Пол провалился, и вода хлынула в образовавшуюся прореху, увлекая за собой Мадлен.

Под подвалом оказался туннель. Высокий, но узкий. Поток заполнил его полностью, вытеснив весь воздух, и с еще большей скоростью понес свою добычу вперед.

Сцепив зубы, Мадлен терпела удары о каменные стены, надеясь, что кости выдержат. Она не заметила, когда коридор расширился, и превратился в круглую залу с четырьмя входами-выходами. Напор спал, поток воды разделился и превратился в тихую речушку.

Мадлен, отплевываясь, поднялась. Вода достигала ей до колен, но текла тихо и уже не представляла угрозы.

— Регул! Мэтр Кир! — вместо крика получился глухой хрип.

Мадлен закашлялась. Дышать она не могла, набрать в грудь воздуха также не получалось. В легких наверняка полно воды, и если бы она была человеком, то давно задохнулась.

Взяв себя в руки, Мадлен с помощью магии прочистила легкие. Изо рта вырвался фонтан воды, и дышать стало легче.

— Регул! Мэтр Кир! — на крик никто не отозвался. Чувствуя, как страх заполняет сердце, Мадлен напомнила себе, что наставник еще более живуч, чем она, а василиск и вовсе не человек, а значит, обязательно уцелеет. Уняв беспокойство, она принялась себя ощупывать, проверяя, все ли кости целы.

Убедившись, что кроме ушибов, других повреждений нет, Мадлен взялась за поиски пропавших спутников. Если верить нитям, они рядом, возможно, в одном из соседних коридоров.

Мадлен выбрала тот выход, который, по ее мнению, вел к Регулу и Кирьяну. Река, что появилась после смерти наяды, заполнила весь коридор, и брести довелось по колено в воде.

Желудок сводило от голода, но еды не было и оставалось лишь надеяться, что она найдет василиска до того, как потеряет разум.

Коридор несколько раз разветвлялся, и Мадлен каждый раз выбирала направление, ориентируясь по нитям. Речка постепенно мелела и, наконец, превратилась в тихое озеро на полу большого зала.

Мадлен на миг показалось, что она попала в подземелье василиска, так много здесь было энергии смерти. Однако зал казался больше, чем родная пещера Регула. Стены украшали фрески со сценами казней и пыток, а с потолка свисала огромная, свечей на триста, люстра, которую удерживала на весу цепь, толщиной в человека.

Отвернувшись от жутких фресок, Мадлен обратила внимание на стоящий в центре алтарь. Грубо обтесанная гранитная глыба излучала силу, от которой сердце сжималось в ужасе и хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы очутиться как можно дальше.

Поколебавшись, Мадлен, вопреки здравому смыслу, подошла ближе. Теперь можно было рассмотреть высеченные на глыбе силуэты драконов. Это и есть один из тех жертвенников, о которых говорили шедшие через катакомбы некроманты?

Мадлен обошла алтарь по дуге, и собралась уже покинуть зал, когда нечто за ним привлекло ее внимание. Поколебавшись, она уступила любопытству и приблизилась к заинтересовавшему ее предмету. Это был коготь размером с ее руку.

Не веря своим глазам, Мадлен коснулась его. Гладкий. Теплый. Испугавшись внезапно вернувшейся чувствительности, Мадлен отдернула руку и бросилась прочь. Страх преследовал ее, превращаясь в ужас и заставляя мчаться на пределе своих сил.

Очнулась Мадлен лишь, когда ее поймали теплые руки, и любимый голос произнес:

— Я здесь. Не бойся.

— Регул! — Мадлен упала ему на грудь и залилась слезами.

— Ты радуешься, что мы живы, или сожалеешь, что вымокла? — уточнил Кирьян.

Мадлен перевела на него затуманенный слезами взгляд. Наставник сидел на полу, пытаясь привести в чувство птичку. Лютня лежала рядом, а на ней сидел, шевеля усами, рыжий муравей.

— Я рада, что все живы, — она всхлипнула и вытерла слезы. Регул поделился с ней силой, утолив чувство голода. — Я видела коготь дракона.

— Где? — вопросительно поднял бровь Кирьян.

— Там. В зале. За алтарем, — Мадлен неопределенно махнула рукой себе за спину.

— Надеюсь, ты к нему не приближалась? — Наставник наградил ее строгим взглядом. — Алтари могут быть опасны.

Эйвис встрепенулась и жалобно пискнула. Кирьян вернул ее назад в изрядно потрепанную корзинку, в которой уже не осталось травяной подстилки.

— Куда теперь? — спросила Мадлен.

— Вперед, — Кирьян достал из внутреннего кармана плаща тубус с отобранной у посланцев Тарьи картой катакомб.

Сверившись с картой и муравьем, который указывал направление пути, некромант выбрал один из двух коридоров.

— У нас еды нет, — Мадлен не удержалась и озвучила то, что ее тревожило.

— Я надеюсь, что твой муж поддержит своей силой не только тебя, но и меня, — ответил Кирьян, поднимаясь на ноги и закидывая на спину лютню. — Меня волнует, чем кормить Эйвис. Регул, ты можешь ей помочь? Не хотелось бы потерять птицу.

— Да, — кивнул василиск и протянул руку к корзинке. Легонько коснулся желтого клювика, делясь энергией. Эйвис встрепенулась и весело пискнула.

Кирьян кивнул и уверенно зашагал темным коридором.

— Мэтр Кир, мы разве не будем подниматься наверх? — нагнала наставника Мадлен.

— Ты знаешь путь на поверхность?

— Нет, но…

— И я не знаю.

— У вас ведь есть карта.

— Да. И там указано несколько выходов. Как только дойдем до одного из них, то воспользуемся возможностью и поднимемся. Пока же нет смысла зря тратить время. Богини в любой момент могут отправить по нашему следу новых преследователей. Я бы предпочел к этому времени разбудить сердце и осуществить пророчество. Для нас это единственная возможность уцелеть.

— Тарья и Соло в любой момент могут наслать на нас свой гнев. Для этого им не нужны ни служители, ни другие верные люди. Как вы думаете, почему они все ещё этого не сделали? Богини медлят из милосердия? Надеются, что мы одумаемся?

— Возможно, их сила преувеличена жрецами, — пожал плечами Кирьян.

— Не может такого быть, — горячо возразила Мадлен. — Ведь известно множество историй, когда божественный гнев поражал отступников.

— Если бы Ласка или Морган с отрядом убили нас, то это деяния сказители так же записали бы на счет этого гнева.

Мадлен замерла, растерянно хлопая глазами.

— Чего стоишь? Наша судьба сейчас зависит только от нас. Не бойся, мы справимся.

Мадлен устало брела следом за Кирьяном. Казалось, катакомбам не будет конца. Хотелось подняться наверх, снова увидеть солнце и небо.

Наставник, несмотря на заново отросшие волосы, выглядел неважно. Только Регул сохранял бодрость. Вчера василиску удалось наловить крыс, и сытный обед немного восстановил силы некромантов. К сожалению, мяса было мало, и эффект от него закончился ещё несколько часов назад.

— Почему наяда сказала, что некромантов создали драконы? — Мадлен задала волнующий ее вопрос наставнику.

— Это у нее надо было спрашивать, — Кирьян остановился перед развилкой из двух совершенно одинаковых коридоров и посмотрел на муравья. Насекомое пошевелило усиками, подсказывая направление, и некромант снова зашагал по каменному полу.

— Вы ведь знаете, — укорила наставника Мадлен.

— Откуда? Мне известно тоже, что и всем. Нас создали дриады, в знак мирных намерений и для защиты людей от поднятых. Первым некромантом был Мастерман, великий волшебник и мыслитель.

— А как же драконы?

— Не знаю, — пожал плечами Кирьян. — Я перед тем, как согласится на свой первый поход в Сухие земли, несколько месяцев провел в архивах ковена. Информации о драконах нет. Известно, что их культ соперничал с культом солнца. Жрецы враждовали между собой, но до открытых стычек дело вряд ли доходило. Известно, что последователи драконов спокойно жили вместе с адептами солнечного культа, и никто никого не трогал.

— Мы ведь подчиняемся темной богине.

— Так и есть, — кивнул Кирьян, подтверждая всем известный факт.

— Я видела Тарью в облике дракона. Что, если она — божество, которому когда-то поклонялись? — Мадлен не могла больше держать в себе тревожные мысли.