Сержант не давал загнать себя в этот самый коридор, мешая предсказать свои действия. Прыжок вправо, влево, снова влево, вправо, два раза влево, два вправо, один влево, и вот он уже у границы лесопосадки. Голова его еще гудела от этого странного тумана, мышцы слушались очень плохо. Ему удалось разорвать удерживающие его тросы, которыми он был привязан к крыше БРДМа перед самой атакой дронов. Лежа на спине, Кнехт первым смог обнаружить летящие над лесом боевые машины. Сказав об этом сторожившим его бойцам, сержант не понял, почему вместо того, чтобы стрелять по явно нацелившимся на их колонну дронам, они взяли его на прицел.

Когда раздались первые взрывы, Кнехт уже скатился с борта броневика и, перекатившись под его укрытие, замер. Дроны прошли низко, первыми поразив пикапы. Вторым заходом они выстрелили по головному БРДМу и укрывающимся рейдерам Кастета. Из леса ударили автоматчики. Пули застучали по борту броневика, пару раз угодив в землю рядом с сержантом. Тот сгруппировался, попытался отыскать подходящее оружие. Взгляд уперся в примотанный к борту топор. Сорвав его, Кнехт оскалился и приготовился к схватке. Дроны заходили на новый круг. Великан понимал, что стоящий броневик — отличная цель для беспилотников, и потому он решился на отчаянный рывок. Такому здоровяку, как он, укрыться в чистом поле было невозможно. Рейдеры худо–бедно смогли залечь в ямках и высокой траве, но сержант в своей черной броне, на ярком солнце оставался отличной мишенью.

Кнехт метнулся к лесу. Навстречу ему раздались неуверенные выстрелы. Ловко маневрируя, прикрывая рукой в бронированной перчатке незащищенную голову, он несся к тени леса. Ворвавшись в лесопосадку, он тут же подскочил к ближайшему стрелку. Противник был затянут в черную броню, за его спиной виднелся баллон, словно у аквалангиста, от которого к маске с панорамным стеклом тянулись два гофрированных шланга. Недолго думая, ударом топора Кнехт снес «аквалангиста», сломав тому шею и спину. Слева раздалась автоматная трель, но практически сразу же захлебнулась. Кто–то из обороняющихся смог попасть в засевшего за деревом бойца. Сержант помчался дальше, прикрываясь стволами деревьев и кустарником. Они не могли защитить его огромное тело от выстрелов, но здорово помешали стрелкам вести прицельный огонь.

Когда до следующего противника оставалось метров 15–20, Кнехт уже прикидывал, как бы половчее выскочить на него, но опять кто–то из оборонявшихся меткой очередью сбил вражеского стрелка. Сержант коротко рыкнул, меняя курс движения, выходя на следующего, но и тот, получив несколько пуль в тело, захрипев, осел в траву. Поняв, что кто–то из защитников колонны целенаправленно поддерживает его огнем, сержант метнулся глубже в лес, заходя в тыл к засевшим в нем бойцам неизвестной группировки. Орудуя топором и всем, что под руку попадется, он вынудил засевших в лесу работать на два фланга. Разрубив очередного бойца, сержант обнаружил у погибшего гранатометную систему с тепловым наведением. Хищно оскалившись, он наклонился и поднял ее. Стингер. Простейший, знакомый…

Леший короткими очередями отстреливал засевших в лесу бойцов, помогая великану. Группа Кастета вела бой со второй группой противников, вышедшей из леса, по которому еще недавно катила колонна. Укрывшись так, чтобы подмога противника не могла его подстрелить, он добил последние патроны в «лесных братьев» и, откинув автомат, не имея под рукой запасных магазинов, перекатился к трупу Кастетовского снайпера. Тот смотрел в небо единственным целым глазом, любовно прижимая к груди свою «плетку». Второй глаз ему выбила вражеская пуля, разворотив затылок. Освободив из цепких, похолодевших рук коллеги по ремеслу СВД-шку, Леший проверил магазин, отполз в сухую траву так, чтобы можно было вести огонь по подошедшим противникам.

Винтовка была чужой и потому первые три пули Леший положил в грудь вражескому гранатометчику и пулеметчику. Второму пришлось стрелять дважды, так как первая пуля пробила короб с патронами разорвавшись внутри и лишь ранила бойца, который тут же попытался отползти под прикрытие.

— Дро–о–о-оны! — закричал кто–то из бойцов Кастета, и Леший услышал гул заходящих на цель беспилотников.

Черные кресты по дуге заходили на курс колонны, готовя свой очередной смертельный «вжжжжжж». Снайпер перевернулся на спину, согнул колени, попытался поймать в прицел вражеский беспилотник. Тошнота все еще никуда не делась, и потому винтовка слегка подрагивала в его руках. Уперев локоть левой руки в живот, поддерживая винтовку, он смог хоть как–то стабилизировать оружие. Подпустив дронов поближе, он все же смог выцелить одного из них. Хлесткий выстрел, и в сторону смертоносной машинки устремилась усиленная пуля, в головке которой размещалась сжатая чудесным даром Улья взрывчатка. Дрон полыхнул и, падая, начал коптить черным дымом, попутно зацепив крылом своего соседа. Тот потерял высоту и скорость, но смог выровняться, и, уйдя куда–то влево, за сопки, раненый дрон скрылся с глаз снайпера.

Выцеливая третий, Леший понимал, что когда собьет его, ему просто не хватит времени на то, чтобы подбить последний оставшийся беспилотник. Они были уже слишком близко, и снайпер видел, как ракеты на их крыльях готовятся сорваться к цели. Он почему–то твердо верил, что этой самой целью будет он. Плавно ведя силуэт беспилотной машины, Леший выжал спуск. СВДШ‑ка толкнула в плечо, и вторая пуля устремилась к своей цели. Снайпер мгновенно откинул винтовку и, перевернувшись на живот, рванул прочь с низкого старта. Взрыв раздался, когда винтовка только–только коснулась земли. Снайпер даже еще не успел распрямиться, как с подвеса последнего уцелевшего дрона сорвалась самонаводящаяся ракета… Сорвалась и тут же взорвалась, окутанная пламенем от внезапно столкнувшегося с другой ракетой беспилотника.

Кнехт отбросил в сторону бесполезный теперь гранатомет, убедившись, что успел вовремя и небо теперь чистое. Четвертый дрон не возвращался, и сержант надеялся, что его все–таки вернули на базу. Он, аккуратно осмотревшись, неспешно прокрался к границе опушки. Морщась от боли в простреленном плече, даже не сразу осознав ранение, в пылу боя, сержант улегся в мягкую траву. Сопка, в которой он находился, стояла на небольшом возвышении, и потому вид открывался отсюда отличный. Не зря тут группа стрелков засела… Помочь колонне Кнехт никак не мог, обычное стрелковое оружие, которым пользовались напавшие на них бойцы, великану не подходило по анатомическим признакам. Еще тогда, в своем мире, а то, что он находится в каком–то другом, бывший охранник понял уже давно, на плавучей базе «Афалина», перед отправкой группы Кнехта в лабораторию, где и разрабатывался смертельный зомби–вирус, встал этот неудобный вопрос. Пальцы охранника, как и он сам, в результате мутации стали больше и тупо не пролазили в спусковые скобы. К тому же сами автоматы смотрелись в его лапах очень уж смешно. О прицельной стрельбе с прикладыванием оружия такого размера к плечу тоже не шло речи, и потому ему выделили один из оборонительных пулеметов базы. Тяжелый станковый 4-ствольный пулемет лежал в ручищах сержанта как влитой. Немного переделав спусковые рычаги под классический автоматный курок, местные умельцы смогли модернизировать оружие так, что теперь он мог стрелять из него как из обычного автомата. Чудовищный калибр 12.7х108 мм был избыточным для окончательного умерщвления зараженных, но другого выхода не было. По сути Кнехта отправляли лишь как тяжелую артиллерию, спаренную с тягловым мулом, которому приходилось нести на своих могучих плечах основной боезапас всей группы.

Сейчас сержант лежал в траве, скрытый тенью деревьев, и раздумывал, как же ему поступить. Бойцы охраны колонны гибли один за другим и долго им не продержаться. Можно было бы попытаться добросить до леса гранаты, но сержант не был уверен, что из–за мути в голове и ранения плеча ему удастся сделать это настолько точно.

Кто–то из подчиненных Кастета имел интересный дар. Создав перед собой подобие полупрозрачного кокона, он укрывал им раненого Кастета, Амбала, который поливал наступающих свинцовым градом и еще пару бойцов. Сержант рассматривал это интересное явление, пытаясь понять, что же это такое. Чуть позади, за горящим БРДМом пряталась еще пара стрелков, но напор из леса все усиливался, и потому колонна долго не продержалась бы. Внезапно он ощутил рядом чье–то присутствие. Осмотревшись по сторонам, сержант вновь коротко рыкнул. Кто–то следил за ним. Это буквально ощущалось всем организмом.