— Чего вы боитесь?

— Я не боюсь, но если ты погибнешь до того, как я приведу тебя в Капище на Горе, Тарья будет недовольна.

— Раньше вы позволяли мне оставаться одной.

— Посмотри вокруг внутренним зрением.

— Что я должна увидеть? — Мадлен послушно выполнила приказ. Вокруг было все так же серо и пусто. Над землей стелилась темная дымка, от которой тянуло смертью. В другое время Мадлен испуганно бы завизжала, но за последние несколько дней успела привыкнуть к подобным вещам. Смерть идет рука об руку с некромантом. Глупо бояться того, что скоро станет частью тебя.

— Здесь слишком много темной энергии. Больше, чем на городском кладбище. Последний раз я сюда приходил лет пять назад. Тогда ещё все было иначе. За хворостом пойдем вдвоем. От меня далеко не отходи, — снова повторил предупреждение наставник.

Мадлен не спорила: искать сушняк для костра вдвоем намного быстрее, чем в одиночку. Тем более деревья здесь не росли, а с редких кустов да сухой травы проку мало.

Набрав полные охапки хвороста, они вернулись на стоянку. Осталось пройти совсем немного, когда Кирьян бросил на землю свою ношу и, сделав предупреждающий знак, вынул кнут. Мадлен остановилась, стараясь понять, что насторожило наставника, но ничего не услышала, а Кирьян уже скрылся за окружавшими поляну кустами.

Достав на всякий случай стилет, Мадлен поспешила следом. На поляне двое оборванцев потрошили мешок с вещами. Лошадей, которые неподвижно стояли в кустах, они, скорее всего, не заметили, иначе попытались бы увести. Мадлен улыбнулась, представив, как среагировали бы воришки, поняв, что вместо здоровых животных умыкнули питомцев некроманта.

Один из оборванцев вертел в руках вынутую из футляра лютню.

— Положи ее обратно, если хочешь жить.

Мадлен поежилась и невольно отступила назад в кусты, услышав холодный, словно доставленный из далеких краев лед, голос Кирьяна.

К сожалению, воришки не оценили предложение. Возможно, виновата в том безлунная ночь, не давшая возможности ясно рассмотреть, кто перед ними.

— Ты смотри, хозяин вернулся! Че, дорогая игрушка? В городе хоть серебрушку за нее дадут?

— А за сапоги твои сколько дадут? — второй воришка достал нож и, поигрывая им, стал заходить с другой стороны.

Кирьян выбрал его первой жертвой, и кнут, хищно свистнув, выбил нож из руки. Второй взмах — и длинный хвост оплел ноги ворюги. Рывок — и он упал.

— Думаешь, завалишь нас в одиночку? — второй оборванец с криком бросился на Кирьяна, замахнувшись для удара лютней, которую держал в руках.

Кирьян пригнулся и сделал шаг в сторону, уходя от удара, и воришка что есть силы ударил лирой по камню за его спиной. Мадлен сглотнула ставшей вязкой слюну. На миг показалось, что воздух на поляне сгустился, превращаясь в тягучий кисель.

— Мадлен, сходи з хворостом.

— Мэтр Кир? — не поняла его слов Мадлен, краем глаза замечая, что от наставника к воришкам ползет скалящая зубы тень.

— Я сказал, пошла вон. Чтоб до утра я тебя здесь не видел.

Мадлен и охнуть не успела, как магическая волна подняла ее над землей и отбросила прочь. Это в первый раз, Кирьян при ней колдовал напрямую, без трав и рун, без заклятий и пасов. Поддавшись панике, Мадлен бросилась прочь, а с поляны ей вслед неслись вопли боли. Зажав уши ладонями, Мадлен бежала, не разбирая пути и стараясь не думать, о том, что сейчас происходит на стоянке. Кажется, разбитая лютня была дорога Кирьяну.

С разбегу споткнувшись о камень, Мадлен не удержалась на ногах. Упав, она покатилась по склону, тщетно пытаясь ухватиться хоть за кустик травы, чтобы остановить падение.

Упав на ровный камень, напоминавший грубо вытесанную надгробную плиту, Мадлен поднялась. Стоило радоваться, что мертвое тело не чувствует боли. Синяков на нем наверняка не счесть.

Ощупав себя и убедившись, что все кости целы, Мадлен попыталась определить, куда идти. Возвращаться на поляну боязно. Нет уж, Мадлен не собирается нарушать волю наставника и показываться ему на глаза до утра. Она развернулась и пошла в противоположную сторону.

Некроманты — самые мстительные из магов, так что незадачливым воришкам можно только посочувствовать. Мадлен страшно было представить, как отыграется Кирьян за испорченный инструмент.

Вспомнив, какой силой повеяло от наставника, когда он применил магию, Мадлен снова поежилась. Все-таки Кирьян действительно волшебник, зря она в этом сомневалась. Дополнительные инструменты обычно используют колдуны, которым не хватает мощи, чтобы работать со стихиями напрямую, и только волшебники способны управлять сырой силой.

Мадлен слегка прищурилась: так легче смотреть на переплетение энергетических линий вокруг. Интересно, если она попробует, то тоже сможет вызвать сырую силу? Жаль, Кирьян не успел рассказать, как это делается. Зато уже сейчас можно потренироваться в работе с энергиями.

Мадлен на ходу потянула несколько серых нитей, похожих на энергию земли и смерти. Если сплести из них обычную косу, то сила будет лежать на ладонях податливым куском глины. Кирьян говорил, что полученной субстанцией можно снять почти любую печать: начитанные магом заклинания как бы отмирают, соприкоснувшись с мертвой глиной.

Сосредоточившись на плетении, Мадлен не успела среагировать, когда земля ушла из-под ног. С глухим стуком она упала на пол пещеры. На голову посыпалась земля. Инстинктивно Мадлен отползла в сторону, пытаясь уйти от обвала, уткнувшись в стену, свернулась в комочек, закрывая голову руками.

Когда шум падающей земли стих, Мадлен осмелилась осмотреться. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Моргнув несколько раз, она вспомнила про доступное некромантам ночное зрение.

Мадлен оказалась в круглой, почти правильной формы, пещере. Под ногами был удивительно гладкий пол, словно старательно отшлифованный бригадой каменщиков. Единственный выход вел вглубь, туда, где царила непроглядная ночь.

Мадлен осторожно двинулась вперед. С каждым шагом идти становилось все трудней. Тело словно вязло в киселе. Присмотревшись, Мадлен поняла, что бредет сквозь темный туман, похожий на тот, что она видела наверху. Вот только на поляне тьма дымкой стелилась над самой землей, здесь же она доверху заполняла весь коридор.

Стоило радоваться собственной полумертвой природе: любое живое существо погибло бы сразу, едва оказавшись в пещере. Остановившись на несколько минут, Мадлен заставила себя успокоиться. Расслабилась. Коснулась окружавшей ее энергии и получила отклик. Οна здесь не чужая. В сердце всколыхнулась радость. Смогла! Без помощи наставника получила доступ к разлитой в пространстве силе!

Гордясь собой, Мадлен продолжила путь. Коридор вилял, словно стелящийся по земле вьюнок. Пару раз он сужался, и Мадлен едва смогла протиснуться между его стенами.

Шагнув за очередной поворот, Мадлен остановилась в восхищении: перед ней простиралась огромная пещера, размерами напоминавшая бальный зал в королевском дворце. Здесь, как и в коридоре, не было сталактитов, лишь голые стены, гладкий потолок и ровный отполированный пол.

Из зала вело двенадцать выходов. Мадлен остановилась, пытаясь угадать, какой из них выведет на поверхность, и услышала шорох.

Шум шел из ближайшего коридора. К шороху добавилось цоканье когтей. Поколебавшись, Мадлен решила, что не хочет встречаться с тем, кто прячется в коридоре.

Она сделала шаг по направлению к ближайшему левому выходу. Поздно. В зал вошло нечто. Склонило петушиную голову с залихватски заломленным гребнем и пристально посмотрело на Мадлен.

Василиск. Волшебное существо, о котором только менестрели и помнят. Говорят, его придумал Мастерман в ночь своей смерти. Голова и ноги у чудовища были петушиные, глаза и тело — жабьи, хвост — драконий. Ростом легендарное чудовище оказалось чуть ниже Искры, которого Кирьян обменял на дохлую лошадь. Большая смертоносная птичка.

— Ко-ко?

Мадлен вскинула удивленный взгляд: чего она не ожидала от василиска, так это кудахтанья.