– Благодарю, а теперь, если вы позволите, мы с Крисом продолжим наше путешествие, ― попрощался Сергей.

― Любимый, ― прошептала Талиа, поцеловав Сергея. ― Мне надо кое-что тебе сказать.

– Я весь внимание! ― улыбнувшись, Сергей повернулся на правый бок и, подложив под голову руку, замер в ожидании продолжения.

– Вчера искин медкапсулы сообщил мне о беременности, и я решила не прерывать её, ― с блеском в глазах сообщила она. ― Я всегда мечтала о ребёнке, но считала, что нужный момент ещё не наступил. Теперь же уверена в обратном. Моя любовь к тебе с каждым днём только крепнет, а наш сын подарит ещё и радость материнства.

– Сегодня я самый счастливый человек во всём изведанном космосе! ― воскликнул Сергей, сжимая Талию в объятиях.

***

Совместный завтрак баронской четы проходил в праздничном настроении, которое ещё больше усилилось с появлением в трапезной Марины. Вихрь эмоций, влетевший в помещение, захватил супругов целиком и закружил в радости долгожданной встречи. Когда эмоциональная буря немного улеглась, Марина, с довольной улыбкой присев за стол, заявила:

– Какое это счастье, вновь оказаться дома!

– Ты, должно быть, проголодалась с дороги? ― встрепенулась Талиа.

Обратившись к заведовавшей сменой блюд и сервировкой стола Норе, она распорядилась:

– Подайте Марине завтрак!

Застыв на мгновение, отдавая через нейросеть команды своим подчинённым, Нора, поклонившись, произнесла:

– Сию секунду, госпожа!

Перехватив у въехавшего в трапезную дроида набор посуды, она с проворством стала расставлять перед Мариной столовые приборы.

– Как твоё турне? Всё ли благополучно? Просто мы ожидали вашего возвращения только на следующей неделе, ― поинтересовался Сергей.

– Я отменила все запланированные выступления на частных вечеринках, отработала завершающий концерт и рванула домой. Очень захотелось с вами увидеться, ― махнув рукой, проговорила Марина.

– Мы тоже соскучились, ― улыбнулся Сергей. ― Но мне казалось, что твоя мечта о сцене, став реальностью, захватит тебя целиком, без остатка. Что нам с Талией придётся долго тебя упрашивать выкроить в плотном концертном графике немного времени, чтобы посетить своих названых родственников и порадовать их своим вниманием. Так что же всё-таки случилось?

– Да ничего особенного, просто в последнее время мне стало ужасно некомфортно, ― призналась Марина. ― Нет, вы не подумайте, выступления на большой сцене перед сотнями восторженных зрителей по-прежнему доставляют мне массу положительных эмоций, но весь этот околоконцертный антураж так утомляет. Вы не поверите, сколько алчных, лицемерных прилипал вьётся вокруг каждого более-менее известного эстрадного исполнителя. Расталкивая друг друга локтями, они стремятся проникнуть в ближний круг общения, наперебой предлагая свои «гениальные» задумки и предложения, используя неприкрытую лесть, пытаются добиться твоего расположения, и всё это для того, чтобы затем поглубже залезть в твой карман. А эти неотразимые ни в одной луже мачо-сердцееды, как пчёлы на мёд слетающиеся к моим апартаментам на каждой планете. Почему они все так уверены, что я настолько глупа, что непременно клюну на их рельефные «прелести»? Отдельной когортой идут аферисты, выдающие себя за всевозможных отпрысков власть имущих семей. Ну у этих хотя бы с интеллектуальным индексом всё в порядке. Особо же меня бесят настоящие «хозяева жизни», считающие эстрадных исполнителей кем-то вроде прислуги, а пение на потеху широкой публике ― позорным для благородных особ, и оттого с презрением относящиеся ко мне. Отчасти из-за этого я и отменила последние выступления на частных вечеринках. Боялась, что не выдержу и разнесу чьё-то поместье в клочья или превращу его хозяина в пускающего слюни идиота. Иногда мне кажется, что мои ментальные способности ― не только дар, но и наказание. Во время турне часто возникали ситуации, когда я готова была взорваться, и только вспоминая тебя, Серёжа, и твоё спокойствие, удерживала себя в руках. Но моё терпение иссякло, и, чтобы не наделать непоправимого, я всё бросила и прилетела сюда.

– Вот и молодец!

Сергей встал из-за стола, подошёл к Марине и, обняв её по-отечески, прошептал на ухо:

– Ты очень долго смогла сдерживать себя. Я горжусь тобой! Если честно, думал, ты раньше приедешь.

– Так, да?! ― в притворном возмущении воскликнула Марина и от души рассмеялась, чувствуя, как накопившееся раздражение безвозвратно улетучивается.

Её звонкий смех поддержал Сергей, а затем и Талиа присоединилась к общему веселью.

– Я смотрю, вас можно поздравить? ― прикончив содержимое тарелки и откинувшись на стуле, спросила Марина. ― Талиа так «громко» радуется, что я не могла не услышать. У меня будет братик?

– Тсс! ― Сергей прижал указательный палец к губам. ― Это пока государственная тайна, но от поздравлений мы не откажемся.

Позже, оставшись наедине в рабочем кабинете Сергея, земляне продолжили разговор, начатый в трапезной.

– Насколько я понимаю, в ближайшее время затевать новый концертный тур ты не намерена, и мне можно сообщить Эриссу, что его подчинённые могут немного расслабиться? ― спросил Сергей.

– Да, ― со вздохом согласилась Марина. ― С турами покончено. Иногда для души буду давать одиночные концерты, но пока что сделаю паузу.

– Тогда у меня есть небольшое предложение, которое, думаю, тебе понравится. Как ты смотришь на то, чтобы посетить Землю?

– А что, разве это возможно? ― удивилась Марина.

– Ну, в свете некоторых недавних событий выяснилось, что да, а если тщательно подготовиться, то и без особого риска.

– Ну конечно же я хочу! ― воскликнула Марина, вскочив с кресла. ― А когда?

– Со сроками я ещё не определился, но веду работу по их приближению, ― улыбнулся Сергей.

– А я могу принять участие в этой твоей работе?

– Конечно, и даже самое активное. Дело в том, что мой внутренний голос, ― Сергей нежно погладил висевший на правом боку жезл, ― недавно сообщил, что небезызвестный нам с тобой служащий базы контроля космического пространства Солнечной системы по имени Дим в данный момент находится на территории Содружества.

– Это тот самый Дим, благодаря которому Варнену удалось вывезти нас с Земли?

– Да. Так вот, я попросил Эрисса по линии СБ навести справки о нём, и вот что стало известно. Его полное имя ― Дим Лабано, он действующий офицер флота межрасовых сил по охране и мониторингу колыбельных цивилизаций изведанного космоса. Недавно получил очередное звание капитана и прибыл на курортную планету Нега в положенный по такому случаю отпуск.

– Ты хочешь, чтобы я слетала на Негу? ― не удержалась от вопроса Марина.

– Почти угадала. Я хочу, чтобы ты составила мне компанию. Я сам планировал эту поездку, но коли ты оказалась здесь и располагаешь свободным временем, то я не окажусь от твоей помощи. Чтобы свести к минимуму все риски предстоящей экспедиции на Землю, нам необходимо выудить из этого офицера всю известную ему информацию по устройству мониторинга Солнечной системы и самой планеты. Не хотелось бы применять радикальное ментасканирование, оно почти наверняка разрушит его психику, а это может вызвать массу ненужных вопросов. Другое дело, если с ним поработаешь ты, воспользовавшись своим даром. Незаметно вытащишь из него информацию и заставишь забыть о встрече с нами.

– Думаю, это можно. Когда летим?

– Вечером. Нужно ещё завершить пару дел.

Нега превратилась в популярную среди туристов планету-курорт из-за своего выгодного положения в самом центре густонаселённого пространства Содружества Миров. Мягкий субтропический климат, круглый год властвующий над 70 % её поверхности, тёплый и ласковый океан, волны которого редко превышают высоту в полметра, восемь небольших материков и огромное количество островов с золотыми песчаными пляжами не оставили жителям планеты другого выбора, кроме как стать отельерами, рестораторами, владельцами всевозможных игорных и увеселительных заведений либо простыми работниками курортного хозяйства. Вся планета работала на то, чтобы миллионы разумных, ежедневно прибывающих на отдых, могли, в соответствии с размерами своего кошелька, с максимальным комфортом разместиться и найти развлечения на любой вкус, позабыв при этом о времени и заботах. Чтобы обеспечить покой и безмятежность отдыхающих, служба безопасности Неги имела в своём распоряжении одну из самых масштабных следящих сетей в Содружестве, а несколько десятков кластеров искинов круглосуточно отслеживали ситуацию практически в любой точке планеты. Этим и решил воспользоваться Сергей.