В руке невесть откуда оказался второй венок. Не раздумывая, Мадлен надела его на шею Абби. Та замерла, почти касаясь ее шеи зубами. Со рта свисала капля вязкой противной слюны. Спихнув с себя утопленницу, Мадлен принялась отряхиваться.

— Потом займешься одеждой, — одернул ее некромант. Мелькнула мысль, что это он вовремя подал второй венок. — Оцепенение долго не продлится. Тебе нужно создать ножницы и разрезать поводок. Но будь осторожна: если заденешь красные пятна, Слай помрет.

— Я не умею. Вы мне этого не показывали, мэтр Кир! — Мадлен тщетно пыталась совладать с паникой.

— Вот сейчас и покажу.

Кирьян обнял ее со спины и крепко сжал запястья. В другое время Мадлен возмутилась бы столь неприличной близостью, но сейчас было не до правил этикета.

Она уже привычно вернулась к внутреннему зрению. Пользуясь беззвучными подсказками некроманта, Мадлен создала ножницы. Почти как настоящие, только черные и слегка расплывчатые.

— Режь.

Все ещё колеблясь, Мадлен подошла к скалящей зубы утопленнице и коснулась ножницами призрачной ленты. Абби завизжала и дернулась, пытаясь сбросить травяные путы. Мадлен подняла на нее глаза и замерла, не имея сил двигаться. Взгляд утопленницы манил, обещал наслаждение, клялся вернуть то, что она потеряла, приняв темный дар.

— Сними… — мольба была такая проникновенная, что Мадлен выронила ножницы и протянула руку, чтобы избавить милую девушку от дурно пахнущего венка.

Крепкая ладонь остановила ее. Мадлен моргнула, приходя в себя. Кирьян держал ее за руку, не давая совершить глупость.

— Простите, мэтр Кир.

— Создай новые ножницы и режь.

Мадлен подчинилась. На этот раз она не обращала внимания ни на вопли Абби, ни на болезненные стоны Слая. Сосредоточившись на процессе, Мадлен аккуратно разрезала серую ленту, осторожно обойдя при этом все красные пятна.

— Теперь воткни призрачные ножницы ей в солнечное сплетение.

Мадлен сделала шаг к утопленнице, стараясь не смотреть на плачущее лицо и глядящие с немой мольбой глаза. Дрожащей рукой Мадлен всадила созданные из силовых потоков ножницы в Абби.

Утопленница упала на землю, корчась и извиваясь. Изо рта шла пена. Буквально на глазах Абби из пышущей здоровьем красотки превратилась в синий полуразложившийся труп с вздувшимся животом.

Мадлен отступила больше з гадливости, чем из страха, и уперлась спиной в грудь некроманта.

— Для первого раза неплохо, — Кирьян был спокоен. — Теперь нужно довести дело до конца.

— Нужно выпить из нее силу, вы так говорили.

— Да. Приступай.

— Я не знаю, как.

— Присмотрись. Видишь, из раны на ее теле вытекает мутный ручеек? Прикоснись к нему пальцем или ртом и втяни в себя.

Мадлен последовала совету. В том месте, где сила коснулась кожи, на время вернулась чувствительность, и палец кольнуло холодом. Мадлен ощутила, как ледяная нить пронизывает руку и впивается в сердце. Длилось все не больше мгновения, но за это время тело Абби успело окончательно превратиться в останки двухнедельной давности.

— Она пуста и больше никого не потревожит, — Кирьян присел над трупом и внимательно изучил его.

— Я ее опустошила? — Мадлен все ещё не верила что справилась.

— Да. Когда человек умирает, слепки его ауры остаются на теле. Поэтому все поднятые частично сохраняют личность, присущую им при жизни. Ты забрала себе остатки ауры, лишив тело побудительной силы. Конечно, остается риск, что находясь в воде или земле, тело вновь наполниться силой стихий и встанет. Чтоб этого не произошло нужно поставить печать вечной пустоты. Помнишь, как она выглядит?

— Да.

— Рисуй.

— Чем?

— Tы говорила, у тебя есть стилет. Рисуй здесь, — некромант постучал пальцем по лбу утопленницы.

Повторив про себя, что Аббе уже все равно, что она давно ничего не чувствует, а ее тело нужно предать земле по всем правилам, Мадлен заставила себя вырезать на лбу утопленницы нужный знак.

— Хорошо. Теперь можно не волноваться. Мы свое дело сделали, — Кирьян был так же спокоен, как и всегда.

— Ее нужно похоронить.

— Селяне сделают это сами, — пожал плечами некромант.

— Α он? — Мадлен вспомнила о Слае. — Его нужно отвести домой. Мы ведь не можем бросить его здесь в бессознательном состоянии.

— Конечно, можем, — возразил Кирьян. — Нам пора на кладбище.

— Но… — Мадлен не договорила, схватившись за живот. — Мэтр Кир, я есть хочу…

Некромант молча достал из кармана кусок мясного пирога и протянул ей.

Αппетитный запах ударил в нос, на время лишая возможности думать о чем — то еще. Мадлен с радостью впилась зубами в тесто и съела все, до последней крошки.

— Спасибо.

— Пойдем. За Слая не беспокойся. Он скоро придет в себя. Других поднятых в округе нет, так что ничего с ним не случится.

Сельское кладбище окружала низенькая оградка. Аккуратные холмики могил были густо засажены цветами, почти у каждой стояли лавочки. На них родственники покойных могли присесть и поговорить с душой умершего человека или самой светлой богиней.

— Печати нужно обновлять раз в год. Обычно этого достаточно.

— Я знаю.

— Хорошо. Как выглядят знаки, я тебе показывал, так что бери свой стилет и води поверх уже нарисованных символов. Не забывай вливать в них свою силу. Я потом проверю.

Работа оказалась тихой и рутинной. Ошиблась Мадлен всего один раз, за что получила выговор, и дальше была более внимательна.

После обновления печатей на кладбищенской ограде проверили могилы. На тех, что вызывали подозрения, Кирьян дополнительно поставил печати вечной пустоты.

В трактир они с Кирьяном вернулись только поздним утром.

Мул был все тот же, а вот рыжего коня Кирьян сменял на дохлую лошадь. Он поднял ее, водрузил на спину спящую дриаду и велел идти следом.

— А чем вам Искра не понравился? — Мадлен не понимала, зачем нужно было отдавать коня.

— За ним присмотр нужен. А мои зомби еды не просят, ухода не требуют и точно никуда от меня не сбегут.

— Жалко рыжика.

— Можешь вернуться в село и наняться его присматривать. Главное, предупреди хозяев, чтоб не забывали тебя кормить.

Мадлен только вздохнула в ответ. Они с Кирьяном покинули наезженный тракт и сейчас брели по каменистому плато. Наставник уверял, что так они дойдут до Леса быстрей. Споткнувшись в очередной раз, Мадлен едва сдержалась, чтобы вслух не высказать, что она думает об этой «короткой дороге».

— Раньше здесь была речка, — Кирьян остановился, оглядываясь. — Узкая, воробей перескочит, но быстрая. Высохла.

Он нагнулся, проведя рукой по земле. Если бы не этот жест, Мадлен и не догадалась бы, что пересекавшая их путь канавка — высохшее русло.

— Не нравится мне все это, — в голосе некроманта проскользнула обеспокоенность. — Реки с каждым годом мелеют все больше. Если так продолжится, нас от засухи никакая магия не спасет.

— Море останется, а значит, волшебники, как и раньше, будут собирать над ним тучи и поливать землю, — пожала плечами Мадлен, не видя причин для тревоги.

— Да ну? — едко отозвался Кирьян. — Не все могут позволить себе оплатить услуги стихийников. Такие, как твой отец, разницы не заметят, а вот остальным придется туго. Если ничего не изменится, то через пару лет начнется сушь. Да такая, что и волшебники не помогут.

Кирьян зашагал вдоль занесенного пылью и мелкими камешками русла. Он ускорил шаг, и Мадлен пришлось едва ли не бежать следом, спотыкаясь на острых камнях.

Часа через два, когда солнце стало клониться к закату, Кирьян разрешил расположиться на отдых. Он выбрал относительно ровную площадку, вокруг которой росли чахлые кустики. В углублении между камнями бил родник, и Мадлен с радостью зачерпнула свежей воды.

— Далеко от меня не отходи: не нравится мне это место, — Кирьян снял с мула мешок с вещами. Достал мятый котелок и задумчиво постучал по донышку. — За хворостом для костра пойдем вдвоем.