А в окна уже лезли новые. Нет времени плести заклятие. Снова удар чистой тьмой. Если так и дальше пойдет, то скоро она устанет. Вместе с усталостью придет голод. Мадлен бросила короткий взгляд на мертвую девушку. Главное — не забыть хорошо мясо прожарить.

Очистив комнату от крыс, Мадлен через проломы в стенах осмотрела соседние: там тоже были крысы. Едва с ними расправилась, как первая комната снова заполнилась скелетами.

Оставалось только надеяться, что односельчане Марка и Барни нашли надежное укрытие. Мадлен снова ударила чистой тьмой, уничтожив с десяток скелетов, а потом принялась так быстро, как могла, плести очередную сеть.

На улице раздался визг и грохот. Запахло дымом и паленой шерстью. Мадлен подбежала к окну: во дворе Кирьян сражался с поднятым. Наверное, это и был крысиный король. Поймав удар в грудь, некромант отлетел на десяток шагов и упал на стоящую во дворе сломанную телегу.

Треглавый мертвец, по телу которого толстым слоем ползали опарыши, держал в одной руке обычный топор для колки дров, во второй посох с камнем в набалдашнике, а в третьей — полусгнившую человеческую ногу. Три разных создания — свинья, крыса и человек, — срослись в единое целое, породив мерзкое с виду чудовище. Его человеческая голова злобно скалилась, а две другие — визжали, не переставая.

Мертвец подошел к Кирьяну и занес топор, но опустить не успел. Мадлен бросила в него сеть, слишком поздно заметив, что не завязала последний узелок.

Заклинание упало на крысиного короля и от удара распалось. Во все стороны полыхнул огонь. Мертвец стряхнул его, словно помеху, и темные языки пламени побежали по мостовой.

Кирьян выругался.

Мадлен принялась создавать новое плетение, внимательно следя, чтобы на этот раз все узелки оказались завязаны.

Кирьян поднялся и ударил. Мадлен ощутила лишь край его силы, но не удержалась и присела, в ужасе закрыв глаза. Овладев собой, снова выглянула в окно. Наставник стоял над разлагающейся тушей крысиного короля.

— Мэтр Кир, вы в порядке? — Мадлен в спешке заканчивала заклинание.

Наставник понял голову и облизнулся. Мадлен увидела голодный блеск в глазах и оглянулась: скелеты крыс почти доели мертвую девушку. Хватит ли того, что осталось, чтобы утолить голод некроманта?

Ответа долго ждать не пришлось. Кирьян перемахнул через подоконник. Ноздри хищно раздувались, вынюхивая добычу.

Девушка была убита недавно, и свежий запах крови манил к себе, обещая силу и сытость.

Мадлен сглотнула вязкую слюну. Она потратила много сил и с радостью сама бы приступила к пиршеству. Но если Кирьян не утолит голод, то найдет тех, кто прячется в глубине дома, и тогда их ничто не спасет.

Обгладывающий человеческие кости некромант не самое приятное зрелище. Мадлен отвела глаза, чтобы заняться крысами, и обнаружила, что они больше не опасны. Магия покинула их, и желтые кости укрыли пол хрустящим под ногами ковром.

— Я что, только одну убил? — голос Кирьяна был ровный, без эмоций. Мадлен уже успела понять, что так наставник говорит, только когда действительно напряжен.

— Вы никому не причинили вреда, мэтр Кир. Девушку загрызли крысы.

— Объедки со стола нежити мне раньше не приходилось доедать. Где василиск? — резко сменил тему Кирьян.

— Остался в коридоре. Он отлично сжигал крыс.

— Надеюсь, скелеты не успели погрызть ни мою лютню, ни маленькую птичку. Я схожу за ними, а ты возвращайся к Регулу.

Кирьян выпрыгнул в окно и обошел вокруг дома. Мадлен последовала его примеру, но направилась в другую сторону: не хотела, чтобы наставник думал, будто она следит за ним.

В коридоре василиска уже не было. Отыскать его удалось только в глубине дома, в зале за высокой двустворчатой дверью.

— Регул? — Мадлен толкнула двери, но они не поддались. — Я не могу войти.

— Кто ты? — голос был женский, слегка испуганный.

— Мадлен, ученица некроманта.

— Я вижу, что ты мертвая.

— Да, но я не причиню вам вреда. Регул, с кем ты внутри? Скажи, чтобы меня впустили.

В зале тихо заспорили. Мадлен не смогла разобрать слов и терпеливо ждала. Наконец, двери распахнулись.

Ханна стояла перед дверью и целилась в Мадлен. Стрела смотрела ровно между глаз.

— Ханна, это я. Я помогала уничтожать крыс.

Ханна опустила лук, но доверия в ее взгляде не прибавилось.

Дюжина женщин и несколько десятков детей испугано жались в углу. Мужчин не было. Марк оказался самым старшим. Жалобно хныкал младенец, нарушая вязкую, как кисель, тишину.

— Все в порядке, крысиного короля больше нет. Мой наставник его упокоил, — Мадлен сделала шаг в комнату. Втянула носом воздух и непроизвольно облизнулась: пахло кровью.

Ханна вновь натянула тетиву.

— Я себя контролирую, — Мадлен скосила глаза на стрелу, наконечник которой смотрел ей в глаз. Стрела хоть и заговоренная, но некроманта ею не убить. Представив, что придется до конца жизни одноглазой ходить, Мадлен внутренне содрогнулась.

— Мы благодарны за помощь, но лучше уходи, — Ханна сжала губы.

— Я не причиню вам зла, — желудок скрутило болью, и Мадлен сделала шаг назад.

Регул молча подошел и положил руку ей на плечо. Покой. Сытость.

— Спасибо, — Мадлен благодарно улыбнулась. Голод исчез, словно его и не было.

— Все живы? — в комнату вошел Кирьян. За спиной в футляре висела лютня, в руках — корзинка с желтым пушистым птенцом, на плече — муравей. — Сударыня, опустите лук.

— Друзья, — снова вмешался василиск.

Поколебавшись, Ханна сняла стрелу с тетивы.

— Там — больная, — Регул вернулся к жавшимся в углу женщинам.

Едва он отошел, как Мадлен вновь ощутила холод и пустоту. Обхватила себя руками, тщетно пытаясь сохранить остатки тепла, и поймала сочувствующий взгляд наставника. Отвернулась. Неприятно, когда видят твою слабость.

Регул склонился над лежавшей в углу на рваной юбке девочкой. На первый взгляд ей было лет двенадцать, не больше. Тонкие прозрачные запястья казались стеклянными, светлые волосы слиплись от пота, и только пальцы со сломанными ногтями бесцельно царапали подстилку.

— Ты можешь ей помочь? — спросил Кирьян василиска.

— Да.

— Агата — наша единственная надежда выжить, — Ханна присела возле девочки и заботливо поправила шаль. — Солнце отвернулось от нас, раз позволило ей заболеть.

— Регул ведь не целитель, — шепотом сказала Мадлен, подходя к наставнику.

— Жрица здорова, — ответил Кирьян. — На ней проклятие. Наверняка от крысиного короля в подарок досталось. Хочу посмотреть, что василиск будет делать.

Спохватившись, Мадлен перешла на внутреннее зрение.

Агату опутывал толстый слой гнилостного цвета нитей. Некоторые из них прошивали девочку насквозь, вытягивая силы, пожирая здоровье и молодость.

Регул легонько коснулся одной из нитей. Огненный язычок пробежался по ней, проверяя на прочность.

Агата закричала от боли и забилась в корчах.

— Что ты делаешь? — Χанна бросилась к девочке и попыталась оттолкнуть василиска.

— Сейчас плохо. Будет хорошо, — Регул мягко отстранил Ханну и вновь склонился над девочкой. Нити объяло пламенем. Агата коротко вскрикнула и тут же обессиленно повисла: Регул оттянул часть боли на себя. Не прошло и минуты, как огонь охватил все тело девочки. Она вспыхнула, словно факел, и тут же погасла.

— Спит. Проснется голодной, — Регул отошел в сторону.

— Тогда стоит позаботиться об обеде, — Мадлен вопросительно посмотрела на наставника.

— Согласен. Регул, сходи с Мадлен на охоту, — Кирьян сделал им жест удалиться, а сам поспешил к Агате, над которой снова сгрудились взволнованные женщины. — Отойдите, девочке нечем дышать. У вас очень молодая и очень сильная жрица.

Регул повел Мадлен к морю, и пока она любовалась прибоем, сунул ладонь в воду. Через несколько минут на берег выбросилось с десяток крупных рыбин.

— Могу, — гордо выпрямился Регул.