Сарыч обещал сохранить мне жизнь за эту ложь. Я ему не очень-то верил. Но это уже не было важно.

День выдался солнечный. Неприятно это как-то. Если б дождь, а ещё лучше гроза – уместнее. Но нет. Синее небо, тёплый ветер с примесью запаха выпечки. В соседних домах явно готовили что-то вкусное. Один из тех ясных летних дней, когда безумно хочется жить. В конце улицы я увидел знакомого человека, который часто покупал у меня республиканские товары, и улыбнулся ему; он быстро отвернулся, делая вид, что не заметил.

Сарыч отвёл меня мимо домов, к ангару, стоявшему на самой окраине. Здесь внутри уже собралось человек двадцать – все в форме клана Птиц. Я немного удивился, что Койи здесь не было. Вообще никого знакомого я здесь не видел. Самейр, понятное дело, с больничной койки не встанет ещё долгое время, но Койю, как второго свидетеля, я ожидал встретить.

– Привёл, – сообщил Сарыч товарищам, подталкивая меня в спину. – Проходи давай.

Я прошагал вперёд на пару-тройку метров и остановился, оглядываясь. Сарыч прошёл мимо, встал рядом с неизвестным мне человеком и достал пачку сигарет, закурил. Дверь за моей спиной закрыл уже кто-то другой.

– Республиканец? – спросил кто-то.

Я кивнул.

– На службе?

– Нет. Я… я торговец.

– Твоего приятеля взяли с агитками. Хочешь сказать, что ни при чём?

– Он просил отвезти его сюда – я отвёз. Я и не знал, что он привезёт с собой листовки.

– В его муравье больше ничего подозрительного не было, – вмешался Сарыч. – Так что похоже на правду.

– Ничего подозрительного, кроме оружия и патронов, – заметил кто-то ещё.

– Это ни разу не подозрительно, – Сарыч помотал головой. – Вот ты бы попёрся в чужую землю с кучей груза без пушки и припасов? На хорошей машинке?

– Кстати, о хорошей машинке. Откуда она у тебя? – снова обратился ко мне первый из заговоривших. – Боевая. Республиканцы не продают новые боевые машины торгашам, насколько я знаю.

– Я купил её не в Республике, а в секторе К-6. Она трофейная.

– Да ладно? Чтобы ребятки из Речных продали боевого муравья?

– Они не могли его починить. Кроме того, они бы не нашли топливо. Он на водородном…

Расспрашивали долго и подробно. Вызнавали всё – где родился, чем занимался, где купил муравья, почему не поддерживал брата в раздаче листовок. До событий прошлых дней дошли уже, наверно, через час. Спросили, признаю ли, что стрелял в Змееяда и похитил Койю. Я помедлил с ответом. Признаюсь – и я труп. Правда, взгляд Сарыча явно обещал такой же и исход и в случае отказа.

– Да, – кратко ответил я.

– Почему? Ты же уверяешь, что ни в чём перед Птицами не провинился.

– Я не хотел никому вреда. Я защищался.

Все как-то разом шумно заговорили. Я ждал, не пытаясь вслушаться в отдельные реплики. Пока одна не прозвучала громче других. И совсем неутешительно.

– Тут без вариантов, – сказал кто-то.

Я, конечно, понял, о каких вариантах идёт речь и почему их нет. Но всё-таки верилось с трудом. Неужели вот так всё и кончится? Странно. Страшно не было – но только потому, что я по-прежнему надеялся на что-то.

Я обвёл взглядом всех собравшихся. Похоже, им всем просто скучно. Моя судьба тут не особо кого-то волнует.

– Вариант есть, – вмешался Сарыч.

Остальные затихли.

***

Мия

Проснулась в тёплой кровати, под толстым одеялом и ещё и колючим шерстяным пледом, накинутым поверх. Вставать совсем не хотелось. Двойной слой тепла придавил меня к постели, и я только едва шевельнулась, переворачиваясь на бок.

Никого; тряпичные тапочки валяются возле кровати, на столике рядом – термос и чашка. Выспавшейся я себя не чувствовала, и сил совсем не было. То ли я перегрелась, то ли всё-таки действительно заболела. Эта вероятность ничуть не огорчала, даже напротив. Я болела всего пару-тройку раз за то время, что помню, и это было вполне приятное время. То есть в с насморке, кашле и головной боли, конечно, приятного мало, но вот в целом дне валяния в кровати что-то есть. Особенно если учесть, что все боятся заразиться и наконец-то оставляют в покое! Да ещё и дают такие смешные сладкие яркие таблетки-шарики. А возможность подольше остаться здесь, на поверхности, под присмотром доброй Ренны – вот это вообще было бы неплохо.

Интересно, где все и что происходит? Через окно в комнату проходил яркий дневной свет – день в разгаре. Все мысли, с чего бы не начиналась, плавно уезжали к Нэйвину. Становилось жутко стыдно, и я решила не думать вообще ни о чём. Как хорошо просто валяться в тёплой кровати! У меня как будто отпуск – я читала в каком-то очень древнем журнале, что до Катаклизмов у людей бывали такие периоды, когда можно не работать. Интересно, что в термосе? Тут больше никого нет, так что, наверно, это для меня налили.

Я дотянулась до термоса, схватила его и открутила крышечку. Осторожно понюхав, подумала, что это что-то вкусное. Пахло летом – травой и фруктами. Но пробовать не решилась – вдруг это всё-таки не мне. Подожду, пока кто-нибудь скажет, что можно это трогать.

Но всё-таки просто лежать было как-то скучно. Я откинула одеяло, с трудом справившись с его тяжестью, и села. Интересно, где моя одежда? На мне была длинная ночнушка, которую вчера дала мне Ренна, а моих вещей нигде не было видно. Ладно, прогуляюсь прямо в этом. Вроде ничего неприличного, просто старенькое платье.

Я зевнула, потянулась, натянула тапочки и встала, собираясь выйти в коридор. На улицу в такой обуви не выйдешь, но можно же застать тут Ренну и попросить отдать мои вещи.

Проходя по коридору, я услышала с улицы голос Вархи и выглянула в окно. Он сидел во дворе на каком-то бревне и точил складной ножик. Совершенно неспешно, от нечего делать. Я вообще-то надеялась, что он зайдёт меня проведать, и думала, что его просто нагрузили какими-то заданиями. А он там скучает во дворе!

Я, не думая о том, что, может, не слишком пристойно одета, торопливо дошагала до входной двери и высунулась на улицу.

– Варха!.. – окликнула я.

Я была уверена, что Варха сейчас оглянется, увидит меня и подойдёт. С первыми пунктами всё так и получилось – он поднял голову, посмотрел на меня, встал… и пошёл в другую сторону.

Я растерянно замерла, глядя ему вслед. Когда Варха скрылся за стоявшей во дворе машиной, я закрыла дверь.

Ладно, надо только ни о чём не думать. Вовсе не было вот этих пары дней. Койя не бесилась из-за Вархи, Нэриса не поймали, Нэйвин не утащил меня куда-то в пригород, и забя вовсе не от нелепой, никчёмной, абсолютно провальной попытки побега.

…Варха всё-таки пришёл, но чуть позже. Я уже собиралась возмутиться и высказать, что обиделась на его невнимание, но Варха коротко и хмуро сообщил, что меня срочно хочет видеть Койя.

С Вархой явно что-то не так. Он на кого-то или на что-то сердился, и это было очень странно. Раньше он только обижался или грустил. На вопросы не ответил, просто игнорируя мои слова. Я думала, что он хотя бы проводит меня до Койи, но Варха прошагал со мной только до крыльца.

– Туда, – он махнул на стоящий посреди двора муравей Тэр-гао.

И сразу же зашагал в другую сторону.

– А ты куда? – спросила я вслед.

– Я занят, – непривычным тоном, холодным и сердитым, ответил он.

Наверно, опять повздорил с кем-то. Ладно, потом разберёмся. Не стоит заставлять Койю ждать.

В муравье играла музыка. Незнакомая мне песня, грустная и красивая. Подойдя ближе, я уже чётче расслышала тихие гитарные переборы. но всё же только наверху, поднявшись по лестнице и отодвинув завесившее вход полотно, поняла, что это вовсе не запись в проигрывателе. Музыка звучала здесь и сейчас, живая, настоящая.

Я огляделась, привыкая к полумраку после солнечного утра на улице. Мелодия смолкла, когда я, чихнув, привлекла к себе внимание.

Они все были тут: Койя, Нэйвин и Тэр-гао. Койя – в кресле у пульта управления, спиной к остальным; Нэйвин устроился на полу у стены, запрокинув голову назад и прикрыв глаза; Тэр-гао сидел на своеобразной пирамиде из небольших деревянных ящиков, держа в руках гитару и как-то удивлённо глядя на меня.