— Ты как?! — изумленно прошептала она.

Снайпер поморщился, потер грудь, на которой виднелись свежие шрамы на месте недавно зиявших дыр. Он зло, недовольно осмотрел себя и с рыком поднялся. Отыскал взглядом автомат. Огромная тень накрыла их, и девушка, холодея, медленно обернулась…

Перед ними, лениво помахивая хвостом, скаля зубы, словно в улыбке, стоял он… Скреббер. Длинные острые клыки, каждый длиной как, наверное, сама Анжелика от пяток до макушки… Витой костяной рог на лбу, с которого стекала чья–то густая кровь, и злые глаза с вертикальным зрачком. Существо медленно опустилось на передних лапах, шумно вдохнуло носом и оскалилось еще шире.

— Отойди, — тяжело поднимаясь и пошатываясь, прошептал Леший. — Беги, я его задержу… — он закашлялся.

«Тебе себя бы на ногах удержать», — печально подумала девушка и покорно опустила голову перед существом, пришедшим за сбежавшим скреббером. Девушка чувствовала, как от исполина исходит чувство ненависти и жажды убийства. Улей прислал эту тварь за ней… Никто не смеет убегать от него, все должны подчиняться Стиксу, а за непослушание он карал жестоко и без права на реабилитацию, не давая второго шанса. Волкоподобное существо приблизилось, раскрывая пасть, не обращая внимания на пошатывающегося раненого человечишку и пули, которые рикошетили от его брони. Даже крупнокалиберные снаряды из КПВТ шайтановского БТРа не приносили ему смертельных ран. Улей дал четкую цель: «Убить сбежавшую, убить Иных», и вот скреббер почти выполнил приказ великого Улья…

— Аааагггрррх!.. — раздалось из–за спины высшего мутанта.

Этот рык заставил поежиться не только людей, которые в приступе страха перестали стрелять, но и самого скреббера. Существо уже и забыло, как это — бояться. Оно думало, что страх — это пережиток того, прежнего его, который пропал вместе с тем, как пришел «голос». Ведь оно было неуязвимо, оно было сильно и быстро, оно было… Оно было самой смертью этого мира. И вот сейчас разнесшийся над ущельем рык заставил скреббера вздрогнуть.

Тварь обернулась, пытаясь отыскать источник забытого чувства. Оно шло откуда–то из–за камней, наваленных на самом краю ущелья. Свита, которая нервно топталась за спиной скреббера, покорно ожидавшая, когда хозяин поест, чтобы подобрать за ним остатки, нервно заскулила на все лады. Первым с места сорвался кусач. Его накрыл ужас, который ощущал хозяин. А раз боится хозяин, нужно бояться и ему. За кусачем рванули топтуны и даже довольно крупный рубер, который уже почти перерос в элитника, носивший созревшую жемчужину в голове, сорвался с места. Нет, они не кинулись на того, кто заставил хозяина бояться, они кинулись прочь от него… и никакая ментальная команда скреббера не смогла удержать их на месте.

Из–за края обрыва доносился грохот и шум, который все приближался. Скреббер оскалился, кинулся вперед словно локомотив, забросав Лешего и Анжелику землей, травой и камнями…

Кнехт медленно умирал. Единственный уцелевший глаз был выбит какой–то шустрой тварью, и теперь он лежал, перекореженный, поломанный, без руки и ноги, умирая в темноте. Сознание его еще не угасло, но другие чувства отключались одно за одним. Сперва пропало ощущение боли. Это было хорошо, так как оно, мучило и раздирало его тело уже не первый день, не давало сосредоточиться ни на чем другом. Мысли постоянно плавали, лениво перетекая одна в другую. Теперь наконец–то Кнехт мог освободиться от нее.

Затем пропал звук. Великан лежал неподвижно, ничего не ощущая и не слыша, просто видя перед собой кровавую темноту. Он дышал, а значит, еще жил. Это единственное, что отличало его от мертвых тел вокруг. Перед внутренним взором плавали темные круги, формируясь в какую–то фигуру. Большие, маленькие, более светлые или более темные. Они кружились в хороводе, ускоряясь, складываясь в картину. Кажется, это была женщина. Да, точно! Хоровод пятен обрисовал женскую фигуру с длинными волосами. Деталей было не разобрать, но он ее узнал. «Алиса» — мысленно улыбнулся гигант. Любимая… Женские руки коснулись его лица, нежно погладили щеку. Кончиками пальцев девушка, улыбаясь, провела по его израненному телу… В груди становилось тепло и приятно. Умиротворение захлестнуло его, а Алиса продолжала двигаться все ниже и ниже. Вот пальцы коснулись груди, живота, ноги, замерли в районе бедра. Призрачная рука вынула из уцелевшего кармана металлический пенал, вскрыла его и, приложив палец к губам, словно прося помолчать, хотя гигант и так молчал, воткнула иглу шприца ему в плечо. Поршень туго двинулся вперед, выдавливая в тело ярко–красную жидкость с черными маслянистыми пятнами.

Огонь охватил тело, затопил сознание. Крик рвался из груди, но оставался лишь в его голове, вырываясь наружу сиплым дыханием. Сержант чувствовал, как грудь, руки, ноги и голова разрываются изнутри, меняясь. Кости хрустели, ломались, мышцы горели, разрываясь. Кожа на теле сержанта лопалась, но он этого уже не чувствовал. В своих грезах он медленно поднялся с залитой солнцем травы. Рядом стояла она… Та, которую он полюбил всем сердцем, по которой скучал, которой столько всего еще не успел сказать…

— Ты пришел, — улыбнулась она, поцеловав мужскую небритую щеку.

— Пришел, — отозвался красивый высокий стройный парень, и они вместе двинулись куда–то вперед, к горизонту, где вставало утреннее солнце…

Они шли неспешно, наслаждаясь приятным прохладным ветром, мягкой сырой травой, и улыбались…

Мозг человека умер, в последний момент показав ему красивый, дивный сон… А где–то вдалеке тяжело выдохнула великая знахарка, открывая глаза, печально улыбнувшись.

Веки существа, еще недавно бывшего сержантом, раскрылись. Точнее лишь один. Второй по–прежнему удерживался скобами. Существо дернуло лобастой головой, и глаз открылся, вырывая из кожи медицинские стяжки. Глаза бывшего сержанта больше не были даже отдаленно похожи на человеческие. Огромные, красные, с белым вертикальным зрачком, словно у кота, они высматривали жертву. Когти на лапах быстро удлинялись, твердея. Кожа стала еще грубее и слегка позеленела. Броня на теле хрустнула, ремни, удерживающие ее, лопнули, и существо, разведя лапами в стороны, громоподобно взревело. Подвернувшийся под лапу кусач в один миг был обезглавлен вместе с кинувшимся на непонятное существо рубером. Вирус в теле нового сержанта работал, изменяя его тело, перестраивая клетки ДНК с такой ураганной скоростью, что к моменту, когда тела кусача и рубера рухнули к его ногам, оно уже выросло практически вдвое. Запах пролившейся крови сводил с ума, и оно кинулось поглощать мясо, выдирая огромные куски и запихивая в безразмерную пасть, наполненную острыми клыками, которые сменили неприспособленные для разрывания мяса человеческие зубы.

Скреббер был в нескольких метрах от обрыва, когда огромная тварь взмыла, заслонив солнце. Анжелика взвизгнула, увидев покрытого толстенной шкурой, с проступающими из суставов шипами бывшего сержанта. Тварь снова взревела и кинулась на скреббера, нисколечко того не боясь. Волк, увидев противника, метнулся в сторону, загребая передними лапами землю, попытавшись нанести удар задними. Когти ударили по корпусу бывшего сержанта. Острейшие, заточенные в сотнях боев, они не принесли великану никакого урона, зато прилетевший удар заново отросшей лапы болезненно скользнул по ляжке, и скреббер коротко взвизгнул. Он растворился в воздухе и появился у сержанта за спиной, набросившись тому на плечи…

Бой был яростным настолько, что земля дрожала под ногами людей. Два исполина бились на смерть, постоянно ревя и рыча. Скреббер телепортировался, растворяясь в воздухе и наскакивая на противника из неожиданных мест. Бывший сержант мгновенно менял положение тела, нанося глухие удары по корпусу и голове монстра. В какой–то момент ему удалось схватить волка–переростка за рог и, ударив по нему второй лапищей, отломить костяшку у самого основания головы. Монстр взвыл и в этот момент сержант, словно копьем, ткнул его в грудь. Рог вонзился меж ребер и вошел в тело скреббера наполовину. От боли монстр взвыл еще сильнее и больше не жалея себя, вцепился гиганту в плечо, пытаясь вырвать сустав. Гигант зарычал, попытался ударить свободной рукой, но волк прижал ее лапой к земле, вгрызаясь в ядовитую плоть. Кровь этого существа была скребберу неприятна. Она пахла смертью. Он понимая, что долго не проживет, сразу же после первой попавшей в рот капли, и потому стремился нанести как можно больше урона противнику, забрав существо, которому не было места в этом мире, с собой на тот свет.