О! А вот это мне знакомо и близко. К тому же, мой мозг стал ехидненько хихикать при словосочетании «проведенных экспериментов». Знаю я, что подразумевается под этим. А еще я в курсе, что для такого вида магии нужен тактильный контакт, чтобы образовалась связь. Мне стало интересно, как удалось обнаружить первого сновидца, учитывая, что справиться с магией никтов мог только эмпат? Неужели кто-то из обладателей эмпатической магии был клиентом Никты? Мысленно, я себя одернула — прекращай ёрничать, Каролина! Но, другого варианта для обнаружения сновидца не было. Видимо, на эмпата не подействовали чары Никты.

«Так прошла первая тысяча лет после возникновения магии. За этот промежуток времени удалось стабилизировать дар у всех его обладателях. А эмпаты стали стражами порядка, наблюдающими за остальными магами и людьми, чтобы они не приступали законов Нейлианда».

Значит, эмпаты выполняли функции СБИ и особого управления? Об этом в академии не говорили. Хотя, об эмпатической магии вообще не особо распространялись. Легенда, что сказать. Тем не менее, я и моя настоящая семья — живые примеры того, что миф может пережить века.

Итого, что мы имеем? Эмпаты, прорицатели, стихийники, целители, некроманты и сновидцы. Ни слова об артефакторах. Их не было в то время? И самое главное, о каком промежутке времени я читаю? Что секретного в этой информации, что её, как и те чудаковатые мрачные стишки, заперли за семью печатями в секретном отделе императорского архива?

Думай, Каролина, думай. Что не сходится из прочитанного тобой с общеизвестными фактами нашей истории? Официальная история гласит, что первым магом-прорицателем был жрец Малакон, первым стихийником-воздушником Тарсон Завоеватель, а первым эмпатом Талина. Когда Тарсон завоевал селение Талины, ему было 25 лет, а девушке 22.

Но самое главное не это. В академии нам рассказывали, что одними из первых видов магии были прорицательство и стихийная магия. А судя по этой рукописи, эмпаты появились раньше всех остальных и стали своеобразными подопытными существами, которых кидали на амбразуру, чтобы уменьшить риск для остальной части населения.

Значит, легендарная история любви первых магов — выдумка? Но ведь история говорит, что они существовали на самом деле. Тогда, выходит, что прочитанная мною рукопись является плодом чьей-то фантазии. Может быть, поэтому её и спрятали от людских глаз подальше, как и те ужасные стишки. Но не может же, в самом деле, секретный отдел архива хранить всякую чушь! И зачем императору давать мне допуск? Чтобы я прочитала эту несусветицу? Нет, что-то я упускаю. Вот Ренан точно знал бы, что искать. Интересно, у него есть допуск в эту секцию архива?

Я понимала, что прочитанной мной информации очень мало, чтобы составить целостную картину. Но эта секция хранит множество свитков, фолиантов и рукописей. Чтобы все их прочитать мне и месяца не хватит. А между тем, уже наступил вечер, архив скоро закроется. Мне надо идти домой.

По дороге в алхимический квартал я обдумывала то, что прочитала. Пыталась понять, что меня смущает в этой рукописи. Складывалось ощущение, что события, описанные в рукописи, произошли задолго до появления Малакона, Тарсона и Талины, которых считали первыми представителями магии. Выходит, что магически одарённые люди существовали и до легендарных правителей, впервые объединивших Нейлианд в единое государство? Но почему этот факт решили скрыть? Будто историю заново переписали, скрыв часть информации. В предчувствии возможной разгадки сердце бешено заколотилось, обдав тело волной жара. Неужели историю Нейлианда переписали? И какое событие послужило поводом для подобных действий? И если моя догадка верна, почему император дал мне допуск к архиву? Только ли затем, чтобы я смогла обуздать свою магию? Какую цель преследует Велианор Воржиаль, и какие планы у него на мою магию? Как дорого мне обойдётся моя свобода и раскрывшиеся тайны?

Когда я дошла до своего дома, то остолбенела. Липкий страх заморозил всё тело. Дверь моего дома и порог были измазаны глиной. А ведь на улице сухо. Ей просто неоткуда взяться. Я помнила, что глина — родовая магия Октопуса. Неужели он угрожает мне, даже находясь в заточении?

Ренан мерил шагами кабинет, хотя ему хотелось метаться, как раненному зверю. Подобно хищнику, он хотел рычать или растерзать кого-нибудь, а лучше совместить оба желания. А всё потому, что СБИ вставляет палки в колёса, тормозя расследование. Конечно, никто не отдаст своего сотрудника в руки конкурирующего управления. А все эти проволочки с передачей дел, которые СБИ устраивает, заставляют буквально звереть. В конце концов, Ренану пришлось обратиться к императору, дабы повелитель поспособствовал скорейшему разрешению этого нелегкого вопроса. Когда же расследование окончательно передали в особое управление, ледовый маг думал, что вздохнёт свободнее. Но не тут-то было. Исчез кучер, который некогда служил у Октопусов и помог сбежать Амалии. И это в тот момент, когда Ренан хотел устроить очную ставку Октопусу и бывшему слуге земляного мага. На поиски бывшего кучера ледовый маг бросил лучших сыщиков особого управления. А пока Профессору Айсу не оставалось ничего другого, как продолжать допрос Октопуса в попытках вывести того на откровенный разговор. Хотя, если честно признаться, Ренану хотелось просто придушить этого земляного мага.

Профессор Айс явился в военный квартал, зашел в здание темницы и приказал вызвать в допросную комнату бывшего начальника отдела по адаптации безродовых магов в империи.

Октопуса ввели в комнату для допросов. Ренан окинул его непроницаемым взглядом. СБИст был изрядно помят, небрит, но при этом держался несколько высокомерно. Он без приглашения сел в твёрдое кресло и смерил ответным взглядом ледового мага.

— Слышал, тебя назначили моим приемником. Не хочешь работать под моим началом?

— Отрадно видеть, что смена места жительства не лишила вас чувства юмора. Что же касается преемственности, вы представить себе не можете, как обрадовались ваши бывшие подопечные смене руководства.

— Но при этом тебя лишили самого вкусного лакомства. — Октопус ехидно захихикал.

— Не ощущаю себя обделённым. А вам всего хватает в камере? Выглядите не столь радужно.

— Зачем вызвал меня? Нашел кучера? — в глазах Октопуса появилось раздражение, но СБИст старался выглядеть насмешливым и говорить свысока, будто он здесь является хозяином положения.

Ренан сделал себе мысленную заметку — пообщаться со своими шпионами в СБИ и вычислить еще одного шпика в особом управлении.

— Не беспокойтесь, в скором времени вы встретитесь с ним. Уверен, это будет занятная беседа.

— Не хочу тебя разочаровывать, но диалог не состоится.

— О, хочу вас заверить, что разговор всё-таки произойдёт. И тогда вам вынесут приговор. Вы заплатите за свои злодеяния.

— Так сильно переживаешь за свою бывшую подопечную?

Удар достиг своей цели. Слова «бывшая подопечная» больно резанули Ренана. Он и сам не ожидал, что ему будет настолько неприятно. Профессор Айс старался выглядеть невозмутимым, но слова Октопуса о Каролине пробуждали в ледовом маге холодную ярость. Водник понимал, что Октопус хочет вывести его из состояния равновесия, но старался не поддаваться на провокации.

— Император восстановил в правах сьерру Каролину. Так что частично справедливость уже восторжествовала. А в скором времени я буду свидетелем вашего фиаско.

Октопус встал, оперся руками о стол и посмотрел на Ренана.

— В скором времени вы все окажетесь мертвы, — осужденный земляной маг противно засмеялся.

— Поверьте, мы уступим вам место. Первым умрёте вы, — глаза Ренана опасно сверкнули.

Профессор Айс постучал в дверь. Стражники увели Октопуса. СБИст перед выходом бросил взгляд на ледового мага.

— Я тут на днях передал привет девчонке. Уверен, она оценила.

***************************************************************