– Так было написано на открытке.

– А. Лучше скрывать, что ты из Птиц. Их многие не любят.

– Но я тоже их не люблю. Я же рабыня, а не…

– Не надо. Просто не говори об этом. Слушай, Мия. Подумай ещё. Если ты попытаешься убежать, ты будешь в опасности. Получится или нет – уже не важно. Если Птицы успеют поймать, ты уверена, что тебя простят?

– Наверное. Я ведь не первый раз пытаюсь. Ничего, жива.

– Тебе нужна чья-то помощь. Прости, если это прозвучит обидно, но ты ведь сама сказала, что всегда сидела на базе, значит, не умеешь ни выживать в природе, ни даже ориентироваться на местности…

– Я разберусь, – огрызнулась я, пожалуй, слишком грубо.

Тэр-гао говорил разумно, но это только сильнее бесило. Я ведь не маленькая девочка, нечего меня поучать! Против уверений Тэра уверенно говорил тот факт, что сам Тэр жив. Но ведь он такой же беззащитный, как я! Если удалось ему, я тоже справлюсь.

Ещё больше раздражало то, что Тэр в ответ умудрился извиниться – за то, за что должна извиняться я.

Я соврала, что хотела зайти всего на минутку, и направилась к выходу.

– Ты запомнила адрес? Мия!..

Я кивнула на ходу.

Койя Сова

Один неверный шаг стоил мне слишком многого. Может, не один. Может, они все были неверными. В жизни так часто не употребляла слово «может». Всё прежде было ясно и понятно.

А теперь что за хрень?

Жизнь была проста. Отец и брат – всегда на моей стороне. Приказы, походы, патрули и рейды. Команда верных ребят и надёжная машинка. Всё, чтобы чувствовать себя настоящей Птицей.

Моя маленькая кошечка, о которой я заботилась. Тэр-гао, который изредка появлялся на горизонте. Как яркий весёлый мультфильм среди бесконечных документалок и триллеров. Всё, чтобы иногда чувствовать себя человеком. И женщиной.

А теперь брат и отец отобрали у меня и Миу, и Тэр-гао.

Я давно уже лежу в своей комнате. Лень даже заползти на кровать. Как завалилась на пол, придя сюда, так и осталась. Отвратительно. Давно не чувствовала себя так ничтожно. Лет с пятнадцати.

Надо было хотя бы подраться с кем-нибудь на обеде. Может, полегчало бы. Тоже лень. Плевать.

Где-то на половине пути до границы все, кого я люблю. На отца я в обиде, так что не в счёт. Нэйв тоже бесит, но разве я могу на него обижаться. Брат разгребает мои ошибки.

Сдержит ли слово? Если да, то я когда-нибудь разыщу Тэра. Плевать, что далеко и сложно. Плевать, что дура Миу потеряла его листок с адресом.

Или нет. Не знаю. Он меня оскорбил, всё-таки. Так больно от слов мне ещё не было. Но это и радовало. Какое-то безумное, ненормальное удовольствие. Эмоции, которых я прежде не знала. Отказ? Мне, Койе Сове?.. Да ведь и в самом деле не со зла. Видела – сам смущён. Неужто правда принципы? Смешно. Я отчаялась найти человека с принципами. Чтобы просто на него посмотреть. Из любопытства.

Я открыла наруч, собираясь добиться связи с Нэйвом. Передумала, ещё набирая номер связного.

Посмотреть старые фотки. Да, то что надо. Открываю галерею.

Мия. Тэр. Нэйвин. Отец. Мама…

Я встала, поправила форму и вышла.

Плевать. Я еду в Цветные Холмы. И никто меня не остановит.

.

***

Мия

Первый раз остановились чуть позже полудня, в маленьком посёлке. Нэйвин помог мне спуститься с муравья на траву, но разговаривать особо не собирался – кратко спросил, всё ли в порядке, и на мой кивок сообщил, что я могу погулять тут полчаса.

Мне надо с ним поговорить, позарез надо! Ещё немного времени, чтобы решить. Нэйвин. Свобода. Жизнь с любимым человеком или голодная смерть где-нибудь в лесу. Как глупо звучит! Какой нелепый выбор. Нет, я должна остаться, хотя бы из чувства самосохранения.

Ищу взглядом Нэйвина. Вон он, уже далеко, у другой машины, орёт на кого-то. Нет, я уйду. Непременно уйду. Да что же такое, в самом деле? Такое простое решение. А, впрочем… Всё зависит от охраны в пограничном посёлке. Если смогу, то уйду. Если нет, то нет. И решать ничего не надо.

От этой мысли полегчало. Думать и выбирать, брать ответственность было слишком мучительно. А так, на авось…

Через полчаса поехали дальше. Я немного посидела наверху, в кабине, и снова спустилась к Тэр-гао. Он как-то хмурился, что ему совсем не шло, и постоянно поглядывал на меня с какой-то жуткой жалостью. Это ужасно раздражало, но уходить я не хотела. Там, наверху, я никому не нужна, а Тэру наверняка тоже скучно.

– Мне очень понравилось, как ты играл там, в Южном, – сказала я Тэр-гао. – Ты сам учился?

– Нет, – Тэр-гао улыбнулся, но очень грустно. – Меня научила Тея. Она бесподобно играла, мне никогда так не научиться… А, я же видел здесь гитару. Погоди.

Он встал с пола и скрылся за рядом шкафов. Секунду спустя вернулся с гитарой в чехле.

– Моя, между прочим, – немного обиженно сообщил он.

Расчехлил, бережно взял в руки.

– Кто такая Тея? – спросила я, почему-то подумав, что имя мне знакомо. – Твоя девушка?

Тэр-гао не ответил. Чуть дёрнул головой, но я не поняла – «да» это означало или же «нет».

Он сел на один из ящиков, чуть хмыкнул и заиграл. Я села напротив.

Не знаю, как должна была играть некая Тея, чтобы Тэр считал себя хуже. Музыка была чудесная. Такая лёгкая и какая-то ажурная, воздушная. Вот только от мелодии настроение моё стало совсем непонятным. Стало ещё грустнее, и в то же время меньше всего хотелось, чтобы звук затих. Слушать и грустить, чем дольше, тем лучше…

А потом Тэр-гао запел. Негромко, осторожно, но я сразу забыла о шуме мотора, словно его и не было – я слышала только гитарные переборы и удивительно нежный голос Тэра. Я сразу и не поняла, о чём он поёт, да это было и неважно. Важно, что мысли сами собой разложились по полочкам, и всё стало легко и понятно.

Ухожу. Что бы ни случилось, ухожу.

***

Последняя остановка. Пограничный посёлок. Выглядит всё очень неудачно – заборы с колючей проволокой, смотровые и боевые вышки, угрюмые бетонные дома-полуземлянки. Если откуда сложнее сбежать, то только с базы.

Нэйвин ловко спрыгнул с муравья и протянул мне руку, приглашая тоже спуститься.

– Вы прямо сейчас поедете? – спросила я, опираясь на него и спрыгивая на землю.

– Я – практически сразу. Остальные – чуть позже.

– Ты не вместе со всеми поедешь?..

– Нет. Мне надо кое-куда ещё заглянуть, побазарить с одним человечком.

– А Тэр-гао?

– Змееяд его отвезёт до Цветных Холмов. Я потом нагоню.

– Самейр?.. – ужаснулась я. – Но он же…

Я замолкла, потому что с муравья как раз спускался Самейр.

– Эй, Змей, тут малявка сомневается, что ты доставишь её друга в целости, – как-то наигранно весело заметил Нэйвин, обращаясь к Самейру.

– Я обещал, – хмуро буркнул Самейр.

– Вот видишь, всё отлично. Что-что, а слово Змееяд держать умеет. Пошли, малявка, покажу тебе городок.

Экскурсия по поселению была бы слишком скучной для меня. Все «достопримечательности» исключительно боевые, страшные. Но через некоторое время я поняла, что Нэйвин рассказывает всякую военную ересь не просто так. Он очень явно намекал, многократно повторяя, что мимо дозорных никто не прошмыгнёт.

– Ты к чему-то конкретному клонишь? – не выдержала я, когда он очередной раз уверенно сообщил, что система охраны ну уж слишком надёжна.

– Хотел тебя убедить, что здесь спокойно, – ответил Нэйв.

– Да ну?

Нэйвин остановился, повернулся ко мне, щурясь и ухмыляясь.

– Слушай, малявка, я по глазам вижу – что-то задумала. Тебе ещё не надоело мечтать о побеге?

– С чего ты решил…

– Мия! – Нэйвин протянул руки и крепко прижал меня к себе. – Ты же не хочешь меня бросить, верно?

Я, наверно, расплачусь. Вот прямо сейчас. Нет, надо сдержаться.

– Не хочу, – ответила я. Совсем честно.

– Вот и славно. Я скоро вернусь. Привезу тебе что-нибудь милое. Ладно, мне пора.