Платформа неслась на большой скорости, и чтобы её остановить, Сергей направил навстречу мощный воздушный вихрь. Но он, столкнувшись с защитным полем, распался, лишь немного замедлив движение. Сергей уже собирался нанести по платформе следующий удар, когда её защитное поле лопнуло, а из раструбов, расположенных на ней, в его сторону полетела тёмно-серая пыль. Сергей попытался воздушным потоком отвести её в сторону, но не смог его сформировать. А когда пылевое облако, не встретив сопротивления, накрыло его, Сергей ощутил уже знакомое и гнетущее чувство полной ментальной тишины.

– Катапсионит! ― в ужасе понял он. ― Пыль состоит из мельчайших частичек этого минерала и надёжно блокирует любые пси-способности.

Аридар почему-то молчал, но Сергей заметил, что сжимает в руке всепроникающий клинок. По-видимому, в последний момент тот успел преобразовать жезл в единственное оружие, способное принести хозяину пользу в условиях пси-блокады. Сергей попытался покинуть зону, накрытую пылевым облаком, но вскоре понял, что окружён бойцами спецназа. Перехватив поудобнее клинок, он бросился на прорыв и успел нанести увечья двоим бойцам, когда сильный удар в спину сбил с ног, а несколько бойцов, навалившись, смогли обезоружить и обездвижить его.

– Ну вот и всё! ― мелькнула в голове мысль. ― Возомнил себя неуязвимым и попался, как последний швах.

Кто-то перевернул его на спину и со злобной улыбкой уставился на него. Вдруг в лицо, закрытое забралом гермошлема, ударил яркий свет. Сергей инстинктивно зажмурился, а когда вновь открыл глаза и осмотрелся, обстановка вокруг него кардинально поменялась. Аграф, только что улыбавшийся ничего хорошего не предвещающей улыбкой, и все его спецназовцы почему-то лежали на земле, пылевое облако исчезло, а самое главное, Сергей стал вновь ощущать способность оперировать пси-полями. Незамедлительно воспользовавшись этим, он потянул на себя энергию и, освободившись от спеленавшего его мгновенно затвердевающего геля, поднялся на ноги, приготовившись к бою. Но противника рядом не оказалось, а оживший Аридар доложил об отсутствии угрозы.

– Долго тебя ждать, Повелевающий? ― услышал Сергей и только сейчас заметил практически слившегося с пейзажем Криса. ― У нас мало времени.

– Но… ― хотел прояснить ситуацию Сергей, однако лишь махнул рукой.

Забрав жезл Арисара у одного из лежавших без движения бойцов спецназа, Сергей пролевитировал ко входу в хранилище, который уже стал открываться после манипуляций Криса. Когда яхта, набрав скорость, перешла в гиперпространство, Сергей наконец смог добиться от кристаллоида объяснения всего произошедшего.

Зависнув на небольшой высоте, Крис наблюдал за развернувшимся на поверхности боем и улавливал ментаобразы, транслируемые сражавшимися. Когда командир группы захвата решил применить мобильный комплекс нейтрализации пси-одарённых, Крис решился нарушить приказ Повелевающего и вмешаться. На помощь группе захвата не было послано дополнительных сил, так как командующий службой охраны системы лично руководил операцией и решил, что вполне справится имеющимися силами. А когда он в эфире объявил о поимке нарушителя, Крис понял, что настало время действовать. Стартовав на гравиплатформе из приземлившейся неподалёку от места схватки яхты, он завис над катапсионитовым облаком и выстрелил в него гранатой с распылителем жидкого фтора. После подрыва гранаты катапсионит, вступив в реакцию со фтором, взорвался, контузив находившихся поблизости разумных, а спустившийся следом Крис добил всех временно выведенных из строя противников.

Вспышку взрыва, естественно, зафиксировали с орбиты, но пока пытались связаться с командующим, пока отдали приказ другим группам захвата, потеряли драгоценные минуты и не успели застать «Крепость» на поверхности «Сияния». С включением «глушилки» гиперперехода потерявшая своего командующего служба охраны также не преуспела. Сообщение о возмущении гравиполей системы пришло почти сразу за сообщением о приземлении групп захвата в районе вспышки.

Сергей в третий раз находился на борту корабля кристаллоидов, и в этот раз их с Крисом встречала более многочисленная делегация. Помимо троих Созерцателей, в атриуме присутствовали двое Действующих и шестеро представителей других сообществ. Когда контейнеры с эталонными кристаллами были торжественно переданы Созерцателям, Сергей стал невольным участником охватившего всех присутствующих безмерного ликования. Из всплывающих образов стало понятно, что, используя доставленные ими эталоны, кристаллоиды в сопредельной реальности полностью воспроизведут всё многообразие кристаллических форм жизни, некогда представленных на «Сиянии». Через несколько столетий «Новая Родина» станет почти полной копией «Сияния», и её разумные обитатели заживут полноценной жизнью.

Когда вспыхнувшие эмоции улеглись, а эталоны исчезли в глубинах корабля, Сергей обратился к Созерцателям:

– Меня немного смущает один вопрос. Вы передали мне технологии, использовав которые, смогли бы самостоятельно, силами нескольких Действующих, вывезти с «Сияния» искомые эталоны. Почему раньше не было организовано подобных экспедиций?

– Дело в том, что добиться безупречной работы системы противодействия сканирующим энергетическим излучениям удалось лишь совсем недавно, ― стал объяснять один из Созерцателей. ― Небольшой побочный эффект в виде изменения скорости течения времени внутри генерируемого системой поля доставил массу проблем. Долгое время не удавалось их преодолеть, пока внутрь системы не были введены пси-энергетические параметры, присущие Повелевающим. Тогда система заработала корректно, без временных сбоев и рывков во времени.

– Вы хотите сказать, что система маскировки правильно работает, только если я нахожусь на борту? ― переспросил Сергей, ощущая похолодание в спине. ― А при моём отсутствии корабль может затеряться во времени?

– Нет, разработанное нами программное обеспечение не позволит системе запуститься при отсутствии Повелевающего на борту.

– Фух! ― выдохнул Сергей. ― А то я уже испугался за экипаж «Забияки»… Получается, можно особо не переживать насчёт того, что ваша система маскировки попадёт в руки врагов и будет воспроизведена ими. Это радует, но в то же время налагает на меня дополнительную ответственность перед разумными, поверившими в неуязвимость их корабля и их командующего. События, недавно произошедшие на «Сиянии», заставляют сильно усомниться в неуязвимости последнего. Я слишком уверовал в собственные силы, потерял контроль над ситуацией и непременно поплатился бы за это, если бы не Крис. Его своевременные действия фактически спасли мне жизнь, за что я ему безмерно благодарен.

– Став напарником Повелевающего, Крис автоматически возложил на себя обязанности по его физической защите. В случае угрозы жизни или свободе Повелевающего он даже ценой собственного существования должен предотвратить непоправимое, ― заявил один из Действующих.

– Я очень ценю вашу готовность к самопожертвованию, ― поклонился Сергей. ― Тем более зная, что численность населения Новой Родины едва превышает пару тысяч разумных.

– Две тысячи двести восемнадцать, ― уточнил Созерцатель.

– Знаете, ― продолжил Сергей, ― произошедшее заставляет меня задуматься об ускорении подготовки экспедиции на свою родную планету. Теперь я чётко вижу острую необходимость в поиске и инициации как можно большего числа парапсионов. Уж слишком много важного для меня в этом мире может в одночасье рухнуть в случае моего исчезновения.

– Мы смогли предусмотреть риски, поджидающие вас во время нахождения в системе «Сияния», но сделать то же самое для задуманной экспедиции на твою планету невероятно сложно из-за скудности доступной информации о контролирующих её пространство силах, ― проговорил Созерцатель. ― Однако мы готовы предоставить в твоё распоряжение все имеющиеся у нас технологические наработки и ещё троих самых лучших Действующих. Несмотря на открывшуюся перед нашей расой перспективой полной репродукции родной планеты, приоритетной задачей для нас по-прежнему является возвращение в родную реальность.