– А. Ну да.

Да уж. Последнее время мне вообще не удаётся вести разговоры. Всё почему-то сводится в итоге к какой-нибудь ерунде. Приятного мало.

– Ладно, мне пора, – Варха снова открыл дверь. – Тут побудешь?

Но оставаться в одиночестве не было никакого смысла, и я вышла вместе с Вархой. Я пошла вместе с ним до лифта и хотела было попрощаться и идти отсюда в другую сторону, на кухню, но меня окликнул голос Самейра:

– Эй, кошка. Погоди минуту.

Хотя лифт уже как раз приехал, Варха медлил. Он повернулся к Самейру, шагающему в нашу сторону.

– Змееяд, – вместо меня приветствовал его Варха. – Что ты здесь делаешь?

– А ты, крошка-Сычик? – неприязненно отозвался Самейр.

Подойдя, он встал передо мной, почти вплотную.

– Ты почему не со своим хозяином, кошка? – негромко и очень холодно спросил Самейр.

– Извини, Змееяд, но мы с Миу очень спешим, – снова встрял Варха.

Самейр на него внимания не обратил.

– Республиканец здесь, на базе. Видел, как Сарыч его вёл. Он в его комнате?

Я молча кивнула. Какой смысл что-то скрывать?

– Сыч, тебя давно ждут на тренировке. Не опаздывай, а то мало ли что, – в голосе Самейра звучала явно не забота о расписании Вархи, а вполне очевидная угроза.

Варха посмотрел на Змееяда, затем перевёл взгляд на меня, затем снова обратно. И нажал кнопку лифта.

Самейр подождал, пока двери закроются и лифт двинется с места. Я молчала и не решалась попытаться уйти.

– У Нэйвина в коммуникаторе на двери записан мой номер. Как только Нэйв куда-нибудь уйдёт – желательно, надолго – позвони мне, котёнок. Мне надо поговорить с Тэр-гао наедине.

– О чём?

– Например, о том, что послезавтра мы выезжаем в Цветные Холмы. Тебе будет несложно уговорить Нэйвина взять тебя с собой. Посмотреть мир, погулять… Согреть его в поездке. Он согласится – кто же откажет такой милой девочке в такой скромной просьбе, – Самейр ухмыльнулся, протянул руку и повел пальцем по моей щеке. – Округли глазки и жалобным голоском попроси показать тебе Цветные Холмы.

– Зачем?..

– Затем, что смыться на чужой территории – это не то, что пытаться смыться с сектора. Я выпущу тебя в столице. Ты быстро заныкаешься где-нибудь, и никто тебя не разыщет.

– Мне обещали что-то подобное. А я всё ещё здесь!

Не знаю, зачем я это сказала. Я всё равно не соглашусь на его условия. Злость Нэйвина Тэр ещё переживёт, хотя приятного мало, но вот “разговор” с Самейром…

– Клятва на крови тебя устроит? – хмыкнул он.

– Нет, – я покачала головой. – И Койя вовсе не оценит, если убьёшь Тэра. Она и так…

И тут меня осенила абсолютно идиотская идея, которую я тут же воплотила, сказав с самым невинным видом:

– Слушай, ты ведь просто хочешь привлечь внимание Койи?.. Иди к ней сейчас. Лучший момент.

Самейр замер, несколько мгновений молча смотрел на меня, что-то обдумывая. Я с трудом сохраняла спокойное выражение лица.

– Да? – наконец спросил он.

– Точно, – как можно убедительнее сказала я. – Она в отличном настроении.

– Ладно, – неуверенно протянул Самейр. – Но ты подумай над предложением, кошка. Я в долгу не останусь. У кого хочешь спроси – Змееяд своё слово держит.

Он развернулся и пошёл прочь; я до последнего раздумывала, не остановить ли его. И что мне, в самом деле, за веселье – ту его подставлять? Такой красивый. Такой злой. Он явно ещё не совсем оправился от ранения – всё ещё бледный и какой-то заторможенный, даже ходил медленнее, чем обычно. А Койя не посмотрит на рану, особенно в таком настроении. Ещё неизвестно, кому теперь надо больше сочувствовать – Тэру или Самейру, если все же сунется к Койе.

И всё же я его не остановила. Скорее всего он разъярится, когда поймёт суть моей шутки. Лучше бы мне вернуться поближе к Нэйвину – рядом с ним меня не тронет никто.

Кроме него самого, конечно.

Тэр-гао Браннон

Ну вот, опять. Начинается.

В прошлый раз мы спокойно поговорили. Не бил, не кричал, вежливо и мирно сказал отправляться на разгрузку торговых муравьев наверху. Там ребята тоже были вполне нормальные, дружелюбные. Даже кормить не забывали. Правда, поспать дали всего часа три… Но зато рассказали несколько смешных историй. В общем, на эту пару дней я не мог пожаловаться. Пока Койя не пришла.

И вот теперь её брат Сарыч влетает сюда, явно взбешённый, выставляет прочь свою подружку… Н-да. Дело плохо.

– Слушай, ты…

Странный голос. Отчего-то кажется, что в нём слышен металлический звон.

Как же я устал.

– Объясни-ка мне вкратце, какого хрена здесь произошло.

Я вздохнул. Ну и как ему объяснять? Если Койя сама скрыла всё от брата, то я точно не имею права выдавать её секреты.

– Извини, – негромко сказал я, прекрасно зная, что последует за моим высказыванием, – Но это только наше с Койей дело.

Если бы к боли можно было привыкнуть, я бы уже привык. Как жаль, что это так не работает.

Нэйвин бил сильно. Куда сильнее, чем его сестра. Я с трудом заставил себя снова дышать. Ну, по крайней мере, удар был всего один.

Нэйвин сразу отошёл, сел на кровать. Ссутулился. Громко выругался. Потом повернулся и недовольно уставился на меня. Я кое-как выровнял дыхание и, собравшись с силами, сказал:

– Я хорошо понимаю слова. Драться незачем.

Он покачал головой, усмехнулся не слишком весело.

– Непохоже. Если понимаешь, то отвечай.

– Да не могу! Пойми!..

Наверно, звучало глупо. Но Койя и так огорчилась из-за меня. Если ещё и сплетничать на её счёт, выйдет совсем плохо.

– Койя в бешенстве. Насколько я понял, из-за тебя. Я никому не позволял обижать мою сестрёнку, и начинать не буду.

– Я в самом деле, пожалуй, обидел её. И мне очень жаль, что так случилось, поверь…

– Что именно случилось-то, скажешь ты мне или нет?!

Я жалел её. Койю. Где-то там, под слоем злобы и показной силы я видел призрачную тень несчастной девочки, обречённой на свою судьбу. Разве у неё был такой уж огромный выбор, кем стать? Или бесправной молчаливой служанкой, как большинство женщин в этих краях. Или такой, какой она стала. Койя слишком горда, чтобы выбрать первый путь.

– Слушай, парень, я ведь тебя до полусмерти изобью, если не ответишь сразу.

Сказанная равнодушным холодным голосом, эта фраза звучала ещё хуже.

– Нэйвин, – мягко позвал я. Надеюсь, не перепутал имя. – Не сердись, подожди, пожалуйста. Дай объяснить.

Он повернулся в мою сторону и молча уставился, чуть щурясь.

– Койя попросила меня кое о чём. Я отказал. Подробности выпытывай у неё – я не скажу, можешь хоть убить.

– Неужели попросила что-то настолько сложное, чтобы лучше огорчать ее и бесить меня?..

– Невозможное.

Нэйвин фыркнул.

– Шарады ещё отгадывать…

Я не мог ему объяснить. Койя мечтала о ребёнке. Сказала, что хочет оставить память обо мне. Ведь вернуться в С-12 я, скорее всего, больше не смогу. Разве я мог согласиться. Если она в самом деле забеременеет, чтобы мой ребёнок рос вот так, без отца, с такой матерью, в этом месте?..

Не могу предположить, что подумает Сарыч, если узнает об этом разговоре. Не слишком хорошо понимаю местные нравы. Вдруг это опозорит Койю… Я всё-таки Республиканец. Враг.

– Последний шанс передумать и сказать, – предупредил Сарыч. – Десять секунд на решение. Время пошло.

Он встал и снова подошёл. Я не мог перестать мысленно отсчитывать секунды. Три. Две. Одна.

Нэйвин метнулся вперёд. Я успел зажмуриться.. Но удара не последовало. Щелчок – с запястий падает железо наручников. Я удивленно посмотрел на Сарыча.

– Сам догадался, – буркнул он, объясняя своё решение.

Я не стал расспрашивать, хотя любопытно – верны ли его догадки. Обошлось, и ладно. Я пересел поудобнее, попытался расправить спину.

– Послезавтра выезжаем. Если, конечно, Койя ещё не передумала тебя отпускать.