— Ко-ко! — василиск сделал шаг к застывшей в растерянности Мадлен.

Опомнившись, она бросилась прочь. За спиной хищно щелкнул клюв, и в нос ударил запах разложения. Мадлен шарахнулась в сторону. На то место, где она секунду назад стояла, опустился клюв. От удара во все стороны брызнули искры.

В попытке защититься, Мадлен запустила руки в окружавшую тьму. Ощутила под пальцами легкое покалывание, как всегда происходило при работе с энергиями. Не раздумывая, зачерпнула полные горсти и бросила за спину.

— Ко-ко-ко.

Мадлен оглянулась. Василиск оценивающе смотрел на нее, слегка склонив голову. Вот же ж проклятая птица! Противостоять темной твари с помощью тьмы — глупо. Василиск хлопнул крыльями.

Мадлен полностью перешла на магическое зрение. Должны же здесь быть хоть тени других сил? Время растянулось, становясь гибким, как во время медитации. Мадлен увидела светящуюся нить огня и потянула за нее. Остальные нити были странных оттенков. Кирьян не успел ей рассказать, что значит такое смешение цветов, значит, придется рисковать.

Пальцы сплетали полосы в венок. Мадлен всем телом ощущала, как истончается окруживший ее кокон безвременья. Еще немного. Еще чуть-чуть…

— Ко-ко.

Мадлен бросила незаконченное плетение в чудовище и побежала прочь.

Пол под ногами закачался, словно морские волны. Сзади полыхнуло огнем. Проход, в который Мадлен собиралась вбежать, засыпало камнями прямо перед ней. В последний момент Мадлен успела остановиться и, поскользнувшись на гладких камнях, упала.

Обернулась, ожидая нападения, и с облегчением выдохнула: ее плетение сработало.

Василиск метался в плену огненного вихря. Хлопал крыльями. Бил хвостом. Разевал в бессильной ярости клюв.

Камни на том месте, где кружился вихрь, накалились и с громким треском лопались.

Все длилось не больше минуты. Мадлен не заметила, как василиск исчез, осыпавшись пеплом, и в тот же миг огонь стал уменьшаться. За считанные мгновения бушевавший вихрь исчез.

Груда обгорелых костей и перьев — все, что осталось от василиска, — слабо шевельнулась.

Мадлен вскинула руки, хаотично собирая в пучок нити силы.

Стряхивая пепел, с камней поднялся лохматый рыжий парень.

Мадлен встретилась с ним глазами и замерла, словно завороженная. Нити слетели с пальцев, оставляя ее беззащитной перед принявшим человеческую форму василиском.

Парень подошел близко. Так близко, что Мадлен слышала его дыхание. Наверное, будь она живой, то зарделась бы от смущения и стыда: раньше ей не приходилось оставаться наедине с обнаженным мужчиной.

— Мадлен, — неуверенно позвал василиск. Он словно пробовал имя на вкус, так катают по языку капельку меда. — Мадлен.

Василиск повторил имя, и это выдернуло Мадлен из странного полусна. Не раздумывая, она развернулась и побежала прочь, нырнув в первый подвернувшийся проход.

— Мадлен. Мадлен. Мадлен.

Голос зовущего василиска становился все тише.

Мадлен остановилась, только когда совсем выдохлась. Сколько прошло времени, она не знала. Вокруг были каменные стены узкого, двоим не разминуться, каменного коридора. Впереди — тупик. Неужели придется возвращаться назад, в зал с василиском и выбирать другой выход?

Она в растерянности оглянулась. Стена впереди показалась странной. Мадлен порадовалась, что все еще смотрела внутренним зрением. Если бы пользовалась только ночным, то не обратила бы внимание на разницу в энергиях. Впереди был не камень. Впереди пряталась деревянная дверь.

Мадлен поспешила к выходу, но тут кто — то мелкий бросился ей под ноги.

Мадлен с визгом отскочила в сторону. Зачерпнув разлитой вокруг тьмы, она бросила ее в существо. Вязкий комок облепил зверька, но не причинил вреда. Только после этого Мадлен обратила внимание, что мелкий охранник двери — мертв, как мул Кирьяна. Дальше она действовала более осмысленно. Потянув за огненную нить, Мадлен свила петлю и набросила ее на скалящего зубы зверька. Маленький охранник вспыхнул и осыпался кучкой пепла. Облезлый мех, жилы и кости сгорели, словно простая бумага.

Мадлен с минуту смотрела на то, что осталось от зверька, невольно ожидая, что пепел зашевелится и с него вылезет карлик. Но зверек не собирался по примеру василиска восставать из мертвых.

Обойдя кучку пепла, Мадлен толкнула дверь. К удивлению девушки, дверь оказалась не заперта. Тяжелая, она нехотя открылась, позволяя выйти из подземного плена.

Плотно закрыв за собой выход, Мадлен оглянулась, пытаясь понять, в какой стороне их с Кирьяном лагерь.

Небо окрасилось в розовый — под землей она провела всю ночь, значит, уже можно возвращаться, не боясь навлечь на себя гнев наставника.

Сколько Мадлен не смотрела, но не видела ничего, что могло бы подсказать, в какую сторону двигаться. Подавив панику, она заставила себя сосредоточиться. Лагерь возле родника. Значит, нужно определить, где находится вода.

Вода — это синие нити. Мадлен уже привычно осмотрелась с помощью внутреннего зрения. Вокруг преимущественно вились серые, коричневые и черные ленты. Неужели они с Кирьяном нашли единственный источник воды на всем плато? Земля сухая. Дождей давно не было. Мелкие речки высохли, и их пустые русла напоминали раны.

Найдя на границе видимости едва заметное синее пятнышко, Мадлен радостно потянулась к нему. Ухватила тонкую ниточку и намотала ее на палец. Теперь ясно, куда идти. Сделав шаг, Мадлен запнулась о камень и растянулась на земле. Кажется, все будет немного тяжелей, чем она думала.

Стараясь смотреть одновременно и под ноги, и на путеводную нить, Мадлен пошла вперед.

Когда она добралась до источника, солнце стояло почти в зените. Кирьян сидел на плоском камне и плел кнут. От воришек не осталось и следа, если не считать стоявшей возле некроманта миски с жареным мясом.

Увидев Мадлен, Кирьян приветственно кивнул ей, но тут же напрягся.

— Кого ты привела?

— Никого, — Мадлен растеряно оглянулась.

— Разве? А это тогда кто?

Кирьян поднялся и пошел к ней. Навстречу ему из-за чахлых сухих кустов, за которым не спрятаться и кошке, вышел голый парень. Мадлен узнала василиска и испуганно отшатнулась.

— Я думала, он остался в пещере!

Василиск и некромант с минуту сверлили друг друга взглядом. Наконец, василиск произнес:

— Кирьян.

— И как ты это узнал? — некромант прищурился и потребовал: — Покажи!

У Мадлен в глазах зарябило от вихря вспыхнувших нитей, которые мелькали между василиском и некромантом.

— Считываешь верхние слои ауры. Я так не умею. Скажешь мне свое имя?

— Регул.

— Οн василиск, — вмешалась в разговор Мадлен. — Я его сожгла, а он человеком стал!

Вышедший из кустов парень повернул голову и посмотрел на нее. Мадлен едва поборола желание закрыть лицо руками, в тщетной попытке избежать пристального взгляда.

— Никто никогда не видел василисков, — ответил Кирьян, не отводя глаз от парня. — Считается, что они не существуют.

— Я видела его в облике чудовища. Οн выглядел так, как говориться в легенде. Чудовище с петушиной головой и жабьим телом.

— Кто ты, Регул?

— Регул, — повторил василиск, снова переводя взгляд на Кирьяна.

— Почему ты шел за Мадлен?

— Мадлен.

— Не хочешь отвечать? Или не можешь?

Мадлен снова увидела, как между мужчинами возник калейдоскоп разноцветных нитей. Энергии сплетались в сложные узоры и тут же распадались на отдельные волокна. Уловить смысл происходящего она не могла.

Когда калейдоскоп утих, Кирьян долго молчал. Наконец, принял решение.

— Оставайся.

— Мэтр Кир, он опасен!

— Я это понял, — Кирьян подошел к мешку с вещами и достал запасную одежду. — Регул, штаны надень.

Мадлен ничего не понимала.

— Мэтр Кир, но он же…

— Я знаю, что делаю, — оборвал ее некромант.

Регул, по — прежнему не сводя с Кирьяна взгляда, подошел и взял одежду. Мадлен показалось, что он не знает, что с ней делать. Кирьян, видимо, пришел к тому же выводу, потому что показал василиску, как одеваться.