– Серые легли под Республику, – с презрением произнёс Рэнн. – И потащили за собой соседей, включая Д-6. Мы слишком поздно об этом узнали.

– Значит, будет война?..

– Война уже началась. Ты же не думаешь, что Нэйвин просто так сидеть, когда его сестра не отомщена?

– Значит, он…

– Разберётся с врагами и вернётся домой. Домой, где нет его любимой сестрёнки. И тебя тоже нет.

– Я ему не нужна, – тихо выдохнула я. – Разве ты не знаешь? Я была просто забавной игрушкой, каких у него будут ещё сотни.

– Если бы это было так, – возразил Рэнн, – я бы не знал твоего имени.

Я отвернулась. Сложила газету и отдала её Рэнну.

– Я очень хочу увидеть сестру. Койя говорила, что Нэйвин нашёл мою сестру…

– Да. Я сам отдал её Нэйвину. Он не сразу рассказал, зачем она ему. Он хотел тебя порадовать…

– Но я всё равно не хочу возвращаться. Я не хочу быть никем. Вещью.

– Мир меняется, – вдруг сказал Рэнн. – В новом мире не будет кланов. Не будет войн и грабежей. И не будет рабов. Ты можешь бесконечно бежать и искать свободу где-то далеко, где её, скорее всего, тоже нет. Или можешь вернуться – и сделать тот, свой мир, свободным. Мир меняется, Мия. Его меняют люди. Сами.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я много лет пытаюсь привести кланы к союзу. Люди устали. Чтобы развиваться, надо верить в будущее. Люди не хотят создавать новое, зная, что всё это у них отнимут. Не хотят рожать детей, зная, что все они погибнут на войне или попадут в рабство. Новое государство – настоящее государство, где правит равный для всех закон, а не воля элиты, государство, способное защитить своих граждан не только от внешних врагов, но и от собственной власти – вот что нужно. И я нашёл человека, за которым другие охотно идут. Которого слушают и слушаются, что бы он ни говорил.

– Нэйвин?..

Рэнн кивнул.

– Он прирождённый лидер. Мне таким не стать – я знаю, что нужно делать, но не могу сделать этого. Нэйвин – наоборот. За ним идут в бой, на смерть, радостно, как на праздник. За ним идут на праздник, как на таинство. Не знаю, в чём задумка природы, но, видимо, он попросту создан таким. Все идут за ним, но… Единственная проблема – он сам не знает, куда идёт.

– Что ты всё-таки хочешь сказать?

– Он слишком вспыльчив. Слишком эмоционален и при этом – слишком упрям. Управлять им практически невозможно – но без этого он зарулит неизвестно куда. Ты понимаешь, к чему я?

– Не совсем.

– Мы немного поссорились перед его отъездом. Смерть Совы потрясла его. И его ярость сейчас грозит уничтожить многое из того, что я надеялся сделать. Нэйвин хочет уничтожить все восточные сектора. Подчистую. Даже те, кто не слишком участвовал в сговоре Серых и Республики. Даже мирное население. Под ноль.

Мне не хотелось верить в то, что говорит Рэнн. Но я понимала, что это именно то, чего бы пожелал Нэйвин в порыве злости.

– Мы с Тэр-гао в кои-то веки сошлись во мнениях и отчаянно пытались его отговорить, но… Знаешь, иногда одно бессмысленное женское прикосновение может сделать в тысячу раз больше, чем миллионы мужских аргументов.

– Так ты хочешь, чтобы я попыталась задобрить Нэйвина?..

– Ты сможешь это сделать.

Я смотрела на него в совершеннейшем шоке. Неужели он правда думает, что я, никчёмная я, просто рабыня, на которую, к тому же, Нэйвин наверняка злится, смогу как-то превратить рассвирепевшего Сарыча в тихого воробушка?!

– Это глупо, – наконец сказала я. – Абсолютно невозможно и очень нелепо. Ты не можешь быть так наивен, чтобы действительно верить в это!..

Рэнн пожал плечами и сказал, что даст мне время подумать до завтра.

Мия

Рэнн обещал вытащить меня, если что-то пойдёт не так – если кто-нибудь, даже Нэйвин, вздумает меня обижать, или если даже меня снова поманит ветер свободы. Сказал, что в любой момент может увезти меня обратно в Холмы или в земли какого-нибудь другого клана. Или попросту за меня вступиться, если мне потребуется защита. .

Не то чтобы я сильно верила его словам. Мне уже многое обещали, и не слишком большую часть из этого сдержали. Но я устала. Цветные Холмы оказались страшнее базы Птиц. Мысль о том, что меня снова могут найти Серые, повергала в ужас.

Медведи спасли меня почти сразу. И всё же… Да, побои мне не впервой, но Койя никогда не была настолько жестока.

Я знаю, что бы они сделали со мной, если бы Медведи не подоспели. Прекрасно поняла их недвусмысленные фразы и нетерпеливые вопросы зашедшего третьего. И мерзкий взгляд лапавшего меня в кратких перерывах между побоями палача снился в кошмарах даже с серьёзной дозой снотворного.

И хотя я понимала, что Медведи спасали меня не из милосердия, я всё же была безумно им благодарна. Я хотела отплатить Рэнну добром за его пусть не бескорыстную, но слишком необходимую поддержку. Не думаю, что я в самом деле могу хоть как-нибудь повлиять на Нэйвина, но Рэнна переубеждать не собираюсь.

А ещё в С-12 меня ждала сестра. Мне иногда становилось стыдно, что о ней-то я думаю меньше всего. Но я не понимала, что это значит – сестра. Столько лет её не существовало и вот вдруг…

Через четыре дня пребывания на Восточной стоянке с Медведями Гречка попрощался со мной, и вместе с группой солдат я отправилась в С-12.

За весь обратный путь со мной никто не говорил, если не считать кратких команд. Я боялась, что меня встретит Нэйвин. К счастью, в приграничном посёлке Птиц, куда мы приехали в итоге, был Варха. Он поздоровался и сообщил, что дальше отвезёт меня сам.

Варха изменился, это видно сразу. Больше, чем можно было бы предположить за пару месяцев. Я долго пыталась понять, что именно с ним случилось – форма пилота по-прежнему смотрелась на нём нелепо, бледное лицо осталось таким же несчастно-отрешённым, как раньше. Постригли гораздо короче, но ведь это не так уж и важно…

– Как ты? – спросил Варха, когда мы сели в стоявший чуть поодаль паук.

– Нормально. А ты?

И то, и другое прозвучало глупо и неискренне. Мы как будто не виделись несколько десятилетий, а не несколько десятков дней. Варха завёл мотор, мы двинулись дальше по дороге.

– Чья это машина? – спросила я.

Просто хотела узнать, кто ещё может к нам присоединиться. Но Варха ответил:

– Моя.

– Личная?

Варха кратко кивнул.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Варха, кажется, сосредоточился на дороге, и я тоже замолчала, не желая его отвлекать. Всё смотрела и не узнавала, пока наконец не поняла: взгляд Вархи погас. Он раньше глядел совсем по-другому – удивлённым, испуганным и добрым взглядом. Сейчас в светлых глазах виднелись только спокойствие и усталость. Как у старших Птиц.

– Как тут… как тут всё? Я многое пропустила, кажется…

Варха вздохнул, а потом негромко сказал:

– Ну, по крайней мере, отец с Сарычом помирились. Когда пришли новости, что Сову убили… Отец не хочет больше ничем заниматься. Так что теперь тут всем заправляет Нэйвин.

– Он сейчас здесь?

– Нет.

– А где?

– Нельзя говорить, извини. Даже не все солдаты знают.

– Понятно… А ты сам как?

– Всё хорошо.

Как так вышло, что мы разучились говорить? Мы же всегда понимали друг друга без слов. Я надеялась, что Варха просто огорчён и устал.

– Мне ещё говорили, что… – я нервно сглотнула, стараясь решиться, – что нашлась моя сестра… Я смогу её увидеть?

– Я везу тебя к ней.

Прямо к ней? Сейчас? Ещё немного – и я увижу родную сестру?.. Вдруг оказалось нечем дышать, захотелось попросить остановить машину и выйти, но я не стала.

– А ты её видел? Какая она?.. – выдохнула я.

– Старше тебя. Скоро сама увидишь.

«Скоро» получилось очень долгим. Варха тоже сейчас не хотел говорить – думаю, его обуревали похожие чувства из-за Койи. И всё же я не могла отдаться этим терзаниям, думая о встрече с сестрой. Вдруг она совсем не похожа на меня, не похожа на мои представления о ней, если мы не поладим? И что будет с нами обеими?