Он отпустил меня и намерился уходить. Но как только он отвернулся, я воскликнула:

– Нэйвин!

– Ну?

– Подожди.

– Мне пора, малявка, потом поговорим, – он махнул рукой и ушёл к пауку.

– Прощай!..

Я мельком увидела за стеклом кабины Варху. Значит, он уезжает вместе с Вархой… Что ж, двумя прощаниями меньше.

Я смотрела вслед. Паук с Нэйвином и Вархой скрылся за холмом вдалеке, а я всё стояла, несмотря на холодный ветер. Теперь уже не видно. Может, ничего не получится, я останусь тут и мы ещё увидимся… А может, это мой прощальный взгляд. Как жаль, что он ушёл, даже не поцеловав на прощание. А Вархе, моему единственному другу, я и вовсе «пока» не сказала. Вот теперь слёзы неотвратимо наворачивались на глаза. Может, от ветра… Или он резкого дымного запаха. Кто-то подошёл, что ли?

– Эй, кошка, – раздался позади негромкий голос Самейра.

Я обернулась.

– Я вижу, ты решила остаться, – насмешливо сказал он.

Я нахмурилась. И что отвечать? Может, он просто проверяет… Помолчу.

– За тобой следить должен Вейран, – ещё тише заговорил Самейр. – Но он пьян в стельку. Уверял, что не может опьянеть с одной бутылки… Жаль, не знал, что в бутылках бывает разное содержимое.

Я всё ещё не понимала, к чему он, и молча ждала.

– Здесь камеры всюду. Просто так увезти не могу. Поброди тут, а потом иди к складу, где загружают моего муравья. Там камер нет. Забирайся в грузовой и сиди тихонько. К следующему утру будешь в Цветных Холмах. Ну… если хочешь, конечно.

Самейр развернулся и зашагал к своей машине. Я растерялась.

Зачем ему помогать мне? Он, конечно, обещал, но только если я помогу ему и он сможет добраться до Тэр-гао, а сейчас…

Я вдруг почувствовала, что бледнею. Тэр!..

Я бросилась прямиком к муравью Самейра. Койя часто говорила, что у Самейра, скажем так, не всё в порядке с мозгами. Койя выражалась несколько грубее и при этом туманнее, но я поняла смысл так. Мне самой так не казалось, но всё-таки оценки Койи обычно бывали довольно точны. Плевать, что Нэйвин уверен в Самейре, я лучше проверю.

В кабине муравья был только Самейр, уже зашедший внутрь.

– Чего тебе? – хмуро спросил он.

– Где Тэр-гао?

– Свали отсюда.

– Где Тэр?!

– Кошка, свали.

Либо мне показалось, либо Самейр чуть скосил взгляд на микрофон на панели управления. В любом случае, мне стоило подумать о прослушке внутри боевого муравья. Ладно, говорить вслух что-либо про побег я и так не собиралась.

– Я пойду зайду к нему на минутку, – настойчиво произнесла я и шагнула к люку склада.

– По-моему, за тобой кто-то должен был следить. Где этот олух? Иди отсюда.

Самейр вальяжно откинулся в кресле, больше не глядя на меня. Я нажала кнопку люка, но она не открылась.

– Люк закрыт, – сердито сообщила я Самейру.

– Мотор выключен, козявка. Можешь попробовать потянуть вручную, но он тяжёленький.

– Помоги мне!

– Я тебя вышвырну, если ещё вякнешь.

Я недовольно засопела, но вышла наружу. Спускаться без помощи тоже было не очень удобно, и я немного ободрала руку, цепляясь за шершавый край ступеньки. Ладно, это сейчас неважно. Ах да, Самейр же сам сказал, как пробраться на склад муравья! Я отошла чуть в сторону, затем вернулась, обходя муравей кругом.

Отсек открыт. Двое каких-то незнакомых мне людей таскали ящики, коробки и бочки, загружая их в багаж. Поодаль стоял Филин – один из братьев Нэйвина и Койи, Я его с трудом узнала – на половину лица Филина теперь расползся жуткий ожог. Я припомнила, что Варха рассказывал – машину Филина подбили во время последней стычки, и сам пилот еле спасся.

Филин мне не нравился – он был грубее и наглее остальных, и часто пытался лапать меня даже на глазах у Койи. Я жалела, что он выжил. Впрочем, сейчас я думала больше о другом – пройти мимо Филина даже если и получится, то… нет, я просто туда не пойду.

Я молча наблюдала, надеясь увидеть Тэр-гао или дождаться, пока лишние уйдут. Тэра я вскоре увидела – его подвёл к муравью ещё один незнакомый человек. Тэр-гао выглядел совершенно нормально, и я облегчённо вздохнула. А потом с удивлением заметила, что Тэр встал рядом с Филином, и они начали разговаривать. Судя по всему, совершенно весело и непринуждённо – через несколько мгновений после начала беседы Тэр громко рассмеялся, а Филин ему вторил.

Ну что за человек такой?.. И я за него ещё волнуюсь. Да этот болтун и Самейра уговорит. Тьфу.

Я встала в тени дома, чтобы не особо попадаться Птицам на глаза, и тихонько следила за муравьём. Тэр-гао всё же присоединился к работе, хотя я уже успела подумать, что он так и будет отдыхать с Филином. Вскоре всё было погружено, Тэр вернулся в багажник муравья, а Птицы, закрыв за ним дверь отсека, разбрелись.

И как мне пробраться внутрь? Дверь-то заперли. Самейр расписал всё так легко и просто, но на деле-то полно препятствий.

– Эй, пора отправляться! – выкрикнул Самейр, высунувшись из кабины. – Народ, алё! Залезайте!

Пилоты и солдаты потянулись к машинам. Я прошла вдоль стен домов и встала позади муравья, с тоской глядя на запертую блестящую дверь. Может, попробовать дёрнуть?.. Я подкралась, воровато озираясь. Никто вроде не смотрит. Камер, если верить Самейру, нет. Протянула руку и осторожно, как будто боялась обжечься о холодный металл, коснулась ручки.

Да нет, дёргай-не дёргай, а всё равно заперто. Хоть головой в стенку бейся!.. Как же так, ну как…

– Вот дерьмо, забыл выгрузить аккумуляторы! – раздался сбоку голос Самейра.

– Я вытащу, – ответил кто-то.

– Забей, я сам.

Я услышала негромкий стук – похоже, Змееяд спрыгнул на землю. Уходить не стала – посмотрю, послушаю, что он теперь скажет. Только руку от двери убрала – если что, я тут просто прогуливаюсь.

– Пришла всё-таки? – Самейр хмыкнул и отпер дверь. – Ныряй, мелочь.

Он сам тоже вошёл. Не обратил внимания на Тэра, глядевшего на нас из тёмного угла, взял какую-то коробочку из ящика. И повернулся ко мне.

– Ну что? Сейчас или никогда, кошка.

Ещё пару мгновений просомневавшись, я залезла внутрь. Самейр вышел и захлопнул за мной дверь.

Темнота. Абсолютная, непроглядная.

– Что происходит? – раздался позади голос Тэр-гао. Очень встревоженный.

– Где тут свет включается?

– Да вот пытаюсь найти. Ты что тут делаешь?

– Еду в Цветные Холмы.

– Не понял… а почему внизу? Почему не в кабине?

– Потому что тайно, – раздражённо ответила я.

И как это он не понимает простейших, очевидных вещей? Но поток вопросов Тэр-гао и не думал иссякать.

– Как тайно? Но тебя же сюда привёл этот… Самейр, да? Не уверен, что правильно запомнил имя…

– Ты свет ищешь или что?

– Да-да. Ищу. Так что не так-то?

Я недовольно вздохнула. Если Тэр-гао не заткнётся, это будет даже хуже темноты. Хорошо, что муравьём управляет Самейр – я и не сразу поняла, что мы уже движемся. Если б ещё трясло, я бы наверняка пересчитала все углы и коробки. В темноте мне всё-таки удалось сесть куда-то, где было относительно удобно, и замереть в безопасности. А вот Тэр, ищущий выключатель, то и дело обо что-то ударялся и ойкал. Это тоже напрягало.

Наконец включился свет.

– Слушай, его лучше попозже выключить, – предложил Тэр. – На случай, если зайдут проверить.

– Да ну…

– А если ты едешь, как ты говоришь, тайно, то лучше сядь в дальнем углу, вон за теми коробками. Там ни от люка, ни от задней двери не видно.

Это замечание показалось мне дельным, и я забралась подальше. Устроилась на ящике и собралась тихонько подремать. Ехать, кажется, долго.

***

Сумка с вещами, которую я прихватила с собой, оказалась очень удобной подушкой. А может, я просто не выспалась и перенервничала, или в муравье меня укачало, но суть в том, что спала я довольно крепко. Проснулась только когда кто-то хорошенько встряхнул меня за плечи.

Я не хотела открывать глаза. Даже если меня нашли, просыпаться я не желаю. Ещё пять минуточек!.. Сквозь веки пробивался свет. А потом я услышала громкие голоса: