При этих словах девушка, державшая снайпера за руку, чуть сильнее сжала ее. Сердце в груди пропустило удар, дыхание сбилось, но Анжелика постаралась как можно скорее справиться с горечью, затопившей ее.

— Но я могу остаться здесь, — парировал Леший, ласково глядя на девчушку рядом.

— Нет, иди, — внезапно твердо, но печально проговорила Анжелика. — Я люблю тебя, но вашим детям нужны родители. Каково им там?.. Ваш мир тоже не сахар, — девушка смахнула предательскую слезу, — я не смогу жить с мыслью, что стала причиной, по которой ты остался здесь, вместо того, чтобы быть счастливым с ними.

— Я тоже полюбил тебя… — остановился снайпер, — прости, что так все получилось.

— Я понимаю, — улыбнулась девушка и, встав на цыпочки, подставила губы.

Снайпер слегка коснулся ее губ своими и прижал девушку к себе.

— Спасибо тебе, — прошептал он и словно скинул камень с души.

— Меня тут вообще как бы даже никто не спрашивает… — раздался злой голос проводницы. Она молчала практически все время с момента пробуждения и отряд как–то только сейчас понял это.

— А ведь и верно, — поддакнул Альберт, поправляя свои очки.

— Я как бы тоже человек. Вы не задумывались? Каково мне будет в ваших мирах? Ведь я не помню вас. Не помню этих детей, они чужие для меня. Сейчас вы решили свою судьбу, даже не поинтересовавшись моей! Может быть, я вообще не хочу ничего из всего этого?!

— Дорогая, — подошел сержант и опустился перед девушкой на одно колено. — Прости нас за это, конечно, но ты — единственный наш шанс вернуться домой…

— Да я смотрю, вы как бы, не торопитесь туда, — скрестив руки на груди, упрямо заявила женщина. — Один помирать собрался, второй любовь тут нашел… А может тебя тогда отправим? — закипая, обратилась она к Альберту. Ученый удивленно захлопал глазами, даже открыл рот.

— Хорошо, а чего бы хотела ты? — спокойно спросила Анжелика, внезапно подойдя к проводнице, заглядывая ей в глаза. — Мы действительно как–то забыли о тебе, прости нас, но столько всего случилось. Мы неправильно повели себя, но пойми, у нас нет времени. Лешему нужно вернуться домой, — Анжелика взяла женщину за руку и заглянула в ее карие глаза, вызывая чувство жалости. — У него есть ты. Та, которую он похоронил своими руками. У него есть дети, которые потеряли свою маму, они остались там, одни, среди ужаса, два ребенка, у которых больше нет никого… — проводница попыталась освободить свою руку, но внезапно слова этой девочки затронули что–то в ее душе.

— Мы не можем требовать от тебя ничего, — тихо проговорил Леший, подойдя ближе, — ты вправе уйти…

Проводница печально опустила голову. Повисла тишина. Казалось, что даже птицы смолкли, ожидая важного решения.

— Я помогу вам, — наконец–то проговорила она. — Я не знаю, кто ты, не знаю, кто они. Но если бы я была их мамой, я бы хотела к ним вернуться. Но что тогда станет со мной? С этой «мной»? Я умру? Пропаду?..

Группа молчала. Никто не знал ответа на этот вопрос, он оказался очень грустным. Живет вот так человек и внезапно перестает существовать. Что это, если не смерть? Каково это знать, что ты сейчас закроешь глаза и больше их никогда не откроешь, а тот, кто откроет их вместо тебя, будет жить новой, совсем другой жизнью… не твоей?

— В теории, — начал было Альберт, но женщина прервала его жестом руки.

— Не нужно… Я не хочу знать… Пусть все будет, как будет.

До места они добрались спустя пару часов. Отряд прошел длинным глубоким оврагом, с крутых краев которого постоянно срывались мелкие камушки, которые с шумом, отраженным от каменных стен, ссыпались вниз.

— Вот бы тут обвал устроить, — мечтательно проговорил Кнехт, осматриваясь.

— Ну, так давай и устроим, — оценив что–то, задумчиво ответил снайпер. — Вооон там и вооон там взрывчатку заложим, а вон там, дальше по дороге, мины… Вот и пригодились, а ты спрашивал, зачееем, зачееем, — передразнил Леший слова напарника, вспомнив, как тот ругался на него в городе.

— Ага, горб уже натерли мины твои…

— Вы что, мины все это время в рюкзаке носили? — округлил глаза Альберт, отходя подальше.

Напарники переглянулись и непонимающе синхронно кивнули головами.

— А если бы рвануло? Вы вообще больные?

— Нет, сегодня мы на удивление вменяемые… — начал сержант.

— … обычно мы еще хуже, — с улыбкой продолжил Леший, и напарники ударились кулаками под ничего не понимающими взглядами остальных членов команды.

Выбравшись наконец–то из каньона, Леший и сержант начали готовиться к сражению. Проводница заявила, что дар практически полностью зарядился и остается подождать еще пару часиков. Снайпер взглянул в свою оптику вниз, в каньон и досадливо щелкнул языком.

— Двух часов у нас может и не быть…

Сержант тоже грустно смотрел на уже хорошо различимую орду, неумолимо приближавшуюся к их позициям. Твари шли вперед без устали, и грохот от их ног уже барабанным набатом доносился до ушей людей, засевших на небольшом холме, который слева и справа был защищен глубокими оврагами от некогда протекавших тут рек. Видимо, Улей не смог сообразить, как оно тут все было до переноса, и потому дорога, раньше бывшая бурной горной рекой, просто резко заканчивалась у подножья холма.

Взрывчатка была заложена в нужных местах, а для верности, так как сигнал от пульта мог не добраться из–за камней до датчиков, сержант решил остаться на одной из вершин ущелья. Он должен был взорвать бомбы, обрушив камнепад на самых огромных тварей, а затем подорвать противотанковые мины, когда твари, идущие впереди, доберутся до них. Патронов осталось совсем мало, да к тому же гранатомет сержант потерял на базе внешников. Досадно. Сейчас бы он ой как пригодился.

— Еще немного, — с дрожью в голосе от напряжения проговорила проводница, ощущая, как растет в ней энергия дара. — Несколько минут, и я смогу открыть портал…

— Несколько минут, — прокомментировал Леший в рацию.

— Рад был с тобой служить, дружище, — отозвался на том конце сержант.

— И я! — горько ответил Леший. — Держи рубежи!..

— Держу!..

Анжелика сидела рядом, держа его за руки, и в глазах у нее стояли слезы. Она молчала. Пророни она сейчас хоть слово, и снайпер чувствовал, что не сможет уйти, что точно останется здесь, бросив все это. Душа его рвалась на части. Ему хотелось вернуться домой, к детям, вернуть им маму, которую он не уберег, но и остаться с этим дивным созданием ему хотелось не меньше. Они молча глядели в глаза друг другу, потом крепко обнялись.

— Мне нужно работать, — прошептал он девушке в ухо.

Та кивнула и поцеловала друга в щеку.

— Уходите, — продолжил он, обращаясь к Альберту. — Уводи ее. Мы продержимся, сколько сможем…

— Они тут! — раздалось в рации. — Первые заходят в ущелье. Жду!..

Леший скрежетнул зубами, глядя в упрямые глаза Анжелики. Вот только не сейчас… Он мысленно застонал.

— Пойдем, — позвал Альберт, и Анжелика неохотно оторвала взгляд от друга.

Она плакала. Огромные крупные слезы катились по ее лицу, падая на траву. Анжелика понимала, что больше не увидит этого человека. Того, кого полюбила всем сердцем, кто спас ее от темной и холодной пустоты. Спина горела от нестерпимого страха и ужаса, который излучала лежащая в рюкзаке коробка. Нести ее оказалось неимоверно тяжело. Артефакт вытягивал все ее силы, но девушка упрямо шла вперед. 5 метров… 10… 20…

В голове зашумело. Девушка оступилась. Нет. Голоса! Они возвращаются!.. Анжелика в панике остановилась и хотела было рвануть обратно, под защиту Лешего. Скреббер возвращался… Тяжело дыша, Анжелика вдруг поняла, что это шумела кровь у нее в голове. Паника и страх сковали ее тело, и голос Альберта доносился до нее словно издалека.

— Что с тобой, Анжел, что случилось?

— Все в порядке, — не своим голосом проговорила девушка и обернулась.

В этот момент раздался взрыв, пробежавший по ущелью, ударивший по ушам. Медленно, нехотя, два обломка скалы посыпались вниз, увлекая за собой тонны горной породы, обрушиваясь на головы развитым зараженным. Огромные камни крушили головы и кости монстров, давя их под собой, засыпая и перегораживая проход. Менее развитые зараженные, успевшие пройти дальше вздрогнули, метнулись сперва назад, затем вперед, и тут их накрыли взрывы противотанковых мин, заложенных в ущелье дальше по ходу. Осколки камней, метры пыли и ошметки тел вперемешку с кровавым дождем оросили ущелье. Сержант показался из–за своего укрытия, поднимая пулемет. Первая часть орды была уничтожена, но основная часть еще была внизу.