Едва успев заселиться в люксовый номер одного из самых дорогих отелей, Сергей в первую очередь отыскал местонахождение центрального ядра следящей системы своих апартаментов. Использовав жезл, он проделал в стеновой панели миниатюрное отверстие и, добравшись до ядра, запустил в него наносимбионтов Аридара. Когда после лёгкого завтрака Сергей в обществе Марины и нескольких телохранителей, положенных по статусу, направлялся на пляж, Аридар доложил о завершении взлома и переподчинении главного кластера искинов следящей сети материка. Этого было достаточно для того, чтобы приступить к поиску Дима, а самим оставаться вне поля зрения спецслужб. Вдоволь наплававшись и понежившись под лучами ласкового, не обжигающего кожу светила, земляне направились к ближайшему кафе, уже зная всю необходимую информацию о местонахождении и передвижениях интересующего их разумного.

– Итак, каковы наши дальнейшие планы? ― поинтересовалась Марина у откинувшегося с безмятежным видом в удобном кресле-шезлонге Сергея.

– Для всех праздных отдыхающих и наблюдающих за нами агентов спецслужб мы с тобой прибывшие на отдых аристократы. Вот и будем соответствовать их ожиданиям. Посетим несколько увеселительных заведений надлежащего ранга, пару каких-нибудь уединённых островов с безлюдными пляжами и поздно вечером абсолютно случайно окажемся в развлекательном клубе «Азарт», в который любит захаживать наш общий друг Дим. Как тебе мой план?

– Принимается на ура! ― согласилась Марина, салютуя Сергею фужером с соком какого-то экзотического фрукта.

***

Клуб, в который вошли земляне, мало чем отличался от сотен подобных на Неге. Расположенный на первом уровне танцпол они преодолели не задерживаясь. Бар второго уровня их тоже не заинтересовал. А вот на третьем уровне клуба «Азарт», где проводились бои без правил, Сергей и Марина задержались. Аридар шепнул Сергею, что разыскиваемый ими Дим сделал ставку на одного из бойцов и сейчас находится во втором ряду четвёртого сектора. На всплывшем перед глазами плане помещения загорелась красная точка, указывающая на него. Моргнув два раза, смахивая уже не нужный план, Сергей пропустил вперёд сопровождающего их Криса и, взяв Марину под руку, направился к ВИП-ложе четвёртого сектора. Бой, проходивший на ринге, уже подходил к концу, преимущество одного из бойцов было очевидным, поэтому делать ставку Сергей не стал, а заказал две чашки кауфе и принялся наблюдать за Димом.

Новоиспечённый капитан межрасовых сил следил за боем в обществе двух девиц, внешность которых не оставляла сомнений в роде их деятельности. Активно жестикулируя, он громко подбадривал одерживающего верх бойца, выкрикивая «подсказки» насчёт того, какие тому следует провести удары или приёмы, и радостно взвизгивал, когда боец действительно использовал «подсказанный» приём. Когда бой завершился, Дим восторженно взревел и бросился обниматься с девицами, восхваляя свою прозорливость. Через пару минут рефери объявил о выходе на ринг следующей пары бойцов, а Дим, поднявшись с места, подхватил девиц и направился к эскалатору, поднимающемуся на четвёртый уровень. Сергей с Мариной, недолго понаблюдав за началом нового поединка, отправились следом за ним.

На этом уровне находилась игорная зона. Повсюду стояли столы и аппараты для всевозможных азартных игр, вокруг которых то здесь, то там скапливались играющие, а не нашедшие свою удачу разумные медленно прохаживались в поисках более фартового места. Живые крупье и официанты обслуживали игроков с застывшими улыбками-масками на лицах, что на проницательный взгляд псиона создавало впечатление абсолютной фальшивости всего происходящего вокруг. Даже эмоции игроков не перебивали то ощущение вымученности, что витало вокруг. Лишь только музыканты, исполняющие популярные мелодии на небольшой сцене, привносили в царившую здесь атмосферу немного подлинности.

Дим, занявший одно из пустовавших мест за столиком игры в «Барету», был целиком поглощён ею и поэтому не заметил, как через два стола позади него среди игроков в «Рэктель» появился Сергей. Марина же, прошествовав дальше, в глубь игровой зоны, заняла кресло возле одного из аппаратов-тотализаторов. Автоматически делая минимальные ставки, Марина проникла в подсознание Дима и стала аккуратно просматривать его память. А он, отдавшись игре, пребывал в полном неведении о том, что в его голове началась активная работа.

Постоянно контролируя одним из потоков сознания все действия Дима, Сергей неожиданно для себя увлёкся игрой. Игра «Рэктель», за которую он сел, оказалась чем-то средним между земными покером и маджонгом, но гораздо сложнее их. Она требовала концентрации и серьёзного анализа ходов, ведь каждый ответный ход соперников привносил огромное количество вариантов продолжения, и если не выстраивать собственную стратегию, трудно рассчитывать на победу. Первые три партии Сергей проиграл подчистую, пока Аридар, заметив затруднение хозяина, не подключил свои вычислительные мощности к анализу разворачивающихся партий.

Просидев за столом чуть более полутора стандартных часов и не выиграв за это время какой-либо значительной суммы, Дим, сетуя на переменчивость фортуны, отправился дальше. А девицы, ждавшие его у стойки бара, с весёлым гомоном присоединились к нему. Марина никак не отреагировала на уход Дима, продолжая свою кропотливую работу. В свою очередь Сергей, не оставляя без контроля действий Дима, тоже остался за игровым столом. Зная, что на пятом уровне клуба расположена зона акварелаксации, он не стал туда подниматься и тем более тащить Марину. Эта зона представляла собой сочетание нудизма со всевозможными водными процедурами и аттракционами. У многих далёких от моральных принципов отдыхающих подобные развлечения были одними из любимых, но Сергей не мог переступить через себя и остался в игорной зоне. Впрочем, на пятом уровне Дим долго не задержался и поволок своих девиц в «номера» шестого уровня.

Уже приближалось утро, когда Марина, наконец, подошла к Сергею. Кивнув в ответ на его вопросительный взгляд, она устало направилась в сторону выхода. А Сергей, не доигрывая партии и отдав право закончить её крупье, отправился вслед за Мариной.

Перелёт на глайдере до отеля занял немного времени, за которое земляне обменялись лишь несколькими фразами. Едва переступив порог своего номера, они, не сговариваясь, рухнули на постели, уснув глубоким, крепким сном. В свою очередь Дим, вернувшийся в отель, долго не мог уснуть из-за смутного ощущения утраты чего-то важного. В конце концов, и его сморила усталость, отправив в тяжёлый сон без сновидений.

Пробыв на Неге ещё двое стандартных суток, чтобы не вызывать подозрений своим скорым отбытием, земляне отправились домой. Учитывая добытую за этот кратковременный отпуск информацию, предстояло проделать ещё много работы перед запланированной экспедицией на Землю. Стараниями Марины их образы в памяти Дима сильно исказились, и теперь даже при ментасканировании он не смог бы выдать точной информации не только по землянам, но и по Варнену. Дим также «забыл» о банковской ячейке, в которой хранился информационный кристалл со всеми данными, добытыми некогда прикреплённым к «Сумеречному охотнику» дроидом-диверсантом. Спустя сутки после прибытия на Рату Крис отправился в командировку на планету, где хранился искомый кристалл. Там, приняв облик Дима, он благополучно извлёк кристалл из банковской ячейки и доставил Сергею. Информация, добытая из кристалла и переписанная в память Аридара, в будущем может стать мощным аргументом в случае возможного спора землян с набравшим политический вес в Объединённых Кланах Варненом.

На появление в закрытом локуме неизвестного корабля система слежения отреагировала в штатном режиме. К кораблю был направлен боевой глайдер с абордажной группой. Было передано сообщение с требованием немедленно покинуть пространство, закрытое для навигации. Капитан нарушителя поспешил принести извинения, объяснив своё вторжение в закрытую зону скудностью доступной информации по этому сектору космического пространства. Так как его судно является исследовательским, хоть и принадлежит частному лицу, он счёл возможным появление в данной системе. Получив в ответ повторение требования немедленно покинуть систему, сомнения в умственных способностях капитана и всей его команды, угрозу применения оружия в случае неповиновения, нарушитель поспешно изменил курс и, разогнавшись, ушёл в прыжок. Дежурный офицер базы контроля Солнечной системы посчитал инцидент исчерпанным и продолжил наблюдать за развернувшимся в одной из пустынь населённой планеты боем, в котором аборигены сражались примитивным стрелковым оружием.