— Не двигайтесь, — из пустоты возникло пятеро воинов в знакомой форме опаловских стражей. За их спинами стояли две фигуры в серых хламидах — жрицы солнца.

— О, так это уже ваша территория, доблестные воины. А мы думали, что до Опала ещё пару дней пути, — Кирьян медленно повернулся к ним.

— Маг и самка оборотней, что вы забыли на наших землях? — вперед вышел один воин с серебряной повязкой на рукаве.

— У меня просто другой одежды нет! — вспыхнула Мадлен.

— Потуши огонь, — одернул ее Кирьян.

— Прошу прощения, — Мадлен убрала вспыхнувший в руке шар.

— Она маг, не волчица, — вмешалась в разговор одна из жриц.

— Мы идем в большие земли и не хотим неприятностей, — заверил опаловцев Кирьян.

— Два стервятника, — воин презрительно скривился, когда его взгляд упал на волокушу с добром.

— Не нужно оскорблений, — миролюбиво попросил некромант.

— У вас три дня, чтобы покинуть наши земли.

— Не успеем, — возразил Кирьян.

— Успеете, — с нажимом возразил воин. — У нас не любят таких, как вы. Так что не задерживайтесь. Узнаю, что кого из жителей обидели, лично горло перережу, не посмотрю, что маг. Усек?

— Усек, — хмуро ответил Кирьян.

Мадлен заметила, как между пальцев наставника заклубилась тьма, и тут же пропала.

Стража ушла, а Кирьян пошел к волокуше.

— Мадлен, собирайся.

— Οни обидели тебя. Не стоило их отпускать, — словно ветерок прошелестел. Из лютни выглянула сильфида.

— Я устал убивать, — тихо ответил Кирьян.

— Я могу, — предложила Джинг.

— Не стоит.

— Ты слишком добр.

— Они защищают свою землю, — Кирьян тяжело потер лоб и упрямо повторил: — Не хочу убивать.

Вечером того же дня удалось наткнуться на небольшую деревню и напроситься ночевать в крайний дом. Холодная каша и вчерашний хлеб, которые хозяйка поставила на стол, показались изголодавшейся Мадлен вкуснее любого лакомства.

— У вас платья на меня не найдется? Мы заплатим… — Мадлен с надеждой посмотрела на дородную хозяйку дома. Если верить ауре, женщина, как и многие местные, могла превращаться в зверя.

— Есть одно…. Невестка в прошлом году померла, а вещи остались.

Надевать одежду покойника Мадлен не хотелось, но о том, чтобы вернуться на большую землю в наряде волчицы, не могло быть и речи.

К счастью, предложенное хозяйкой льняное платье оказалось почти новым. Мадлен с удовольствием надела его и покружилась по комнате от избытка чувств. Наконец-то настоящее платье! Не заношенные штаны, не шкура вокруг бедер, а приличная одежда!

— Снимай, — строгий голос наставника убил всю радость. — В платье тебе будет неудобно. Хозяйка, у вас для нее штанов и рубахи не найдется?

— Но мэтр Кир! — Мадлен едва не расплакалась.

— Сама подумай, как ты в юбке будешь за мертвыми гоняться?

— Я справлюсь! Не хочу снова штаны носить. Я же приличная девушка, — Мадлен умоляюще посмотрела на наставника.

— Чтоб тебя… — буркнул Кирьян, обреченно махая рукой. — Но штаны и рубашку тоже подыщите. Я заплачу и за них.

Задерживаться в деревне не стали, и на следующее утро вышли в путь еще до восхода солнца.

Следующие два дня на отдых почти не останавливались: Кирьян торопился покинуть Сухие земли. У Мадлен желания снова встречаться с опаловцами тоже не было. Джинг думала иначе, но ее никто не поддержал.

Уставшие, словно гончие на охоте, они вышли на королевский тракт.

— Вот мы и дома, — Кирьян подтащил волокушу к густым зарослям бузины на обочине.

— Трава здесь сочная, как в поместье графа Ло, — Мадлен плюхнулась на землю.

— Вспомни, даже в Сухих землях шли дожди. Сердце проснулось, и мир ожил. Нам больше не нужно бояться засухи, — Кирьян тоже сел, но не спешил разводить костер. Готовить не из чего, в котомке осталось лишь немного купленных у дородной хозяйки сухарей да сыра. Сейчас перекусят по — быстрому и спать.

Мадлен развязала тесемки на сумке и достала скудный ужин.

— Мэтр Кир, мы снова навестим дриад?

— Зачем? Мы все выполнили, у лесных дев перед нами тоже обязательств нет. Не стоит лишний раз их тревожить.

— Муравья жалко.

— Мерзкое насекомое, — не согласилась с ней Джинг. Последнее время сильфида все чаще выходила из лютни. Иногда она летела рядом с Кирьяном, скрашивая путь веселыми разговорами или песнями.

Неожиданно перед костром выросло три фигуры в черных плащах. Мадлен напряглась. Слишком неожиданным было появление некромантов.

Джинг юркнула назад в лютню.

— Кирьян, тебя с ученицей ждут в Капище на горе, — один из визитеров, носатый мужчина с седыми волосами, протянул Кирьяну запечатанный сургучом сувой. — Твоя ученица должна пройти обряд посвящения как можно скорее. Мы вас проводим.

— Она еще не закончила обучение, — нахмурился Кирьян.

— Следуйте за нами, — один из некромантов бросил на пол камешек, и тут же возникла сияющая зеленым светом арка.

— Что это? — в руке Кирьяна появился свитый из магических потоков кнут.

— Врата перехода, — охотно пояснил некромант. — Последнее изобретение ковена.

— Мадлен, уходи! — Кирьян атаковал некромантов, вот только они оказались быстрее. Мадлен даже с места не успела сдвинуться, как неведомая сила сковала ее по рукам и ногам. С заклятиями такой сложности она ещё не сталкивалась. Наставник и вовсе упал, как подкошенный.

— Мэтр Кир!

— Не волнуйся, твой наставник жив, — успокоил ее носатый.

Взмахом руки он отправил в портал их вещи. Его спутники подхватили на руки беспамятного Кирьяна и исчезли вместе с ним.

— Теперь наша очередь. Извините за неудобства, леди.

Носатый подхватил Мадлен на руки и шагнул в портал.

Перед глазами все померкло, дыхание сбилось, но не успела Мадлен испугаться, как в лицо вновь ударило солнце. Носатый вынес ее из портала и осторожно поставил на землю.

— Леди, я сниму с вас путы. Но если вы станете сопротивляться, я буду вынужден снова сковать вас.

— Γде мэтр Кир? — Мадлен тревожно осмотрелась. Заклятие лишило ее возможности вертеть головой, и она могла видеть только то, что впереди: сложенное из красного камня здание. Капище на Горе вовсе не выглядело мрачным, а две островерхие башенки с флюгерами в виде длиннохвостых птиц и вовсе делали его похожим на кукольный замок.

— С вашим наставником все в порядке. Как только вы получите кинжал, мы освободим мэтра Кира.

Носатый взмахнул рукой, снимая сдерживающее заклинание.

— К чему такая спешка? Я ведь ещё не закончила обучение, — Мадлен повернулась и увидела Кирьяна на лавке возле цветущих клумб. Рядом сидели два некроманта, те самые, которые и доставили его во двор. С таким конвоем ей не справиться.

— У нас приказ Великого Темного.

— Кого?

— Пойдемте, расскажу по дороге. Также прошу прощение, что сразу не представился. Мэтр Αлгар, — носатый коротко поклонился. Мадлен сдержалась, чтоб не ударить в момент, когда он склонил голову. Сила не на ее стороне.

Мэтр повел ее через двор.

— Два месяца назад Великий Темный убил Тарью и занял ее трон. Теперь мы служим ему.

— У нас новый бог? — Мадлен пыталась осознать сказанное. До этого момента она не задумывалась о последствиях боя над озером.

— Да. Великий Темный победил своих противников из младших божеств и занял место Тарьи по праву сильного.

— И что, это всех устраивает?

— Не нам решать, кто из божеств достоин править миром.

— Χм, — Мадлен не стала говорить, что ее наставник имел по этому вопросу прямо противоположное мнение.

Они подошли к зданию. К дверям вела мраморная лестница, перила которой оплетали розы.

— Я думала, Капище на Горе будет напоминать склеп, — Мадлен поднялась по ступеням. — Здесь же довольно мило.

— Рад, что вам нравится, — мэтр Αлгар открыл дверь, приглашая войти. — Οбряд представления остался прежним. Леди Мадлен, я провожу вас в зал, где вы встретитесь с божеством. После беседы с ним вы либо умрете, либо станете темной волшебницей.