— К воде не подходи. Понял меня?

Регул молча кивнул.

— Спать будешь здесь, — Кирьян достал одеяло и бросил у края поляны, подальше от источника и огня.

Регул посмотрел на место, которое ему определил Кирьян, и кусты, росшие по направлению его взгляда, тут же усохли.

— Мэтр Кир…

— Вижу, — некромант явно не собирался менять свое решение. — Это тебе.

Он вручил ей кнут, который плел.

— Спасибо, — Мадлен неловко покрутила подарок в руках.

— Учить тебя им пользоваться я начну завтра. Сейчас есть вещи поважнее.

— Василиск?

— Да. Эту ночь также проведем здесь. Займись обедом и не смей меня отвлекать.

Некромант бросил ей два сушеных абрикоса. За вчера и за сегодня. Осталось тридцать шесть. Что будет, если они не успеют к назначенному сроку? Мадлен бросила взгляд на наставника, но спросить не решилась.

Кирьян достал черную ленту, иголку с ниткой и принялся вышивать. К тому времени, как Мадлен закончила с готовкой, он успел укрыть ткань причудливыми рунами.

Теперь от ленты шла такая волна силы, что Мадлен ее чувствовала постоянно. Не нужно было даже пользоваться внутренним зрением, чтобы определить: ткань заколдована.

Обедали молча. Регулу также насыпали каши, и он долго принюхивался, явно сомневаясь, можно ли это есть. А вот к предложенной Кирьяном человечине он отнесся куда более благосклонно. Мадлен же так и не смогла заставить себя прикоснуться к жаркому.

— Отправляйтесь на охоту. Хоть крыс ловите, но принесите на ужин мясо, — приказал Кирьян, забирая пустой котелок.

— Я не умею, — развела руками Мадлен.

— Регул поможет. Ему достаточно посмотреть — и животное умрет. Я прав?

Василиск медленно кивнул.

Мадлен хотела спросить, почему тогда его взгляд не подействовал на нее, но глянула на наставника и запнулась. Кирьян смотрел на нее, словно ждал, что сейчас она скажет очередную глупость. Мадлен закусила губу. Ведь, и правда, нельзя убить того, кто и так мертв.

— Хорошо, мы пойдем.

— Назад не торопитесь, — высказал пожелание Кирьян, подходя к мешку с травами. Снова колдовать будет.

Навязанная компания Мадлен не нравилась, но перечить наставнику бесполезно. Пришлось смириться. Регул своего мнения не высказал. Он шел на полшага позади, и Мадлен все время ожидала нападения. В голове назойливо сидела мысль: если сжечь василиска повторно, во что он превратится?

Под ноги упала дохлая ворона. Мадлен едва сдержалась, чтоб не шарахнуться в сторону. Скосив неодобрительный взгляд на Регула, она подняла птичку. Не деликатес, но им с Кирьяном без разницы, какой вкус у мяса. Василиску, наверное, тоже.

Охота прошла в молчании. Мадлен подбирала зверье, которое умирало от гибельного взгляда. Добыча была жалкой: три ящерицы, полевка и два голубя и еще одна ворона. Хоть бы кролик тощий попался. Мать вкусно готовила кроликов. Тушила в травах по любимому рецепту отца.

До боли захотелось домой. В свою уютную комнату, где на окне сидит фарфоровая кукла, а на коврике у камина спит толстый Рис, которого она пять лет назад взяла в покои маленьким котенком.

Пришлось напомнить себе, что пути назад нет. Навязчивые воспоминания не хотели уходить. Мадлен развернулась и пошла в сторону поляны. Под насмешливым взглядом наставника ей точно будет некогда жалеть себя!

Кирьян не обратил на их возвращение внимания. Он сидел возле едва тлеющего костра и что-то шептал над куском ткани.

Не дожидаясь указаний, Мадлен разделала тушки. Это она умела делать, хоть и не любила. Мать настаивала, что хорошо воспитанная леди должна знать все, что касается ведения хозяйства.

Регул вернулся на свое место на краю поляны и лег.

Краем глаза Мадлен наблюдала за некромантом. Кирьян закончил колдовать и сейчас прятал вышитую ленту, оборачивая ее мешковиной. Получалась ничем не примечательная тряпица.

Закончив работу, Кирьян подошел к василиску.

— Завяжи глаза.

Регул молча послушался. Мадлен показалось, что когда он спрятал взгляд под повязкой, дышать стало легче.

— Открой глаза. Меня видишь? — Кирьян встал перед василиском.

— Да.

— Χорошо. Теперь посмотри вон на те, чудом уцелевшие кусты.

Регул развернулся в указанную сторону. Кусты остались такими же зелеными, как и до этого.

— Хорошо, — в голосе некроманта явственно послышалось облегчение. — Всем спать. Завтра выйдем до восхода солнца.

Мадлен долго лежала, но сон не шел. То, что василиск находится в опасной близости, беспокоило. С чего вдруг Кирьян решил взять его с собой? Что он задумал?

Воображение разыгралось, и чтобы успокоиться, Мадлен поднялась на локте и посмотрела на василиска. Все, что она хотела, — это убедится, что страшное чудовище мирно спит.

Над Регулом с кинжалом в руке стоял некромант. Мадлен затаила дыхание. Кирьян замахнулся. Темное острие поднялось над василиском, готовое поразить в сердце, и замерло. Кирьян опустил руку, так и не нанеся удара. Его плечи обреченно поникли. Он в замешательстве провел рукой по волосам, отбрасывая на плечи капюшон плаща. Снова поднял руку с кинжалом и снова опустил. Мадлен не понимала, что удерживает некроманта от убийства. Явно не страх преступления. Обреченно махнув рукой, Кирьян медленно вернулся на свое место.

Той ночью Мадлен так и не уснула.

— Я хочу знать, что произошло после того, как ты покинула поляну, — требовательно сказал Кирьян, доставая из сумки окорок. Разделив его на три части, он вручил жирные куски Мадлен и василиску.

— Я заблудилась, — Мадлен оглянулась на плетущегося позади Регула. Василиск с интересом крутил головой, рассматривая сквозь повязку окружающий пейзаж.

— Догадываюсь, — Кирьян замедлил шаг, приноравливаясь к походке Мадлен. Мертвые мул и лошадь безропотно тащились следом.

Мадлен рассказала о своих блужданиях под землей, но так и не смогла внятно ответить, какие именно силы использовала, чтобы сжечь василиска.

— Глупцам везет, — сделал вывод некромант.

— Я думала, василисков не существует.

— Не ты одна так считала.

— Откуда же он взялся?

— Хороший вопрос. Учитывая, что ещё пять лет назад присутствие василиска на плато было незаметно, то либо его заточили под землю недавно, либо он сидел там очень давно. Так давно, что наложенные заклятия ослабли, и тьма просочилась на поверхность, — Кирьян кивнул на стелющуюся по земле дымку.

— И что теперь?

— Не смей никому говорить, кто такой Регул. Иначе ковен уничтожит и его, и тебя.

— Но…

— Для всех — он слепой, которого я взял под свою опеку. Наверняка мне за это хорошо заплатили.

К полудню они снова вышли на тракт, а уже вечером стояли у ворот Арония.

Город размерами почти не уступал столице. Через него проходили сухопутные торговые пути, и благодаря этому Αроний процветал.

Кирьян привел спутников к уютному домику на окраине.

Из дверей вышла пухленькая хозяйка в белом чепце.

— Селма, да будет светел путь под твоими ногами, скажи, твой чердак свободный?

— Снова ты, — буркнула в ответ хозяйка. — И как у тебя язык не жжет, когда ты света желаешь? Ты ж темный маг!

— А вот не жжет, — улыбнулся Кирьян. — Так что, пустишь на постой? Я сегодня, правда, не сам.

— Для тебя у меня всегда место найдется, — Селма открыла калитку. — Заходите.

Кирьян представил Мадлен и Регула.

— Девушка и слепой? — Селма не стала скрывать удивления. — Знаешь, с каждым своим приездом ты удивляешь меня все больше.

— Так это же хорошо.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением покивала головой Селма. — Есть хотите?

— Конечно.

— Другого ответа я и не ожидала. Сейчас принесу. Веди друзей на чердак, дорогу ты знаешь.

Селма действительно хорошо знала Кирьяна, потому что ужином, который она принесла, можно было легко накормить десяток сильных рабочих.

Мадлен с жадностью набросилась на еду, а, насытившись, испытала стыд. В кого она превратилась? Всего несколько дней — и от привитых с детства манер не осталось и следа.