— Тихо! Не рыпайся! — проревел снайпер, пинком, с хрустом выбивая коробку с патронами из пулемета Амбала.

Кинув взгляд на водительское место, Леший перевел автомат туда и выстрелил одиночным, прекращая мучения Руля. Слева в корпусе на уровне груди водителя зияла дыра размером с голову Амбала. Вся левая сторона водителя, от головы до бедра была перемолота в фарш. От взрыва Руль повалился на соседнее сидение, где еще только что сидел Кастет и потому Леший смог рассмотреть ранения. Не жилец. Кабину быстро затягивало дымом. Горела приборная панель. Леший выскочил в открытую дверь, застегивая болтающийся наручник на руке, чтобы он не мешал.

Снаружи шел бой. Люди Кастета залегли за техникой. Оба пикапа горели, поднимая в небо клубы черного едкого дыма. Второй пикап, кстати, опять был на буксире, пристегнутый к собрату жесткой сцепкой. В кабине первого было видно тело водителя, еще одно тело свисало с борта кузова. Пулемет был разорван взрывом. У заднего пикапа отсутствовала кабина, рядом с покалеченной машиной лежало еще одно тело.

Леший, выскочив из броневика, тут же укрылся за его бортом, пытаясь понять, кто на них напал, в каком направлении ему нужно отступать и вообще, что тут происходит. Повсюду слышалась стрельба людей Кастета, но противника видно не было. Над головой раздался тихий «вжжжжжжж», и очередная ракета угодила во второй броневик, который практически сразу вспыхнул и тут же погас от сработавшей автоматики. В небе Леший расслышал тихое стрекотание и, присмотревшись, смог рассмотреть 4 черных крестообразных силуэта. Они не были похожи на самолеты, а из–за своих размеров скорее всего походили на ударные беспилотники. Звено из четырех крестов прошло над колонной метрах в 50, вновь скинуло ракеты и пошло на очередной заход. Снайпер метнулся подальше от своего броневика. Было очевидно, что дроны имели первоочередную задачу — уничтожить технику противника, вероятно для того, чтобы подошедшая пехота имела большие шансы на победу. Для чего институту это, Леший не понимал, ведь, по словам Кастета, Леший и Халк им нужны были живыми, зачем тогда они расстреливают технику, если все равно рейдеры везли пленников к ним? И где вообще этот Халк? Снайпер на бегу осмотрелся. Броневики стояли на открытом участке, практически в голом поле. Здесь, наверное, проходила очередная граница кластеров, так как сзади по дороге находился густой лес, из которого они только что выехали. Слева поле, справа метрах в 20–30 небольшая лесопосадка, которая тянулась вдоль дороги этаким языком. Вот в том направлении Леший и увидел несущегося на всех порах здоровяка. Кнехт бежал, опустив голову, закрывая ее левой рукой. В правой он держал свой монструозного вида топор. Присмотревшись, снайпер смог разглядеть вспышки выстрелов. Халк несся именно к ним. Наверное, он тоже успел засечь противника, а не имея иного оружия, кроме своего топора, решился на сближение. Здоровяк метался из стороны в сторону, прыгая то вправо, то влево, и Леший отметил про себя, вскидывая автомат и выцеливая место, откуда велся огонь по великану, вжимая курок автомата, что «маятник» у этого гиганта правильный. Он не давал загнать себя в «коридор», как это обычно делают грамотные стрелки, обстреливая бегущего слева и справа, загоняя его в коридор из пуль, а потом совершают в его середину несколько выстрелов, и цель из–за невозможности деться куда–либо, получает свою порцию свинца.