А поздним вечером, уже оставшись в одиночестве на опустевшей кухне, я слушала, как за стеной Оэн уговаривает расшалившегося сына спать. И от этого строгого и ласкового голоса, полного любви и заботы, мне хотелось лезть на стену.

Сокол к ночи так и не вернулся, и Оэн, уложив детей, сама не собиралась спать. Я видела через окно, что она сидит во дворе на лавочке. Первые полчаса её прогулка казалась мне безвредной причудой, но потом я решила выйти и спросить, всё ли в порядке.

Когда я подошла к ней и позвала по имени, Оэн обернулась не слишком охотно. Даже в темноте – фонари в посёлке не горели, только свет из окон – я видела, что глаза её блестят.

– Что-то случилось?

– Не знаю, – Оэн подняла и потрясла наруч, который лежал у неё на коленях. – Я позвонила на его личный номер – не отвечает. Позвонила на базу – Ример сказал, что он уехал…

– Куда?

– Да разве же мне кто-нибудь что-нибудь говорит? – она всхлипнула и нервно стёрла слезы рукавом. – Но он же был в отпуске! И так неожиданно… что-то случилось, я знаю! Наверно… напали… Но можно же было мне позвонить!

– Может быть, связь плохо работает? – предположила я. Просто, чтобы что-то сказать.

– Вот так всякий раз. Всякий раз он уходит, а я сижу… сижу тут и думаю – вернётся ли…

Я не знала, что такого сказать, чтобы её утешить. Оэн зашлась громкими рыданиями.

…Ночью Оэн, кажется, не сомкнула глаз – утром на неё было страшно смотреть. Долгожданная трель настенного коммуникатора раздалась только к вечеру. Оэн бросилась к трезвонящему прибору с такой скоростью, что я испугалась за неё. Но счастье, озарившее лицо Оэн, услышавшей голос Сокола, тут же заставило меня успокоиться.

– Оэн, здравствуй.

– Милый!.. – радостно провозгласила она. – Как ты?

– Нормально. Буду дома завтра в полдень.

– Что случилось? Где ты? Куда вы поехали? Ты в порядке, правда?

– Полном.

– А остальные? Что там было? Зачем вас вызывали?

– Дома расскажу. Не волнуйся. Девчонка Нэйва там рядом?

– А что?..

– Оэн, – вмешался голос Вархи. – Здравствуйте! Я просил Сокола позвать Миу поговорить…

– Она здесь, рядышком, – ответила Оэн и жестом подозвала меня.

– Варха? – осторожно спросила я, подходя к аппарату.

– Привет, Миу, – голос его звучал странно. – Я просто спросить… как ты.

– Всё хорошо. А ты?

– Тоже. Завтра будем на базе. Ты возвращайся туда с утра, если Оэн не возражает.

Оэн подбадривающе мне улыбнулась и кивнула, показывая, что не возражает.

– Оэн не возражает. А Нэй… Сарыч не против? – холодно спросила я.

Варха немного помолчал, не торопясь отвечать, и меня это испугало.

– Варха? ..

– Нет, почему бы.

Больше Варха ничего не сказал, да и сам Сокол, явно не любящий разговоров, добавил только пару слов прощания. Вечер прошёл как-то очень быстро, а утром я успела только позавтракать вместе с Оэн и детьми – мне хотелось побыть с ними ещё немного, но Оэн напомнила мне о словах Вархи и предложила проводить до входа на базу. Отказаться от её компании у меня не получилось – она настояла, похоже, боясь, что я могу уйти куда-то не туда. Вместе с детьми Оэн довела меня до стоявшего над базой домишки, пожелала удачи, убедилась, что я вошла внутрь и только тогда ушла восвояси.

Миу

На базе я сразу спустилась в комнату Нэйвина, немного прибралась там, потом ушла помогать в приготовлении обеда. Когда сигнал возвестил о возращении Птиц, я не стала идти к комнате или ко входу, а осталась на кухне с Мирой.

Я хотела отсидеться здесь до конца вечера – приказа идти подавать еду мне никто не давал, а сама я предпочитала сидеть здесь и лучше возиться с грязной посудой. Планы испортила раздавшаяся трель настенного коммуникатора. Кто-то потребовал, чтобы к ужину немедленно принесли сухариков и мятного чая. Шиана ушла переодеться, потому что пролила кофе на своё платье, а Мира уже убежала с подносом; не желая подставлять Шиану, отлучившуюся в неудачное время, я заварила чай, поставила всё нужное на поднос и понесла его к нужной комнате.

Едва я открыла дверь, меня почти оглушил шум громких выкриков и музыки. Один из голосов был слышен даже через всеобший гул.

– …ну думаю всё, конец, и тут сбоку Варха – Сарыч ему орёт, чтоб сваливал, республиканец оборачивается и…

– Миу! – громко раздался голос Вархи, перебивая рассказчика.

Варха стоял прямо рядом с тем вещателем – и выглядел очень странно. На лице расползалась странная, непривычная улыбка. Улыбка ли? Больше напоминало недобрую ухмылку Сарыча или Койи. В этот момент мне показалось, что они всё же похожи.

– Варха? – растерянно спросила я, поставил поднос с краю стола и глядя на Варху.

Он рванулся с места, пробираясь через толпу ко мне.

– Варха! Погоди, я ж про тебя рассказываю! – обиделся тот мужчина, речь которого оборвал Варха своим выкриком.

– Продолжай! – отмахнулся Варха.

Он подошёл ко мне и остановился, смотря странным взглядом. Я смутилась.

– Идём, – предложил он, и я едва разобрала его слова за шумом. – Поговорим где-нибудь там. Где потише.

Я кивнула, и мы зашагали к двери. Кто-то окликнул Варху:

– Эй! Варха!

– Я вернусь позже, – отрезал Варха неожиданно строго. – Всё равно ждём Сарыча.

Когда дверь за нами закрылась и шум немного затих, я остановилась и резко обернулась к Вархе, вопрошающе воззрившись на него.

– Всё в порядке? – взволнованно спросила я. – Ты какой-то странный. И они, – я кивнула на дверь, – тоже…

– В смысле?

– В смысле, что тебя обычно не замечают…

– А, – Варха засмеялся. Смех тоже был как будто незнакомым. – Надо было, наверно, остаться, дослушать историю.

– Расскажи сам! – потребовала я.

– Хм, – Варха сделал вид, что задумался, и демонстративно почесал подбородок. – Нет, пожалуй, у Рэнни получается лучше. Или пусть Сарыч расскажет.

– Варха, не кривляйся! – рассердилась я.

– Что за тон, – Варха покачал головой. Мне захотелось его ударить, чтобы очнулся и стал нормальным, понятным Вархой, к которому я привыкла и которого считала другом.

– Варха, что с тобой?! – не то вскрикнула, не то простонала я. Всё это меня пугало.

Варха расцвел гордой, даже горделивой улыбкой.

– Мне сегодня дадут имя, – заявил он, чуть не лопаясь от счастья. – Я заслужил право быть солдатом клана.

– Что? Но почему ты радуешься?! Ты же всегда… – я замолчала, не зная, что сказать. Это был какой-то бред! Варха совсем не был на себя похож. А потом я, заметив странный блеск в его покрасневших глазах, принюхалась и воскликнула: – Варха! Ты пьян?!

– Да ну тебя, – уже холодно сказал он. – Я пойду обратно, Сарыча, похоже, долго ждать. А я есть хочу. Пока.

– А где он? Сарыч-то где?

Варха не ответил, только странно хмыкнув. Он снова возвратился к Птицам, оставив меня в недоумении взирать на закрытую дверь.

Ступор, впрочем, длился недолго – его прервало появление Койи. Она шла по коридору странной походкой – до меня не сразу дошло, что она просто прихрамывает на одну ногу. Похоже, Койя тоже уезжала вместе с другими Птицами и успела пораниться. Я поздоровалась, когда Койя подошла ближе.

– Привет, – кивнула в ответ Койя. – Что тут стоишь?

– Приносила еду. Ты что, ранена?

Койя усмехнулась и, протянув руку, потрепала меня по волосам.

– Да нет, котёнок, всё хорошо, – уверила она. – Пойдём, посидишь с нами.

– Мне, наверно, надо вернуться на кухню.

Хотя я волновалась за Варху, сидеть на их вечеринке не хотелось. Даже под защитой Койи на таких попойках многие общались со мной куда фамильярнее, чем мне бы хотелось.

– Ну да, – отмахнулась Койя. – Ладно.

Она протянула было руку к двери, но я остановила её вопросом:

– Койя, а что с Вархой?

– А что с ним?

– Он… странно ведёт себя.

– Да напился небось и всё, – Койя пожала плечами.