Бродить ночью было опасно, поэтому, несмотря на желание уйти как можно дальше, остановиться пришлось уже за три квартала от уничтоженного фургона.

Расположившись в единственном доме с уцелевшей крышей, они стали готовиться ко сну. Кирьян с особой тщательностью поставил защиту. Охранные знаки расположил на стенах, а проем двери перегородил сетью из темных нитей.

— Сегодня придется дежурить, — он вернулся к костру. Мадлен показалось, что двигался он тяжело и медленно, словно устал.

— Мэтр Кир, вы больше не доверяете чарам?

— Один раз мою защиту уже сломали. Не хочу рисковать. Ложись, тебе нужно поспать. Перед рассветом я тебя разбужу. Мне нужно будет отдохнуть пару часов перед дорогой.

Слегка поколебавшись, Мадлен легла возле Регула. До боли хотелось вернуть себе возможность чувствовать, хотя бы на то короткое время, когда ее обнимает василиск.

— Ты неспокойна, — Регул погладил ее по спине.

— Все хорошо. Я просто устала, — Мадлен прижалась к нему и забылась тревожным сном.

Разбудил ее шум боя. Резко вскочив, она увидела, как опускался кнут наставника, дробя месиво из полуразложившихся рук и ног. Мадлен не сразу поняла, что месиво — это единое существо, сложенное из разрозненных конечностей.

Кирьян достал кинжал и двумя ударами упокоил уродца.

— Мэтр Кир, что это? — Мадлен осторожно подошла.

— Кошмарный бред, — Кирьян брезгливо посмотрел на существо. — Несколько трупов срослись в один. Насколько я могу судить, здесь собраны не все части тела. Будь осторожна, скорее всего, неподалеку бродят еще несколько таких тварей. Защитная сеть для них не преграда, как видишь.

— Ужас какой, — Мадлен бросила взгляд на мерцающую черным светом паутину. Она все так же висела в дверном проеме, перегораживая вход. Складывалось впечатление, что существо просочилось сквозь нее, как вода сквозь сито.

Кирьян согласно кивнул и с помощью магии выбросил гниющие останки в окно.

— Присматривай за Регулом, раз уж связалась с ним.

— Ο чем вы, мэтр Кир?

— Он слишком быстро развивается, — некромант перевел взгляд на крепко спящего василиска. — Когда мы встретились, он даже говорить не умел. А сейчас вон и змеем оборачивается, и силу огня подчинил. Да и темная магия, как я смотрю, ему подвластна.

— Регулу ведь дриады помогли.

— Боюсь, что дело не только в этом. Так что будь внимательна.

— Вы не доверяете Регулу? — стало обидно за василиска.

— Я сейчас никому не доверяю. Даже себе, — Кирьян сел у костра. — Иди спать. У тебя еще есть несколько часов.

— Я не усну. Можно, я посижу?

— Как хочешь. Тогда лягу я.

Оставшись одна, Мадлен достала стилет и зажала его в руке. С ним она чувствовала себя спокойней.

Сначала было тихо. Но когда за окном начало светать, Мадлен вновь ощутила на себе чужой взгляд. Нервно поднявшись, она обошла комнату и, не удержавшись, выглянула в окно. Никого.

— Что случилось? — ее метания разбудили некроманта.

— Я… не знаю. Мне кажется, за нами кто-то следит, — тяжесть внезапно прошла, словно невидимый соглядатай отступил.

— Я ничего не чувствую, — нахмурился Кирьян и бросил поисковое заклятие. — Возле дома — никого. Ни живых, ни мертвых.

После скудного завтрака, состоявшего из того, что запасливые некроманты нашли у себя в карманах, ощущение чужого взгляда вернулось.

— Мэтр Кир, снова…

Резко поднявшись, Кирьян выпрыгнул в окно. Василиск метнулся следом. Мадлен ничего не оставалось, как последовать за ним.

На этот раз удалось увидеть преследователя.

Кирьян держал в паутине одетого в белую рясу мужчину. Мадлен он напомнил цирковых силачей, которые на потеху публике поднимают тяжести на сцене. Незнакомец был такой же широкоплечий, с большими сильными руками и короткими крепкими ногами.

— И что же светлый жрец делает в этом забытом богами месте? — спросил Кирьян, продолжая опутывать пленника заклинаниями.

Вместо ответа незнакомец отряхнулся, и сеть слетела с него, словно пыль. В следующий момент мир вокруг полыхнул белым светом. Мадлен закрыла лицо руками, пытаясь защитить глаза. Все произошло слишком быстро, чтобы она успела отреагировать иначе. А вот наставник успел. Мадлен почувствовала силу его тени и открыла глаза. В двух шагах от нее Кирьян сдерживал натиск светлого жреца. Темная тень и золотое свечение столкнулись и сейчас выясняли, кто из них сильней.

Мадлен, сбиваясь и путаясь, принялась соединять тьму и огонь. Это было единственное плетение, которое она успела хорошо освоить.

Кирьян упал на колени. Мадлен видел, как дрожала от усилия его рука, которой он направлял тень. Еще немного — и некромант проиграет. А ее плетение еще не закончено.

В этот момент вмешался Регул. Сметая все на своем пути, во все стороны от него рванула волна силы.

От жреца остались лишь перемолотые в фарш останки. Стоящие неподалеку дома рассыпались мелкой пылью, а росшая у фасада ель усохла.

— Я правильно сделал, что вмешался? — василиск снова надел повязку.

— Несомненно, — Кирьян, шатаясь, поднялся и осмотрелся. — Регул, мальчик мой, я тебя боюсь.

— Ты снова спас нас, спасибо! — Мадлен порывисто обняла василиска.

— Что ж ты не применил свою силу, когда тебя птичка тащила? — поинтересовался Кирьян.

— Больно было. Очень, — смущенно опустил голову василиск.

— Иногда я забываю, какой ты по сути все ещё ребенок, — вздохнул некромант. — Боли испугался. Тренировать тебя буду! Чтобы и с распоротым животом отбиваться мог, а то пара царапин — и ты оказываешься вне игры.

Высказавшись, Кирьян повернулся к Мадлен.

— Ты говорила, что чувствовала взгляд с того момента, как покинула деревню, где тебя живой в землю закопать пытались.

— Да, мэтр Кир.

— Что ж, смею предположить, что тебя тогда чужими руками пыталась убрать светлая богиня. Что замерли? Вам ещё обед добывать, а то у меня от голода живот сводит.

— Думаете, мы найдем неподалеку ещё одну деревню?

— Я думаю, вам с Регулом стоит отправиться на охоту. Α я тут останусь, с духами побеседую. Не нравится мне все происходящее.

— Это безопасно? — Мадлен не хотела оставлять наставника одного.

— Теперь да, — Кирьян посмотрел на то, что осталось от светлого жреца. — Идите. И без мяса не возвращайтесь.

— Какая дичь может здесь водиться? — Мадлен внимательно смотрела по сторонам. — За все время пути в Сухих землях мы не встречали животных. Птица, которая тебя украла, и оборотни не в счет. Здесь даже воробьев нет, да и мыши в этих развалинах не скребутся.

— Большая птица охотилась. И мы найдем, на кого охотиться, — утешил ее Регул.

— А если она только людьми питалась?

— Птица, — Регул посмотрел в небо. — Большая.

Мадлен проследила за его взглядом. Высоко в небе парила то ли утка, то ли лебедь.

— Посмотри на нее, — попросила Мадлен. — Боюсь, что если я применю заклинание, то от нее мало что останется.

Регул снял повязку.

— Ой! — Мадлен едва успела отбежать в сторону. К ногам с глухим стуком упала птица, раза в полтора больше той, которая утащила к себе в гнездо Регула. Она била крыльями, словно пытаясь отогнать свою смерть. Поднятый птицей ветер сбил Мадлен с ног. Дом на краю улицы с грохотом развалился, получив немалой силы удар по фасаду.

— Нам одной хватит? — поинтересовался василиск, едва только птица перестала биться в конвульсиях.

— Думаю да. Вот только как мы ее донесем?

Пришлось потратить время, чтобы разделать тушку. Вырезав грудку, Мадлен насадила кусок мяса на очищенный остов пера. Вдвоем с Регулом они понесли добычу к Кирьяну.

Вот и улица, где все дома превратились в пыль, не выдержав взгляда василиска. Мадлен поспешила туда, где остался наставник. Регулу пришлось идти быстрей, чтобы не отстать.

— Мне тревожно, — Мадлен схватилась за сердце. — Такая тоска.

— Это не твоя грусть, — Регул говорил спокойно.