— Мы не едим мертвечину, — презрительно оскалилась волчица.

— Это похвально, — Кирьян, опираясь на руку василиска, подошел к ним. — Не подскажешь, почему здесь так зелено?

Волчица не стала отвечать. Молча развернувшись, она пошла к волкам. Усадила одному из них на спину ребенка, и стая затрусила прочь.

— Недружелюбные, но разумные, — Кирьян кивнул своим мыслям. — Не будем здесь задерживаться.

— Как вы, мэтр Кир? — Мадлен достала из сумки остатки жаркого.

— Лучше, чем четверть часа назад, — Кирьян с благодарностью принял кролика и принялся есть на ходу. — Не стоит задерживаться. Заберем мои вещи и продолжим путь.

— Вылечил Киру раны, — шепнул василиск ей на ухо.

— Спасибо, — так же тихо ответила Мадлен, прижимаясь к теплой груди мужа. Регул тут же поцеловал ее. Хотелось уединиться, но, к сожалению, на длительные ласки не было времени.

Неохотно покинув уютные объятия, Мадлен нагнала Кирьяна.

— Вы знали, что здесь бродят оборотни?

— Нет. Случайно наткнулся. Точнее, они меня нашли. Их змея науськивала. Мне повезло, что волчица выжила и продолжила бороться за свою стаю. Иначе вы бы нашли только мои обглоданные кости.

Забрав из тайника лютню и муравья, они продолжили путь.

Когда стемнело, остановились в первом попавшем доме, у которого были стены и крыша. Кирьян установил защиту и, после скудного ужина все легли спать, ведь даже некроманты нуждаются в отдыхе.

Среди ночи Мадлен проснулась и не сразу поняла, что ее разбудило.

— Приди. Приди, дитя драконов, — томный голос дурманил и манил.

Плохо понимая, что делает, Мадлен встала и побрела прочь от места стоянки.

— Приди.

Спотыкаясь об обломки и корни больших, почти как в Лесу, деревьев, Мадлен свернула на вымощенную плитами улицу. Зов стал сильней. Не раздумывая, она пробралась в узкий пролом в стене одного из домов и очутилась в заставленном бочками погребе.

— Приди.

Повинуясь зову, Мадлен расчистила участок пола от мусора. Под ним оказалась исписанная рунами каменная крышка с железным засовом. Мадлен едва смогла вытащить его. Чтобы поднять крышку, пришлось поднатужиться еще больше. Если бы не увеличивающаяся с каждым днем после инициации физическая сила, она бы нипочем не справилась.

Когда-то вниз вела деревянная лесенка, но сейчас от нее осталось лишь несколько трухлявых ступенек.

— Приди, дитя драконов.

Мадлен прыгнула вниз.

Мокрая земля чавкнула под ногами. Мадлен поскользнулась и неловко упала. Хрустнула кость. Боли не было, но правая рука теперь едва слушалась. Неудобно.

— Приди, — в голосе звучало нетерпение.

Мадлен заторопилась.

Тоннель, в котором она оказалась, уходил все ниже. Со стен сбегали тонкие ручейки воды, тяжелый влажный воздух забивал легкие, и если бы Мадлен оставалась человеком, то давно бы начала задыхаться.

Не обращая внимания на скользкую грязь под ногами, Мадлен шла все быстрей и скоро сорвалась на бег. Страх опоздать охватил ее, заставляя забыть последние крупицы осторожности.

С разбегу Мадлен влетела в круглую залу, где в центре стояла гранитная колона. Из камня возникла девушка в струящемся синем платье. Ее ноги и часть тела оставались скованы гранитом, не давая возможности двинуться с места.

— Подойди ближе, — девушка поманила Мадлен к себе. — Освободи меня, дочь дракона.

Подчиняясь чарующему голосу, Мадлен положила руки на камень. Гранит жадно поглотил ее ладони. Мадлен равнодушно наблюдала, как каменеет тело.

— Стой! — встревоженный голос наставника привел ее в чувство.

— Мэтр Кир! — она рванулась, но каменная ловушка держала крепко.

— Еще немного! — с отчаяньем воскликнула девушка в голубом платье, уже почти освободившаяся от плена. Каменной оставалась только одна нога до щиколотки.

Мадлен растеряно оглянулась, пытаясь осознать, где она и что здесь делает.

— Мэтр Кир, что случилось?

— Это я у тебя хотел спросить, — Кирьян подошел и принялся изучать ловушку, в которую она угодила.

— Повелитель, ты ведь освободишь меня?

Мадлен тут же перевела взгляд на девушку из камня, которая с мольбой смотрела на вошедшего следом за некромантом василиска.

— Мой суженый, как давно я тебя ждала, — девушка расплылась в улыбке.

— Что?! — Мадлен снова попыталась вырваться.

— Не дергайся, а то и вторую руку сломаешь, — предостерег ее Кирьян. — Сила тут не поможет. Камень отпускает свою жертву только в обмен на новую.

Мадлен с ужасом смотрела на свои руки. Гранит успел поглотить их по локоть. Край плаща и правая нога, которая оказалась ближе к камню, также стали частью гранитной колоны.

Василиск зашипел. Злобный змеиный свист заполнил залу. Гранитная колонна задрожала и рассыпалась в прах. Мадлен чихнула, освобождая нос от поднявшейся пыли, и поспешила к Регулу.

Вот только девушка в синем платье оказалась быстрее. Мадлен охнула, когда она превратилась в ручей и хлынула под ноги василиску.

— Кто ты? — Регул отступил на шаг, и вода не коснулась его.

— Твоя Моран, — ручей снова стал девушкой в синем платье.

— У него уже есть жена, — Мадлен подошла и собственническим жестом обняла василиска.

На этот раз она без подсказки наставника перешла на внутреннее зрение и теперь была уверенна, незнакомка — наяда. Они считались вымершими во время войны магов, но одной наглой особе явно повезло уцелеть.

Морана пропустила мимо ушей слова Мадлен и снова потянулась к василиску.

— Мастерман обещал, что однажды придет тот, у кого две тени. Он освободит меня из плена и станет вечным спутником. Я уже отчаялась, но ты пришел. Мастерман не солгал.

Регул отступил в сторону, уклоняясь от объятий.

— Две тени? — заинтересовано переспросил Кирьян, становясь за спиной Мораны.

Наяда не обратила внимания ни на него, ни на Мадлен. Все внимание было приковано к василиску.

— Ты и я. Мы будем вместе править миром. Ты огонь, я — вода. Вместе мы получим власть над миром. Мы восстановим эти земли, как и говорил Мастерман.

— Нет, — Регул был категоричен. Он крепче прижал к себе Мадлен.

— Ты не можешь мне отказать, — Морана снова протянула к нему руки. — Приди ко мне. Я всей душой звала тебя, но откликнулась лишь дочь драконов.

— Почему ты так ее называешь? — спросил Кирьян, но наяда проигнорировала его. Ответила только после того, как Регул повторил вопрос.

— Драконы создали живых мертвецов, чтобы те служили им и помогали охотиться на духов. Я избавлю тебя от дочери дракона.

Она ударила, но Реугл и Кирьян оказались быстрее. Мадлен, едва успела зачерпнуть горсть тьмы из окружающего мрака, как наяда распалась на тысячи мелких брызг.

— Теперь мы знаем, почему здесь было достаточно влаги, — Кирьян попытался отжать мокрую полу плаща.

— Вода, — василиск кивнул на лужу под ногами, все, что осталось от Мораны. Лужа на глазах увеличивалась, грозясь затопить подвал.

— Уходим, — Кирьян заторопился к выходу.

— Спасибо, — шепнула Мадлен василиску, обнаружив, что рука вновь слушается ее, как раньше. Она и не заметила, когда Регул срастил кость.

— Вода, — напомнил василиск, беря ее за руку и увлекая за собой.

Лужа превратилась в реку, и брести в ней пришлось сначала по щиколотку, а потом и по колено.

— Скоро лестница, — Мадлен вглядывалась вперед.

Словно почувствовав, что беглецы близки к свободе, поток воды усилился. Мадлен упала первой. Вода с жадным грохотом заглотнула ее, закрутила и понесла прочь. Последнее, что девушка видела, — это как волна подминает под себя наставника и сбивает с ног объятого пламенем василиска.

В панике Мадлен забила руками и ногами, пытаясь выплыть, но лишь наглоталась воды. Поток увлек ее за собой, швыряя на стены.

Вспомнив, что умереть ей теперь непросто, Мадлен усилием воли подавила панику. Обхватила себя за плечи руками, боясь, что от очередного удара сломаются кости, а Регула не окажется рядом, чтобы исцелить.