– В следующий визит надо будет поместить Валентину Ивановну в медкапсулу, ― предложил Сергей, выруливая на проезжую часть. ― Подправим ей здоровье и будем ещё долго наслаждаться её кулинарными шедеврами.

В салоне раздался одобрительный гул.

Сергей уже и подзабыл, каково это, передвигаться по городу в плотном автомобильном потоке в вечерний час пик. То ещё удовольствие. Но, как ни странно, даже это обстоятельство не смогло испортить прекрасное настроение, царившее в салоне «Фольксвагена». Марина, пользуясь невысокой скоростью движения, всё время озиралась по сторонам, выискивая произошедшие в городе перемены, и с радостью комментировала их. Сергей счастливо улыбался, а Крис транслировал ментальный образ благополучия.

Парковочное место возле подъезда, на котором Сергей раньше оставлял машину, естественно, было занято. Поэтому пришлось немного покружить по окрестности в поисках ниши для минивэна. Дверь подъезда была заперта, но звонить в домофон Сергей не стал. К чему эти заморочки, если достаточно ментального посыла простенького сигнала. Неспешный лифт поднялся на шестой этаж. Подойдя к двери своей квартиры, Сергей на секунду замялся, но, так и не решившись самостоятельно её открыть, нажал на звонок. За дверью послышался шорох, и, прогремев замками, она распахнулась. На пороге стоял незнакомый мужчина. Оглядев Сергея и затихших за его спиной Марину и Криса, он поинтересовался:

– Что вам угодно?

Немного опешив от неожиданности, Сергей задал встречный вопрос:

– Ээ… А где Лена?

– Елена Михайловна дома, ― ответил мужик. ― А вы, простите, кто?

Возникшую неловкость поспешила исправить Марина, проговорив:

– Может, вы всё же впустите в квартиру её бывшего, но всё же законного супруга, а потом будете задавать свои нелепые вопросы?

– Бывшего супруга?! ― со смесью страха и недоверия переспросил мужик, но тем не менее отошёл в сторону, пропуская визитёров.

Услышав голоса, в прихожей появилась Елена Михайловна и, громко вскрикнув, узнавая мужа, застыла с катящимися по щекам слезами.

– Ну, здравствуй, Лена! ― поздоровался Сергей. ― Прости, что исчез так надолго. Но поверь, там, где я находился, не было возможности связаться с вами.

– Живой, ― прошептала Елена Михайловна и повисла на шее у Сергея, сглатывая подступивший к горлу комок.

Простояв так какое-то время, осознавая случившееся, теперь уже бывшие супруги прошли в гостиную, чтобы обсудить сложившееся положение и свою дальнейшую жизнь.

Разговор получился тяжёлым. Присев на диван рядом с Сергеем и обхватив его руку, словно опасаясь, что он вновь исчезнет, Елена Михайловна стала рассказывать о первом времени после его пропажи. Об организованных совместно с сыном и зятем поисках, об истлевающей с каждым днём надежде, об отчаянии и полном опустошении от безвестности. Первый год был прожит, как во сне, и лишь благодаря поддержке детей Елена Михайловна смогла найти в себе силы продолжать жить прежней жизнью и не опустить рук. Когда же прошло два с половиной года и боль притупилась, Елена Михайловна встретила Павла Андреевича, недавно похоронившего жену. Утрата близких людей сблизила их. Завязавшееся знакомство постепенно переросло во взаимную симпатию, а когда вышли все сроки и Сергея официально признали умершим, они решили съехаться. После этих слов Елена Михайловна вновь расплакалась и спросила:

– Простишь ли ты меня?

– Это мне надо просить прощения, ― вздохнув, проговорил Сергей. ― Это я исчез на три с лишним года и заставил вас с детьми пережить боль потери. Не вини себя ни в чём, ты поступила правильно, решив вновь обустраивать свою личную жизнь. Мне будет трудно рассказать и объяснить всё, что со мной произошло после инцидента по дороге на дачу, да и в этом сейчас нет необходимости. Скажу лишь, что нас с Мариной похитила, чтобы использовать в своих целях, одна весьма неординарная личность. Ему удалось вывезти нас в свою страну и заставить работать на себя. Пожалуйста, не делай такие глаза. Нет, это было не рабство. Мы честно служили ему, и он щедро с нами расплатился, так что я не в претензии. Единственное, что меня тяготило, это невозможность связаться с вами. Все эти годы мы не могли найти безопасного способа вернуться домой, и вот совсем недавно благодаря помощи Криса и его народа нам удалось преодолеть пограничный контроль, и вот мы здесь. К сожалению, большего сказать пока не могу. Но с моей стороны будет неправильно не признаться тебе. Я тоже далеко не святой. Так получилось, что в той стране я так же как и ты встретил женщину, ставшую мне близким человеком.

– Не надо, не продолжай! ― вспыхнув, перебила Сергея Елена Михайловна и на некоторое время замолчала.

– Странно, ― вновь заговорила она уже спокойным голосом. ― Я хотела возмутиться, решив, что ты ушёл к другой, инсценировав своё исчезновение, а теперь, поиздержавшись, вернулся, чтобы поделить наше имущество. Но вдруг поняла, что ты говоришь правду, пусть и неполную, но правду. Я вдруг ясно увидела какие-то странные образы, в которых ты был главным действующим лицом, и, судя по увиденному, никакого имущества тебе не нужно.

– Твоих рук дело? ― повернувшись к Марине, спросил Сергей.

– Извини, не удержалась, ― призналась Марина. ― Просто Елена Михайловна испытывала столь сильное негодование…

– Ладно, так даже лучше. Не нужно пускаться в долгие объяснения, ― заключил Сергей.

– Позвольте, что тут, собственно, происходит? ― встрял в разговор до того молчавший Павел Андреевич.

– А ничего не происходит, ― вставая с кресла, проговорила Марина. ― Павел Андреевич, у вас на кухне, случайно, нет хорошего зернового кофе?

– Есть, ― смешавшись, ответил он. ― Только вчера купил пачку «Арабики». В нашем супермаркете была скидка.

– Вот и отлично! Пойдёмте на кухню и сварим для всех по чашечке, ― предложила Марина. ― Я с вами поделюсь одним очень интересным рецептом. Ну что же вы стоите? Показывайте дорогу.

Вслед за Павлом Андреевичем из гостиной вышел и Крис, оставив бывших супругов наедине.

Обратный путь до дачного посёлка из-за позднего времени показался намного короче. Хмуро промолчавший всю дорогу Сергей оживился только тогда, когда флаер, управляемый Крисом, взмыл в воздух. А оказавшись на внешней палубе яхты, он и вовсе приободрился. Пора было приступать к осуществлению второго этапа задуманного плана, а душевные терзания лучше отложить на потом.

После появления «Крепости» в Солнечной системе служба безопасности флота межрасовых сил могла заподозрить неладное и усилить розыскные действия. Работать же «внаглую», когда тебя разыскивает чуть ли не весь флот, базирующийся в системе, по меньшей мере недальновидно. Поэтому решено было выждать не менее двенадцати стандартных часов, чтобы страсти, которые, возможно, разыгрались, поулеглись.

В скором времени «Крепость» покинула облюбованную балку, чтобы практически мгновенно появиться в окрестностях Оберона, одного из спутников Урана. Здесь, на периферии системы, располагался нужный объект. При просмотре извлечённой из памяти Дима информации Сергей обратил внимание на координаты ангара с законсервированной техникой. Примерно полгода назад один из дежурных боевых глайдеров потерпел крушение. Специалисты-техники посчитали его восстановление нерентабельным и дали разрешение на расконсервацию нового. Дежурившему в тот день Диму поручили передачу пилотам нового глайдера, предоставив доступ к списку хранившейся техники и к кодам системы безопасности ангара.

Используя ещё действующие коды, Сергей, как правомочный контролёр, посадил яхту напротив центральных ворот ангара. Послав искину хранилища копию идентификационного отклика нейросети Дима, Сергей без проблем прошёл сквозь разошедшиеся створки шифрпоста. Чтобы открыть ворота ангара, требовалось вставить в слот считывателя шифр-карту, но таковой у Сергея не было. Вместо шифр-карты он приложил к считывателю жезл Арисара. Через пару мгновений главные ворота пришли в движение, предоставляя доступ к законсервированной технике.