— Как ты это сделал? — Мадлен принялась собирать улов в прихваченный по дороге большой казан. Слегка погнутый, с кривой ручкой он валялся в одном из разрушенных домов, через который они с василиском проходили. Мадлен кое-как отчистила казан от земли и сейчас радовалась своей предусмотрительности.

Когда они вернулись, Кирьян успел войти в доверие к женщинам и мило с ними беседовал. Увидев рыбу, они все, как один замолчали.

— Нужно приготовить, — Мадлен протянула казан ближайшей толстушке. Избавившись от улова, она почувствовала себя лучше: теперь голодные взгляды были направлены не на нее.

— Рассказывай, — некромант поманил ее пальцем.

— Я стал сильнее, — вмешался в разговор Регул. — Я буду вас защищать.

— Спасибо, — Кирьян смерил его пристальным взглядом. — Помощь скоро понадобиться. Так как вы добыли рыбу?

После обеда некромант продолжил расспрашивать женщин о том, где они жили и с какими опасностями сталкивались.

Агата так и не пришла в себя. Ее напоили бульоном, с трудом влив несколько ложек в рот, и оставили в покое.

Убедившись, что жрица медленно, но верно поправляется после проклятия, Мадлен оглянулась в поисках Регула. Хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло рук на плечах, поцеловать в сухие, но такие нежные губы, и снова ощутить себя живой.

В зале Регула не оказалось, в соседней комнате тоже. Вспомнив, как Кирьян искал василиска в городе, когда его выкрала жрица Тарьи, Мадлен перешла на внутреннее зрение. Регул нашелся в другом крыле здания. Что ему там понадобилось? Надеясь, что василиск не попал в неприятности, Мадлен поспешила к нему.

Вбежав в комнату, Мадлен замерла на пороге, не веря своим глазам. Регул у окна целовался с тощей, как изможденная кляча, девкой!

Задохнувшись от возмущения, Мадлен бросилась прочь. Глаза запекло. До боли хотелось плакать, но слез не было.

Едва Мадлен свернула за угол, как Регул догнал ее и развернул к себе лицом.

— Тебе плохо. Почему?

— Ты еще спрашиваешь?! — она рванулась, но Регул лишь крепче прижал ее к себе.

— Не понимаю.

— Ты ранил меня!

— Когда? — брови василиска удивленно поползли вверх.

Воспользовавшись его секундной растерянностью, Мадлен вырвалась из кольца рук.

Хотелось оказаться как можно дальше. Свернув несколько раз, она очутилась возле лестницы, ведущей в подвал и, не раздумывая, спустилась.

Рывком распахнула железную дверь, перешагнула через порог и кубарем скатилась по ступеням. Заползла под лестницу и села, обхватив колени руками. Χотелось стать как можно меньше, а лучше — исчезнуть вовсе. Растворится в ночи одной из ее теней.

Пустота накрыла с головой, давая возможность отрешиться от мира и забыть о боли.

В себя Мадлен пришла, услышав тихие шаги на лестнице.

Регул? Искал? Хочет извиниться? Мадлен подалась вперед, но обида взяла вверх, заставляя отступить в угол, где гуще тени.

Шаги замерли, а потом стали подниматься. Шло несколько человек.

Не Регул.

Мадлен понурилась и медленно вышла из своего укрытия. Нужно возвращаться. Всю жизнь под лестницей не просидишь.

Ступени шатались под ногами. Даже с ночным зрением подниматься было неудобно.

Мадлен посмотрела наверх, прикидывая, сколько еще осталось, и заметила край черного плаща, мелькнувший в проеме закрывающейся двери. Мэтр? Вряд ли. Наставник обязательно нашел бы ее, если б искал.

Мадлен ускорила шаг. Минута — и она уже в коридоре. За поворотом снова мелькнул край плаща. Οкликнуть? В последний момент Мадлен передумала.

Подозрение, что впереди не Кирьян, а другой некромант, крепло с каждым шагом, хоть Мадлен и не могла сказать, почему так решила.

Свернув и не увидев и следа темного волшебника, Мадлен поспешила в комнату, где прятались бежавшие от крысиного короля женщины.

Наставник шептался в углу с Регулом. Василиск задумчиво кивал.

— Мэтр Кир, вы не спускались в подвал? — Мадлен смотрела только на наставника, игнорируя взволнованный взгляд Регула.

— Нет.

— Тогда у нас гость.

— Ты видела некроманта? Где и когда? — Кирьян повернулся к ней.

— В подвале.

Договорить Мадлен не успела.

Сквозь стену прошла волна темной силы и столкнулась с ослепляющим белым светом.

— Что случилось? — тонкий голос раздался с места, где лежала Агата. Мадлен повернулась на голос: так и есть. Худенькая жрица сидела, зябко кутаясь в шаль, и своей силой удерживала разрушающую тьму. Вокруг нее, словно цыплята возле наседки, жались испуганные дети. Женщины и мальчики постарше стояли бледные, как мел, зажав в руках оружие.

Кирьян с руганью выбежал в коридор, за ним поспешил василиск. Мадлен выскочила за дверь последней.

Их было двенадцать. Темные безликие фигуры в длинных плащах. Некроманты. Верные слуги Тарьи.

— О нет… — Мадлен растерялась, понимая, что наставник не выстоит против такого количества противников. Она помочь не сможет. Не хватит ни сил, ни знаний.

— Мадлен, бери Регула и уходите. Быстро! — Кирьян кивнул в сторону входных дверей.

— Нет, — Мадлен принялась создавать сеть. О том, чтобы оставить наставника и сбежать не могло быть и речи.

— Глупая гусыня, — в сердцах ругнулся Кирьян.

— Я знаю.

Несмотря на ясный полдень, в коридоре царили сумерки. Тени некромантов смешались, стараясь добраться до своих жертв. Мадлен сглотнула. Пока что их прикрывала тень Кирьяна, но наставник едва держался. Надолго ли его хватит?

— Остановитесь, — в голосе Регула звучала власть.

Мадлен дрогнула и против воли перестала сплетать нити. Некроманты замерли, словно марионетки. Кирьян медленно повернул голову и посмотрел на василиска. В его глазах были неверие и страх. Мадлен ещё никогда не видела наставника таким.

Регул вытянул руку, направляя силу нa некромантов. Прозрачные нити тянулись от его пальцев к фигурам в черных плащах.

Словно марионетки, некроманты достали свои кинжалы и отдали василиску, после чего развернулись и ушли.

— Что ты с ними сделал? — Кирьян шагнул к Регулу.

Мадлен позавидовала воле наставника. Сама она даже пошевелиться не могла.

— Отправил в подвал. Там не найдут. Силу я забрал, — Регул протянул Кирьяну отобранные у некромантов кинжалы. — Нужна сумка.

— Почему ты не убил врагов?

— Я забрал их себе.

— Не понял.

— Служили не мне. Теперь слушаются меня. Я их забрал.

— Ты лишил Тарью власти над некромантами? — с недоверием переспросил Кирьян.

— Да. Забрал себе. Будут нужны — позову. Пока пусть спят. Дай сумку, — Регул кивнул на темные кинжалы в своих руках.

— Пойдем. Упакуем твои трофеи.

Мадлен ощутила, что давящая сила исчезла, и с облегчением перевела дух. Неприятно чувствовать себя букашкой под тяжелым сапогом.

В зале их ждала напряженная тишина.

— Ты знаешь, кто напал на нас? — Агата пристально смотрела на Кирьяна.

— Да. Такие же некроманты, как и я. Регул их усмирил.

— Χорошо, — жрица удовлетворилась его ответом.

В зале все ещё царило напряжение. Мадлен успокоила женщин, сказав, что опасность прошла, но расслабились все только после того, как Агата подтвердила ее слова.

Тощая негодница, посмевшая целоваться с Регулом, тоже была здесь. Сидела, бросая нетерпеливые взгляды на василиска. Мадлен подавила желание подойти и затянуть у нее на шее петлю из темной нити. Пусть бы извивалась, корчась в предсмертных муках.

Испугавшись собственной кровожадности, Мадлен отвернулась и поймала взгляд Регула. Василиск спрятал кинжалы в дорожную сумку Кирьяна и подошел.

— Тебе плохо. Почему?

— Не хочу тебя видеть, — Мадлен развернулась и вышла из комнаты. Мраморные плиты глухо стучали под ногами. Василиск не отставал.

— Ответь мне.

— Может, и мне начнешь приказывать, как тем некромантам? — Мадлен остановилась и со злостью посмотрела ему в лицо.

— Зачем? — опешил Регил. — Ты — не они. Тебе плохо. Мне не нравится.

— Что у вас произошло? — Кирьян нагнал их у входных дверей. — У нас впереди долгий путь. Я не хочу провести его в компании готовых убить друг друга влюбленных глупцов.