— Эй, — донесся тихий шепот из–за дерева неподалеку. — Это я…
От подлеска отделилась самая натуральная болотная кочка. Она, медленно подняв руки, подошла ближе. Сержант подтянул свой топор, прикидывая, как снесет голову этому ряженому в случае, если тот сделает что–то не то…
— Я не с ними, — подойдя ближе, проговорил Леший. — Я видел тебя, когда ты с пауком тем дрался, это я крикнул, чтобы ты уходил оттуда.
— И? — глухо произнес великан.
— Надо уходить…
— А друзья твои? — кивнула лобастая голова в сторону затихающего боя.
— Мудаки это, а не друзья … — Леший опустил руки и спрятался за деревом от глаз защитников колонны. — Я, как и ты, сюда недавно провалился, они меня подобрали, думал нормальные мужики, а оказались… Они нас на опыты к этим везли, — Леший кивнул капюшоном в сторону нападавших. — Но, видать, не договорились в чем–то… Так что они ни мне, ни тебе не друзья. Тебя–то они точно на опыты везли, говорят уже не раз тело твое находили там, на площадке, но живым тебя впервые видели…
Сержант слушал, не перебивая, за что Леший был ему благодарен. Умный мужик, опровергает теорию о том, что чем крупнее, тем тупее, в разрез теории с Амбалом…
— Сейчас эти завалят последних и за нас возьмутся, так что надо валить, пока есть время…
— Оружия нет, — досадливо покачал головой сержант. — У меня только… — он приподнял огромный топор, который в длину был наверное метра 2… — И мне нужна моя аптечка! Без нее я не уйду, — Кнехт показал плечо, в котором виднелось пулевое ранение. Из раны вытекал неприятный зеленоватый гной, который шипел на краях, словно кислота, обжигая кожу.
— Что предлагаешь? — проверил Леший магазин трофейного автомата. — У меня два магазина еще и тут половина… На всех точно не хватит…
Сержант задумчиво покусал губу, осматривая поле боя. Что–то смущало его во всем этом… Внезапная догадка осенила сержанта.
— А на всех и не надо… Есть план! — глухо сказал он и встал во весь рост, оскалившись.
* * *
— Ты больной? — спросил Леший, выслушав «план» сержанта.
— Нет, я сегодня на удивление даже вменяемый… Обычно я еще хуже… — Снайпер покачал головой и тяжело вздохнул.
— Я сегодня не умру… — проговорил Кнехт, проверяя, как закреплены на поясе сзади собранные у погибших гранаты. — Меня ведет мое предназначение. Ты главное не подстрели меня там, тогда все получится…
Леший вновь покачал головой. Весь гениальный «план» этого чудика строился на догадках, притянутых, по мнению снайпера, за уши. По версии сержанта, беспилотники стреляли на поражение только по той технике и в те места, где не могли задеть его, именно огромный Ландскнехт нужен был «аквалангистам» живым. Это же подтверждало неуверенную стрельбу из леса, пока он мчался сюда. Кастет по рации сообщал о живом «Халке», и наверняка Институту он был нужен живым, потому и дроны стреляли в первую очередь по обороняющимся бойцам. Сейчас же сержант намеревался выйти к неизвестным бойцам, подобраться поближе и воспользоваться гранатами в ближнем бою.
Щит у бойца Кастета погас. Дольше всех держался Амбал. Он получил не меньше десятка смертельных ранений, но до последнего патрона оборонял свою позицию, прикрывая отход командира группы. Однако Кастета подстрелили чуть раньше. Вражеский снайпер всадил пулю убегавшему прямо в спину. Тот упал между БРДМами и больше не шевелился. Через несколько секунд смолк и пулемет Амбала. Лешему было жалко этого парня. Такой большой и глупый, он, пожалуй, единственный, кто не одобрял действий старшего, но в силу своей небольшой развитости ничего противопоставить своему командиру не мог.
— Вот и наказал Улей, — печально прошептал Леший, вспомнив стоны паренька.
Кнехт шел по полю от лесочка, абсолютно ни от кого не скрываясь. Он дождался, когда неизвестные стянутся к разбитой технике и медленно двинулся к ним, подняв руки. Леший в этот момент скользил в сторону оставленной противниками позиции. Бойцы казались довольно грамотными и потому не могли не оставить в лесу группу прикрытия. Уничтожение этой группы и было главной задачей снайпера.
— Раз, два, три, четыре, пять… — пробормотал Леший, подползая к позиции противника, — я пришел тебя искать…
Первого стрелка снайпер обнаружил у поваленного дерева. Он смотрел куда–то в лес, в тыл залегшей группы, высматривая тех, кто мог бы обойти их. Грамотно, но бесполезно. Уверовав в то, что уж к нему–то сзади никто не подойдет, потому что остальные бойцы засадной группы в количестве трех человек смотрели в сторону разбитой колонны, боец слишком сильно расслабился и не заметил, как огромная болотная кочка опустилась на него, поглотив. Когда лесной полог сдвинулся в сторону, на траве остался лежать труп стрелка со сломанной шеей и разорванным горлом. Леший аккуратно вытер окровавленные руки о траву, прикрыл тело лежащей рядом веткой, не спуская глаз с оставшихся бойцов. Они лежали рядом. Снайпер, пулеметчик и стрелок с автоматом. Убрать тихо всю группу никак не удалось бы. Снайпер ждал сигнала Кнехта или момента, когда кто–то из бойцов обернется и заметит гибель своего прикрывающего…
Пот катился градом по телу Лешего. Давно он так не волновался. Сжимая в руках черный вороненый нож, найденный на одном из погибших, Леший ждал. Сердце его замедлило свой ход, снайпер погрузился в свое обычно «скрытое» состояние. Краски леса потухли, звуки притихли. Он четко видел свою цель. Затылок ближайшего бойца находился всего в трех–четырех метрах. Глухие шлемы с огромными стеклами на все лицо сыграли с «аквалангистами» плохую роль: из–за закрытых шлемов они, вероятно очень плохо слышали и потому–то подпустили Лешего к себе так близко. Если они заметят пропажу напарника, то придется атаковать раньше, чем бы этого хотелось. Если Кнехт успеет воплотить свой план, то тогда Леший не боялся раскрыть свою позицию, ибо оставшимся в живых будет уже не до одиночных выстрелов где–то в лесу… Так много «если»…
* * *
Ландскнехт шел медленно, выжидая оговоренное время. Снайперу, назвавшемуся Лешим, нужно было примерно 3–4 минуты, чтобы незаметно подобраться к позиции группы прикрытия и еще минута–две на ее поиск. Если снайпер будет обнаружен, то в лесу завяжется бой, что будет на руку Кнехту, только если он доберется на достаточное расстояние до основных сил противника. Силы эти, кстати, уже заметили великана и заняли позиции за горящей техникой. Как он и предполагал, стрелять никто не стал. Один из бойцов поднял руку, и остальные, подчинившись команде главного не стали стрелять по приближающемуся мутанту.
— Мужики, — весело проговорил он, подходя ближе.
По прикидкам, того времени, что он шел от леса, Лешему должно было его хватить, чтобы выполнить свою часть плана. Эх, как бы сейчас пригодилась радиосвязь, мысленно сокрушался сержант. В их группе в лаборатории каждый имел переговорное устройство.
— Я тут это… — тянул он, подходя ближе. — Не пойму, где оказался…
— Стой там! — приказал старший из Институтских. — Замри! — голос его глухо доносился из под маски и сержант, на самом деле все отлично расслышав, опять же, спасибо мутациям, сделал вид, что не понял. Он наморщил лоб, чуть дернул головой, делая вид, что прислушивается.
— Ась?.. — сержант приложил пустую лапу к голове, незаметно осмотрелся и нерешительно двинулся ближе, добродушно улыбаясь.
Великан медленно шел вперед, протянув руку для приветствия, заводя вторую за спину.
— А как пройти к библиотеке?..
На лице старшего на мгновение отразилось удивление, но, надо было отдать ему должное, институтский ни на секунду не потерял бдительности. Лишь когда в лесу прозвучали выстрелы, он отвлекся всего на мгновение, а когда повернулся, то увидел, как перед ними в раскисшую грязь одна за одной упали несколько гранат. Группа метнулась за укрытия, но успели лишь те, кто стоял ближе всего. Великан резким движением скользнул в сторону, спрятавшись за носом головного «Бардака», и когда за его спиной раздался сдвоенный взрыв, бросил еще две, снятые с пояса, выскочив с другой стороны. Дождался, когда затихнут еще два взрыва. И ринулся на сближение. Группа институтских одновременно повернула к нему свои головы, вскидывая автоматы. Они тоже, все как один, были в шлемах с опущенным забралом, от которого за спины шли гофрированные трубки, крепящиеся к кислородным баллонам. Сержант не стал разбираться, зачем этим «аквалангистам» подобный прикид, а просто, с лета, подхватил с земли оброненный Амбалом пулемет и наотмашь, словно дубиной всадил его сразу двум рядом стоящим солдатам. В разные стороны брызнули осколки масок и того, что они скрывали, так как лицами назвать кашу из костей и разорванного мяса было уже сложно. Раздались выстрелы. Сержант оттолкнулся ногой от земли, взвился в воздух, придал себе ускорение вторым толчком от стенки БРДМа и одним скачком преодолел расстояние, разделявшее его и оставшуюся группу «аквалангистов». Еще двое институтских бойцов осели на землю грудой мешков с костями.
