Загнав яхту внутрь хранилища, Сергей и Крис стали выгружать из неё комплект оборудования разработанной кристаллоидами системы маскировки, а Марина, пролевитировав к нужному сектору, отыскала и активировала комплекс ремонтных дроидов. С ними работа пойдёт быстрее. Согласно плану на позаимствованном в ангаре глайдере следовало установить привезённое с собой оборудование, что резко повышало шансы на успех миссии, а в случае провала появлялась фора при эвакуации. Монтажные работы удалось завершить в рекордно быстрый срок, всего-то за два с четвертью стандартных часа. Облачившись в скафы, неотличимые от обмундирования, принятого в местном флоте, друзья погрузились в глайдер и отправились к центральной базе СБ-системы.
Отключив маскировку у входа в атмосферу Марса, глайдер, посылая опознавательный код «на борту ВИП-персона», по наиболее оптимальной траектории подлетел к комплексу зданий центральной базы и приземлился на стоянке, около технического корпуса. Вышедшая встречать гостей охрана увидела появившегося из глайдера птори в сопровождении двух старших офицеров флота. Вяло махнув им рукой, словно делая одолжение, старший проследовал в корпус, даже на мгновение не задержавшись у сканера нейросетей. Немногочисленные разумные, встречавшиеся в коридорах здания, завидев столь представительную делегацию, предпочитали отойти в сторону и вытянуться по стойке «смирно».
Так, никем не остановленные, они добрались до кабинета главного инженера базы. Принявший облик птори Крис так искусно изображал старшего, что вышедший им навстречу хозяин кабинета ни на секунду не усомнился в расовой принадлежности последнего. Тем более что птори, по своему обыкновению, обратился к нему посредством мыслесвязи. Крис заявил, что прибыл с инспекторской проверкой, и требовал предоставить ему допуск во все технологические помещения. Якобы выявлены сбои при передаче информационных потоков в лунный научный центр старших. Как и всякий разумный, занимающий высокую должность и мечтающий о большем, главный инженер базы так боялся испортить свой послужной список взысканием, что поспешил выполнить все требования птори, даже не поинтересовавшись его статусом. Без малого три стандартных часа возглавляемая Крисом делегация инспектировала серверные, проверяла программное обеспечение искинов и попутно подсаживала в них наносимбионтов Аридара.
Когда всё оборудование базы полностью оказалось под контролем Сергея, Старший вдруг объявил, что нашёл причину сбоев и успешно её устранил. На просьбу главного инженера поделиться причиной неполадок птори отправил ему на нейросеть столь зубодробительный отчёт, что расшифровать его смог бы разве что разумный, изучивший базу программирования пятого уровня, да и то навряд ли отыскал бы в нём подвох. Далее старший объявил инженеру, что своевременное устранение проблемы предотвратило более масштабный сбой, который привёл бы к временной потере контроля над вверенной им системой, и, развернувшись, направился к выходу.
Один из офицеров свиты последовал за ним, а миловидная женщина, подойдя вплотную к главному инженеру, тоном, от которого по спине побежали мурашки, прошептала:
– На этот раз для тебя всё закончилось хорошо, но если ты ещё раз где-то накосячишь, лишишься не только должности…
В глазах инженера внезапно потемнело, и он, прижавшись спиной к стеновой панели, стал отчаянно хватать ртом воздух. Когда сознание прояснилось, глайдер со старшим уже покидали атмосферу Марса, а главный инженер понял, что никогда и никому не расскажет о пережитой сегодня инспекции.
Вновь вернувшись на Оберон, Сергей и Марина покинули глайдер. Крис вызвался перегнать его на Землю, чтобы иметь под рукой дополнительный внутрисистемный транспорт. Теперь, когда система мониторинга Земли и окружающего космического пространства была полностью под контролем Сергея, стало возможным перемещение без экстраординарных мер безопасности. Аридар блокировал любую информацию о Сергее и его друзьях, а также контролировал все перемещения потенциально враждебного транспорта. Выгнав яхту из ангара, Сергей направил её вслед улетевшему Крису, чтобы снова приземлиться в балке и ещё битый час поджидать кристаллоида. Когда все члены экспедиции воссоединились на борту «Крепости», Сергей ощутил, как окончательно спало напряжение, огромным грузом висевшее на плечах в течение последних суток. А на предложение Марины отметить удачное завершение самой опасной части экспедиции в каком-нибудь уютном ресторанчике города дал согласие.
– А почему города? Теперь мы можем себе позволить посетить любой ресторан планеты без особого риска, ― констатировал он. ― Правда, об осторожности всё равно не стоит забывать. Как говорят в народе: «Бережёного бог бережёт!»
Глава 32
Чтобы восстановить силы, потраченные за минувшие сутки, Сергей предложил оставшееся до рассвета время провести в медкапсулах. Утром Марина должна была отправиться в небольшой городок за Уралом, чтобы встретиться с родителями. В качестве пилота глайдера и для моральной поддержки во время предстоящего нелёгкого объяснения с ними Сергей посоветовал взять Криса. Его полное эмоциональное спокойствие и способность к ментальному взаимодействию с Мариной смогут уберечь её от возможных импульсивных действий. Во всяком случае, Сергей очень на это надеялся. Первоначальный порыв лететь с ней самому он, поразмыслив, отверг. Будет трудно объяснить отцу Марины присутствие в её обществе мужчины в летах. То ли дело Крис с его голливудской внешностью. С таким можно и исчезнуть, позабыв обо всём на свете. К тому же наступало утро субботы, и Сергей решил воспользоваться возможностью и встретиться с сыном.
Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Марина и Крис отправились в путь, а Сергей, сев в «Фольксваген», направил флаер в сторону южной столицы.
На звонок в дверь долго никто не реагировал. Сергей даже подумал, что Артём не ночевал дома, но Аридар заверил его, что в квартире отмечается тепловая сигнатура человека. Тогда Сергей вновь надавил на кнопку звонка, пока силуэт на транслируемой Аридаром картинке в инфракрасном диапазоне не переместился в вертикальное положение.
– Кто там? ― послышался голос Артёма из-за двери.
– Это я, Артёмка, твой отец. Прости, что так рано, просто боялся не застать тебя дома!
Дверь распахнулась. Сделав шаг в дверной проём, Сергей оказался в крепких объятиях сына.
– Прости, сейчас умоюсь, и поговорим, ― заверил Артём, пропуская Сергея в квартиру. ― Проходи, располагайся!
Из ванной комнаты послышались шум воды и фырканье, а Сергей прошёл на кухню, чтобы поставить чайник на плиту.
– Мама вчера позвонила и сказала, что ты объявился, ― сообщил Артём, появившись на кухне. ― Правда, всё это было сказано каким-то грустным голосом. Я хотел приехать, но она сказала, что не надо, что ты уже ушёл и сам приедешь ко мне. Я, правда, не ожидал, что ты появишься так рано. Засиделся вчера за компом. Ну, а как ты? Где был всё это время? Мама толком ничего объяснить не смогла. Сказала только, что где-то за границей, что ты теперь очень богат и она не против нашего с тобой общения. Кстати, выглядишь, действительно, очень хорошо.
– Спасибо, но в этом моей заслуги мало. Всё это результат технологий, недоступных на Земле.
– Не понял, что ты сейчас сказал? ― удивившись, переспросил Артём.
– В отличие от мамы, тебе я расскажу всю правду. Присядь, пожалуйста, это может немного шокировать.
Заинтригованный Артём присел на табурет, а Сергей, используя левитацию, заставил чайничек для заварки высыпать своё содержимое в помойное ведро, ополоснуться под струёй воды, появившейся из крана, и, подлетев, опуститься в подставленную ладонь.
– Ничего себе! ― восхитился Артём. ― Оказывается, ты стал ещё и иллюзионистом.
– Это не иллюзия. Я научился управлять потоками энергий, но об этом позже. Давай ты позавтракаешь, а я буду пить чай и рассказывать. Идёт?
Артём кивнул в знак согласия.
Сергей стал рассказывать о своём похищении, о Варнене и Марине. О том, как удалось заключить сделку с рептилоидом, о своих ощущениях после установки нейросети и первого опыта работы с ней. Артём уже давно поел и с интересом слушал отца, а Сергей всё продолжал свой рассказ, описывая жизнь столичной планеты рептилоидов. Когда речь зашла о жезле Арисара, он извлёк его из потайного кармана и передал Артёму со словами: «Ты не будешь против, если он возьмёт у тебя капельку крови?» Пожав плечами, сын согласился. А через несколько мгновений счастливый Сергей сообщил ему, что он парапсион, как и отец, и тоже способен в будущем стать Повелевающим Энергией.
