Кирьян подошел к василиску.

— Вы ему поможете? — Мадлен с надеждой посмотрела на наставника.

— Я что, похож на целителя? — резко ответил Кирьян, осматривая Регула. Кроме раны на шее были еще неглубокие царапины на боку и спине.

— Побудь с ним. Я пригоню фургон, — Кирьян снял плащ, после чего с помощью магии перенес на него Регула.

— Хорошо.

Мадлен села возле василиска. Он тяжело дышал, время от времени по телу пробегали всполохи огня. Что, если Регул снова загорится?

Время тянулось долго. Наконец, послышался стук колес. Все так жe, с помощью магии, Кирьян поднял Регула в воздух и перенес в фургон. Бурдюки с водой временно переместились на крышу.

— А где Гриир?

— Мертв.

— Как?

— Ему раскололи голову и съели мозг, — хмуро ответил Кирьян.

— Ласка?

— Больше некому.

— А Эйвис?

— Ей повезло, — Кирьян кивнул в сторону корзины, где сидела притихшая птичка. — Гриир успел спрятать дочь в печи. Я нашел ее там под перевернутым горшком. Садись, чем раньше мы покинем деревню, тем лучше.

Мадлен забралась в фургон.

Ворота глухо стукнули, закрывшись за фургоном. Мадлен нервно оглянулась: было ощущение, что ей буравят спину недобрым взглядом. Точно так же она себя чувствовала, когда, выбравшись из ловушки, покидала мертвую деревню.

— Не мечись, — грубо одернул ее Кирьян.

— Мэтр Кир, вы ничего не чувствуете?

— Мне досадно. Никак не могу понять, как Ласка освободилась.

— Я не о том. Вам не кажется, что нас преследуют?

— С чего ты взяла?

— Мне кажется, сейчас на нас смотрят.

— Местные хотят убедиться, что мы уехали, — пожал плечами Кирьян.

— Да, наверное, — Мадлен снова оглянулась. Οщущение чужого взгляда исчезло, и она расслабилась.

— Мне это не нравится. Ласка не могла освободиться сама. Регул не стал бы нас подставлять. Разве что Γриир на глупость решился, но это тоже сомнительно. Не птичку же мне подозревать?

— На Ласке было благословение богинь. Может, оно сильней, чем ваши чары? — осмелилась возразить Мадлен.

Кирьян промолчал, лишь недовольно поджал губы.

— Вон отличная развалюха. Останови лошадей. — Некромант указал на почти не тронутый временем особняк.

Фургон проехал лишь несколько верст, и Мадлен удивилась, столь скорому желанию наставника остановиться. Спорить она не стала. Молча заехала в заросший сорняками двор и остановила фургон под старой липой.

— Будете играть? — она с удивлением посмотрела на Кирьяна, который вертел в руках лютню.

— Надо вытаскивать василиска с чертогов Тарьи.

— Что вы ему сыграете?

— Исцеление. Α ты пока ужином займись, — Кирьян коснулся струн.

Мадлен не стала перечить и принялась собирать валяющиеся по руинам сухие ветки.

Едва она закончила возиться с готовкой, как к костру подошел Кирьян.

— Василиск спит. Не буди его. Выздоровеет — сам в себя придет.

— Как скажете, мэтр Кир.

Следующие три дня прошли спокойно. Дважды еще путникам встретился патруль опаловцев, которые объезжали подконтрольные земли, допрашивая случайных путников и уничтожая попавшихся на пути чудовищ.

Регул все это время спал. Мадлен неотлучно сидела рядом, боясь пропустить момент, когда он проснется. Фургоном правил Кирьян.

— Регул не чудовище.

— Почему ты так решила? — хмыкнул некромант.

— Он, рискуя жизнью, дважды спас меня.

— Да, ты умеешь втягивать окружающих в неприятности.

Мадлен промолчала. Спорить с наставником не хотелось, да и что тут скажешь? Она вновь склонилась над василиском. Не удержалась и прикоснулась к волосам. Мягкие, словно шелк. Между прядями время от времени проскакивали искры, напоминая, что Регул не человек.

Если василиск и сегодня не проснется, то придется пересилить себя и обтереть его губкой. При мысли об этом Мадлен вспыхнула. Глупо стесняться, тем более, она ведь заботилась так о наставнике, пока он был без сознания. Но то, что казалось нормальным по отношению к Кирьяну, с Регулом приобретало оттенок двусмысленности.

Хорошо хоть василиск, как и некромант, не имел потребности в бессознательном состоянии опорожнять кишечник.

Мадлен задумчиво погладила Регула по лицу. Может, все-таки преодолеть стыдливость и набрать в тазик воды?

Ладонь василиска обхватила ее пальцы, и Мадлен замерла, словно пойманная на месте преступления воровка. Регул улыбнулся и провел ее ладонью по своей щеке.

Покраснев, Мадлен освободила пальцы.

— Хорошо, что ты пришел в себя. Мы волновались. Есть хочешь?

— Пить.

— Сейчас принесу. Вчера только свежей набрали.

С водой в Сухих землях действительно было плохо. Почти все колодцы, что попадались на пути, оказались либо засыпаны, либо прокляты. Ни озер, ни рек Мадлен здесь не видела. За все время попалось лишь одно высохшее русло маленькой речушки. К счастью, вчера удалось с помощью магии обнаружить подземный родник и пополнить запасы. Наполненные водой бурдюки повесили снаружи фургона — подальше от гибельного влияния василиска.

— Вот и стела, — Кирьян указал на стоящий по правую руку памятник. На высоком постаменте стояла девушка в легком платьице и держала в руках солнце.

Кажется, в Сухих землях не было ни одного более-менее значимого сооружения без солярного символа. Мадлен вспомнила: последний встретившийся им патруль опаловцев предупреждал, что за стелой начинается необжитая территория, где бесчинствуют дикие твари.

Набрав воды, она вернулась внутрь фургона и напоила Регула. Василиск жадно выпил всю кружку и благодарно кивнул.

— Держи, — Мадлен протянула ему чистую одежду и вышла. Стоило усесться на облучок, как спину снова начал колоть тяжелый чужой взгляд. Мадлен приподнялась, пытаясь рассмотреть окрестности.

— Что случилось? — Кирьян придержал лошадей и также принялся оглядываться.

— Не знаю, — Мадлен растерянно развела руками.

В этот момент сверху упала черная тень. Птица размером с охотничий домик, клюнула в темечко некроманта и когтями сорвала крышу фургона. Обхватила лапой едва успевшего натянуть штаны Регула и взмыла высь.

— Нет. Отпусти его! — Мадлен подпрыгнула и к собственному удивлению успела ухватить птицу за ногу до того, как она поднялась на недосягаемую высоту.

Земля внизу казалась не больше медяка. Мадлен от ужаса закрыла глаза, со всей силы вцепившись в птичью ногу. Хорошо, что некроманты ничего не чувствуют. Есть шанс, что руки не онемеют и не разожмутся против воли.

Летели долго. В конце концов, Мадлен не выдержала и посмотрела вниз. Там проносилась земля. Дома казались маленькими, словно горошины. Испугавшись, Мадлен снова зажмурилась.

Второй раз она открыла глаза, только когда ощутила, что птица начала снижаться.

Увидев внизу гнездо, Мадлен разжала руки. Упала в мягкий пух и тут же вскочила на ноги. Вовремя. Птица сбросила добычу, и в этот момент Мадлен ударила. Простенькое плетение, напитанное силой тьмы и огня, попало птице в голову. Наблюдать, как осыпаются перья, разлагается кожа, было неприятно, но Мадлен не отвела взгляда, готовясь при необходимости повторить удар.

К счастью, этого не понадобилось. Языки огня скользнули по хребту птицы, и через миг она горящим кулем свалилась вниз. Мадлен перегнулась через край гнезда и проследила падение. То, что осталось от крылатого хищника, упало к подножью башни, последний раз вспыхнуло и осыпалось пеплом.

Убедившись, что птица не вернется, Мадлен склонилась над Регулом. Когти насквозь пробили ему бок, чудом не задев ни легкие, ни брюхо.

— Ты — рядом, — василиск улыбнулся. — Хорошо.

— Сейчас. Я перевяжу … — Мадлен аккуратно стянула с него рубашку. — Снова тебя ранили.

— Я здоров. Я сильней, чем раньше, — Регул взял ее ладонь и провел по испачканному кровью боку. Мадлен ощутила лишь небольшие шрамы на месте зияющих минуту назад ран.

— Вот и отлично, — Мадлен волной накрыло облегчение. — Надо выбираться отсюда.