Вернулся брат Койи, Нэйвин. Он же Сарыч, как я понял. Стоит в проёме, яростно смотрит на меня. Рука у бедра – на кобуре. Очень неприятная картина.

Я уже набрал код, оставалось только нажать «пуск». Доля секунды. Интересно, с какой скоростью он сможет достать пистолет и выстрелить? Койя как-то хвасталась, что быстрее неё это делает только Сарыч. Хм. Это довольно быстро получается.

– Спокойно, спокойно! – миролюбиво сказал я, чуть отодвигаясь от пульта.

Увидел, как рука Сарыча опускается. Теперь уже ему потребуется чуть больше времени на нужное движение. Я успею.

Доля мгновения тянется вечность. Рывок – и я щёлкаю по кнопке. Экран мигает сиреневым – сброс запущен. Сарыч орёт и бросается ко мне.

***

Не самая подходящая обстановка для милой беседы. Дыру на месте двери в муравей завесили тряпкой; свет, чтобы зря не сажать аккумуляторы, погасили, и пространство освещала древняя газовая лампа.

Варху Сарыч выгнал ещё давно, как только вернулся. Наорал, видимо, пытаясь объяснить, что Варха не вполне правильно охранял пленника, вышвырнул на улицу, сопровождая пинками. Мне за стёртые данные тоже досталось несколько весьма неприятных минут. Впрочем, Сарыч быстро успокоился. А я вполне доволен, что всё-таки сделал задуманное.

Теперь мы сидели тут вдвоём. Сарыч перепроверял записи Вархи, а я, с опять туго связанными за спиной руками, наблюдал за ним.

– Курить хочешь? – спросил Сарыч, протянув мне сигарету.

– Не курю.

Он пожал плечами и убрал сигарету обратно в пачку. Надо же было соглашаться, тогда бы он меня развязал. Ладно. Сарыч осмотрелся, и взгляд его упал на мой наруч, лежавший среди других вещей. Варха наруч не трогал, только отметил его существование в списке; Сарыча же явно заинтересовала возможность выудить оттуда информацию.

– Пароль? – спросил Сарыч таким тоном, словно я совершенно точно обязан отвечать.

Я продиктовал, в самом деле не видя необходимости врать или уклоняться от ответа. Всё равно выбьет всё, что пожелает. Лучше уж так, мирно. Но добавил:

– Вряд ли ты найдёшь там что-то интересное. Все карты и прочее были в бортовом.

Сарыч не ответил, и я тоже решил помолчать. Злить его лишний раз не стоило. Однако он сейчас выглядел вполне спокойно, и я решился попросить:

– Развяжи меня, пожалуйста.

Просьбе Сарыч удивился. Насмешливо посмотрел на меня и сказал:

– Малыш, а ты не обнаглел, часом?

– Без разрешения с места не сдвинусь, честно. Да и что я могу тебе сделать?

– Стереть ещё что-нибудь? Испортить груз? Да мало ли?

– Просто плечи жутко болят. Пожалуйста, развяжи.

– Ничего, потерпишь.

Что ж, нет так нет. Придётся и в самом деле терпеть. По крайней мере, ближайшее время я лучше помолчу.

Но Сарыч заговорил сам. Я ждал, что он может спросить что-нибудь по данным в наруче, но он сказал:

– Кто перевязал Змееяда? Сестру я знаю, она бы просто добила, чтоб не мучился. Значит, ты?

Я кивнул. Сарыч отвёл взгляд от экрана и уставился на меня, явно с интересом ожидая реакции:

– Тебе приятно будет услышать, что это Змееяд убил твоего брата?

– Я знаю.

– Н-да? Откуда?

– Он сам сказал.

Я отвернулся от пристально изучающего меня взгляда Сарыча. Думать хотелось о чём угодно другом. Боль в этом случае была даже полезной. Я попытался сосредоточиться на затёкших руках и режущих кожу верёвках. Не получалось.

– А остальная твоя семья? Они живут в Республике?

– Я один… Теперь один, – я невесело усмехнулся и добавил: – О выкупе нечего и мечтать.

– Это плохо. Для тебя. Но, может, есть друзья?

Отвечать на это я не стал. Сарыч отложил наруч в сторону, подошёл ко мне и наклонился. Я успел понадеяться, что он меня развяжет, но хватка верёвок лишь слегка ослабла. Что ж, уже не так больно.

– Спасибо, – тихо сказал я.

– Не благодари. Я в любой момент могу передумать и просто пристрелить тебя.

– Я знаю.

Глупый получался разговор. Сарычу, похоже, тоже не нравилось. Он снова подобрал мой наруч и отошёл с ним подальше. Я ждал, что вернутся Варха или Койя, но они не приходили.

Мия

Койя пришла вскоре после ухода Нэйвина. Может, и не очень вскоре – часов у меня не было, и я могла вполне задремать на какое-то время. Но я ненадолго прикрыла глаза, а когда открыла, Койя уже сидела рядом и смотрела на меня.

– Спишь уже, что ли? – спросила она.

Я протёрла глаза ладонью. Поспать было бы неплохо. Как и перекусить.

Койя посмотрела на меня с каким-то странным подозрением. Приобняла, притягивая к себе, коснулась лба рукой, а затем губами.

– Ты заболела, кажется, – растерянно произнесла она. – Ну-ка, вставай с пола.

Она встала сама, отошла к окну, заглянула в него.

– Ты что, где-то замёрзла?

Я подумала, что отвечать. Вполне возможно, что Койя уже знает о моём побеге. А если и не знает, то скоро узнает. Лучше будет сказать, как есть.

– В лесу.

– В лесу? А ты что там забыла? И как туда попала? – Койя подозрительно прищурилась.

– Гуляла.

Койя, похоже, сразу поняла, какого рода прогулка увела меня в лес в такую погоду и в такую грязь. Но причину поняла не верно.

– Смыться пыталась, что ли? – она несколько мгновений пристально смотрела на меня, потом подошла и крепко обняла. – Бедный мой котёночек! В самом деле, как же я могла тебя бросить тут одну!.. Прости, малышка.

Я обрадовалась, когда она меня наконец отпустила. Фух, пронесло, наказания за побег не будет. Отлично.

– Пойдём, будем тебя лечить.

Я гораздо больше мечтала о сытном ужине, чем о лечении, но спорить с Койей не хотела.

Отец Ренны, местный врач, сказал, что я, видимо, просто замёрзла и перенервничала, и велел Ренне самой обо мне позаботиться. Койя куда-то опять ушла; Ренна притащила мне яичницу с овощами и хлебом, довольно вкусную, и какие-то таблетки, не вкусные вовсе. Не знаю, от еды ли или всё-таки от лекарств, но мне действительно очень скоро стало получше. Засыпая, я даже ни о чём не думала.

***

Тэр-гао Браннон

Я не спал. Руки стянуты, синяки и ссадины мерзко ноют, от сквозняка я продрог. Впрочем, всё пустяки. Если Сарыч соврал – или если его слова недостаточно, чтобы решить мою судьбу – тратить последние часы на сон как-то глупо.

Знать бы хоть время. Меня снова заперли в грузовом отсеке, ещё и свет погасили. Я сначала пытался ворочаться, надеясь устроиться поудобнее. Но быстро понял, что это бессмысленно.

О пришествии «гостей» возвестил неожиданно зажегшийся свет. Я тут же зажмурился – лампы показались слишком яркими после абсолютной черноты. Я прислушался к шагам. Судя по их громкости, дверь в отсек вовсе не была заперта.

– Просыпайся, пора, – возвестил голос Сарыча.

Я открыл глаза, но прищурился. Сарыч. Не люблю прозвищ и не понимаю, что заставляет людей менять имена на клички. Но вот этому человеку его прозвание почему-то шло, и я сам не сразу заметил, что называю его Сарычом, хоть и знаю настоящее имя. На Нэйва он не похож. На грозного хищника сарыча – очень даже.

– Поднимайся.

Сегодня Сарыч был куда снисходительнее. Сразу развязал, без проблем отпустил в уборную, ничуть не торопил.

– Ответы помнишь? – тихо спросил он, когда мы уже подошли к выходу из муравья.

– Да.

– Ничего не напутай. Начнёшь говорить не то – пристрелю на месте. Валяй, шагай уже.

Что я должен отвечать на расспросы, Сарыч разъяснил мне ещё тогда, когда нагнал нас с Коей. Врать я не люблю. Но Сарыч в самом деле старался сочинить всё так, чтобы выгородить Койю. Правда для Койи будет фатальной. Вот только моя собственная роль от таких изменений становилась всё более… даже не знаю, как и назвать. Подсудной?

Выбора, конечно, у меня особого не было. Того, что я брат Нэриса, вполне достаточно для обвинений. Тут можно добавлять сколько угодно, республиканской пропаганды это всё равно не перевесит. Так хоть Койю можно спасти.