Паргус, наконец дождавшийся поддержки союзников, решился на ответные действия, организовав нападение на главную стратегическую базу противника в 238-й системе. Его разведка тоже не дремала, поэтому момент для нападения был выбран оптимальный. Боевая космическая платформа, устанавливаемая в системе и призванная обеспечить надёжную защиту при появлении неприятеля, была ещё не до конца развёрнута.
Из всех находившихся в системе боевых кораблей «Армии освобождения» лишь два эсминца и три катера пребывали в полной боевой готовности и были способны оказать достойное сопротивление. Остальные корабли стояли в доках судоремонтной верфи и были абсолютно беспомощны, не имея возможности к маневрированию. К тому же в систему с целью поддержания высокого боевого духа бойцов «Армии освобождения» прибыла баронесса Талиа. Это добавляло обороняющимся три корвета, но в случае её пленения или уничтожения победа в войне была бы обеспечена. И вишенкой на торте стало прибытие в систему крейсера «Забияка» с супругом баронессы на борту. Отправляя флот в 238-ю систему, Паргус потирал руки, планируя одним ударом избавиться от всех своих проблем, и, возможно, преуспел бы в этом, но…
***
Сигнал боевой тревоги раздался, когда встреча Талии с командным составом базы была в самом разгаре. Сергей, сидевший за столом слева от баронессы, отреагировал мгновенно. Не прошло и пары секунд, как он, подхватив Талию под руку, с немыслимой скоростью потащил её к своему боту, а спустя ещё несколько секунд бот на форсаже понёсся к «Забияке». Атаковавшие систему корабли Паргуса пока увязли в противоборстве с боевой платформой, но Сергей не рассчитывал на то, что она сможет их надолго задержать. Платформу успели развернуть только на семьдесят процентов, и поэтому её боевые возможности были сильно урезаны. Но в то же время мобильные роботизированные системы заградительного огня успели активировать, и они смогли задержать продвижение противника на время, необходимое для приведения всех имеющихся в системе боевых ресурсов к бою.
Едва оказавшись в адмиральском ложементе, Сергей активировал недавно установленную новую систему маскировки корабля. Полученную в подарок от кристаллоидов базу данных он тщательно изучил. На среднем промышленном 3D-принтере, приобретённом для нужд флота «Армии освобождения», Сергей распечатал часть необходимого для её монтажа оборудования, а наиболее сложные комплектующие в разное время заказал на трёх различных предприятиях. Для управления новой маскировочной системой и её бесперебойной работы пришлось приобрести мощный безличностный искин. Аридару пришлось установить на него разработанное кристаллоидами программное обеспечение. Монтаж оборудования Сергей скрупулёзно контролировал, привлекая к работам только проверенных техников и соблюдая повышенные меры секретности.
Во время проведённых недавно испытаний новая система маскировки превзошла все ожидания. Кристаллоиды разработали её на основе технологий, используемых в гиперпространственных двигателях. Вокруг корабля создавалось энергетическое поле, родственное кокону метрики реальности, но он не совершал прыжка в гиперпространство, а лишь исчезал из реального пространства. Дальше происходило самое важное: корабль мог перемещаться и появляться вновь в реальном пространстве в других координатах, но при этом происходили странные вещи. Время на судне шло с обычной скоростью, а в реальном пространстве оно замирало, и наблюдавшим за испытаниями казалось, что корабль, исчезнув, в то же мгновение появлялся в другой точке пространства. Это давало огромное преимущество в бою, позволяя мгновенно и незаметно для противника перемещаться в зоне боевых действий, нанося ему безответные удары.
Исчезнув с тактических экранов, «Забияка» материализовался в тылу противника. Своей первой жертвой Сергей решил сделать арварский дредноут, несущий на себе добрую половину москитного флота врага. По совместительству ― его флагман. Произведя выстрел из рельсовой пушки в район расположения командной рубки и отправив вдогонку волну ракет в незащищённую энергетическим щитом кормовую часть, «Забияка» исчез, чтобы тут же материализоваться между двумя линкорами противника. Отстрелявшись по ним, он вновь переместился. И так на протяжении двух с половиной стандартных часов по внутрикорабельному времени «Забияка» атаковал противника, пока не израсходовал все имеющиеся на борту боеприпасы. В завершение своего одиночного рейда Сергей отдал приказ обороняющейся флотилии переместиться в арьергард и, укрывшись под энергетическими щитами, приготовиться к отражению атак малых судов противника, используя для этого лазерные турели противоабордажной системы.
Подключившись к адмиральскому тактическому кластеру, Сергей принял на себя командование обороняющимся флотом и едва удержался от восклицания при виде общей картины боя. С начала исчезновения «Забияки» в реальности прошло лишь чуть больше трёх минут, но за это время положение дел в 238-й системе кардинально изменилось. Атака вражеского флота, превосходящего в разы обороняющихся, захлебнулась, не успев начаться. Практически все крупные корабли противника были выведены из строя. Из-за прямого попадания в командный центр нападавшие не сумели скоординировать свои действия и организовать массированную атаку всего своего москитного флота на построившихся в оборонительный порядок суда «Армии освобождения».
Чтобы закрепить успех и ещё больше деморализовать противника, Сергей отдал приказ выпустить по врагу две волны ракет, а затем, перегруппировавшись в наступательный порядок, перейти в контрнаступление. И враг дрогнул: суда, сохранившие способность к маневрированию, заложив вираж, стали разгоняться, чтобы уйти в гиперпрыжок и покинуть поле боя. Сергей не стал им противодействовать, сконцентрировавшись на подавлении оставшейся огневой мощи обездвиженных судов и уничтожении малых кораблей противника. Бой продлился ещё около часа и закончился полной победой защитников системы. Потери «Армии освобождения» ограничились, помимо боевой платформы, двумя корветами и восемнадцатью ботами, в то время как противник потерял дредноут, линкор, три крейсера, пять эсминцев, шесть корветов, судно сопровождения и сто шестнадцать ботов и глайдеров. А главное ― никто не понял, что послужило причиной столь быстрого уничтожения вражеских кораблей в самом начале боя, ну а экипаж «Забияки» поклялся сохранить это знание в секрете.
Глава 21
Битва в 238-ой системе наделала много шума в галанете. Из-за скудности достоверной информации это событие обросло множеством предположений и домыслов. Успевшие сбежать с поля боя флотские офицеры Паргуса, все как один заявляли о засаде, устроенной «Армией освобождения», а военнослужащие, присягнувшие на верность баронессе Талии, хранили молчание, ссылаясь на военную тайну. Ещё больше тумана напустил приказ адмирала Сергея Марко Ризоли удалить со всех информационных носителей флота, а также трофейных судов любую информацию о прошедшем бое. Но как бы ни был загадочен сам бой, его итоги не оставили шансов Паргусу удержаться у власти. Через два дня после событий в 238-й системе флот «Армии освобождения» появился в окрестностях Раты, столичной планеты баронства Мол, но атаковать её не стал, а организовал полную блокаду.
***
Военный совет, созванный Сергеем, затягивался. Кадровые офицеры, присутствующие на совете, рвались в бой, настаивая на незамедлительном и масштабном штурме. Их аргументы были вполне понятны и логичны. Союзники Паргуса могли, наконец, решиться и прислать на выручку своему ставленнику более мощный, чем у осаждавших, флот. И тогда решение об осаде может стать фатальным для «Армии освобождения». Сергею в конце концов надоело слушать этот стройный и убеждённый в своей правоте хор голосов, и он, добавив в голос металла, произнёс:
– Я выслушал все ваши аргументы, но всё равно остался при своём мнении! Начав штурм, мы будем вынуждены уничтожить все орбитальные оборонительные системы планеты, и мало того, что при этом понесём потери, но и после победы нам придётся их восстанавливать заново, а это огромные деньги. Оставлять Рату беззащитной нельзя, а держать постоянно на её орбите военный флот по меньшей мере расточительно. К тому же сразу после войны всегда появляются желающие поживиться за чужой счёт, и военный флот нам понадобится для патрулирования границ баронства. Хочу ещё заметить, что во время наземной части штурма неизбежно пострадает большое количество мирного населения, а этого хотелось бы избежать любой ценой. Однако ваши доводы мне понятны и требуют немедленных действий, и вот, что я решил. Необходимо собрать диверсионную группу, её силами захватить правительственную резиденцию и заставить Паргуса подписать полную капитуляцию.
