В приюте мы всегда лепили из снега различные фигуры, а также все дружно украшали деревья, и самое главное — красавицу сосну. Эту привычку я перенесла и в дом Вернеров. Конечно, хвойную царевну украшают в каждом доме, а еще вешают еловые ветки над входом, но наш небольшой двор перед пекарской лавкой преображался на эти две недели. Сколько мы выстраивали снежных фигур! Праздник Круга Стихий для меня всегда ассоциировался со снегом, ароматом хвои и свежей сдобы.

Сегодня за завтраком я попросила у Ренана дозволения украсить свои комнаты в честь праздника. На что ледовый маг предложил мне не ограничиваться своими апартаментами, а заняться преображением всего особняка целиком. Даже внеочередной выходной мне выделил.

Окрыленная разрешением Ренана, я вместе с Миллером принялась украшать комнаты особняка. Некоторые праздничные украшения мы купили в Торговом квартале, а большую часть достали с чердака. С радостью ребёнка я рассматривала различные елочные игрушки, фонарики, гирлянды, поделки и артефакты. Все украшения были безумно красивые и старые, антикварные. Дома у Вернеров тоже были красивые игрушки, но они без сомнения уступали тем, что я сегодня достала с чердака д'Айсвилей. В приюте мы вообще сами делали поделки из подручных материалов.

Видя, с каким энтузиазмом я ношусь по особняку, дворецкий вытер слёзы умиления и сообщил мне по секрету, что на его памяти дом не украшался к празднику уже более пятнадцати лет. Я так и застыла с цветными гирляндами в руках. Как можно не отмечать этот праздник и не украшать дом?

В общем, весь день был посвящен преображению роскошного особняка в хвойное-сверкающее царство. И сейчас мы с Миллером пили чай, и наслаждались результатами нашей работы. Каждое окно в особняке светилось огоньками, все двери скрывали хвойные арки. Единственное в чем мы не сошлись с Миллером во мнениях — куда ставить сосну. Дворецкий предлагал разместить лесную красавицу в библиотеке либо в бальном зале, я же предлагала малую гостиную или холл.

Наш спор разрешил Ренан, только что вошедший в дом. Профессор Айс сказал, что желает видеть сосну у себя в кабинете. Но если мы хотим, можем поставить небольшие хвойные деревца в холле и библиотеке. Мы с Миллером быстренько воспользовались разрешением ледового мага. А сам водник использовал магию и украсил окна красивыми ажурными снежинками.

Я уже закончила украшать праздничное дерево, когда Профессор Айс зашел в кабинет с хмурым выражением лица.

— Сьерра Каролина, почему в особняке остались неукрашенные комнаты?

Я удивленно посмотрела на мага.

— Какие же? — насколько я помню, даже на чердаке окна украшены.

— Мои, — Профессор Айс посмотрел на меня

От такого ответа я чуть с лестницы не свалилась. В голосе водника слышался укор, а в глазах плясали искорки веселья.

— Вы желаете украсить свои комнаты?

— Я желаю, чтобы вы украсили мои комнаты.

Эта фраза выбила меня из колеи. Я не посещала спальню Ренана с того самого дня, как прошла тестирование в СБИ. От мысли, что я окажусь в месте, где видела столько ярких моментов из интимной жизни ледового мага, меня бросило в жар. Да как он может предлагать мне подобное!

— Боюсь, что не смогу вам помочь, — мой голос прозвучал несколько глухо. Я спустилась с лестницы и попыталась проскользнуть мимо водника, но Профессор Айс преградил мне дорогу.

— Каролина, не будьте букой. Я ведь вам не в спальню ко мне предлагаю забраться. Мне хотелось бы украсить гостиную комнату.

Вот тут я покраснела до корней волос, и разозлилась на себя. Глупая! О чём ты только думаешь! Оказывается, он не имел в виду ничего предосудительного. Зато я уже размечталась. Действительно размечталась? Как распевали мальчишки-беспризорники с Ярмарочной площади: «До чего же срамные у тебя мечты».

Я шла впереди Ренана, стараясь сделать невозмутимое выражение лица, но слышала, как Профессор Айс тихонько посмеивается мне в спину.

Покои ледового мага находились на третьем этаже, как и мои апартаменты, но только в другой части особняка. Как я помнила, планировка наших комнат идентичная. Только интерьер в гостиной Ренана выполнен в светло-серой цветовой гамме. Вместо кушетки стоял диван, два кресла и журнальный столик. И ковер на полу был не таким пушистым.

Я решительно направилась к двум широким окнам, чтобы оплести их хвойной аркой с красными лентами. Ренан сидел на диване и наблюдал за мной.

Я отрешилась от всего, что меня окружало, и принялась украшать гостиную. Завершив декорацию окон, я ловко спрыгнула с двух нижних ступенек лестницы, на которой стояла, и принялась украшать дверные проёмы. Ренана в гостиной не было, зато дверь в его спальню была призывно приоткрыта.

Когда я украшала её хвойной аркой, слышала треск дров в зажженном камине, которые вместе с ароматом хвои создавали замечательный запах. Я с наслаждением вдохнула его и закрыла глаза. А когда открыла, то начала рассматривать стены цвета горького шоколада, чёрный ковер на полу и большую кровать. Я помнила, что справа от входной двери находится тот самый камин и два кресла, стоящие на звериной шкуре. Воспоминания о любовных утехах Ренана возле пресловутого предмета интерьера, обогревающего спальную комнату, несвоевременно встали перед моими глазами. И кровать я тоже прекрасно помнила. Ведь именно я тогда во сне сминала эти черные шелковые простыни, наслаждаясь близостью и страстью ледового мага. О, тогда он не был таким невозмутимым! Тогда он еще не принял решения, что не будет давать волю своим чувствам.

Скучала ли я по тем мгновениям? Скорее всего — нет, с удивлением поняла я сейчас. Ведь тогда это были лишь сны либо моя проекция на любовные утехи Профессора Айса с той золотоволосой красавицей. А мне хотелось, чтобы всё, чему я стала невольной свидетельницей, произошло между нами наяву. Чтобы Ренан и я захотели всё повторить, не боясь последствий, чтобы на месте его страстной любовницы оказалась я, в конце концов, потому что и я, и ледовый маг, оба этого желаем. Маленькая поправочка, желали оба. Теперь, это лишь мои мечты.

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение и ненужные мысли. Ренан прошел в гостиную, оставляя дверь в спальную комнату слегка приоткрытой. Я сообщила ему, что закончила с украшением гостиной. Водник оглядел мои труды довольным взглядом, я видела, что ему понравился праздничный декор.

Профессор Айс предложил перейти в его кабинет. Мы придвинули кресла поближе к сосне и сидели, вдыхая аромат хвои, и наслаждаясь принесенным Миллером винглейном. Аромат напитка и леса создавал приятную, и уютную предпраздничную атмосферу.

— Хочу отблагодарить вас за оживление особняка. Чего бы вы хотели? — спросил у меня маг.

— Вы знаете, чего я желаю больше всего на свете.

Больше всего на свете я жаждала быть свободной: от людей и обстоятельств, от угрозы со стороны Октопуса, который сейчас молчит, выжидая удобный случай для нанесения удара, от «указа 20–30», даже от Ренана, в какой-то мере. А еще я хотела восстановить справедливость, иметь возможность, наконец, назваться фамилией своего рода и избавиться от клейма безродового мага. И эти желания пересиливали мою любовь к ледовому магу.

Профессор Айс кивнул в ответ и произнёс: «Думаю, скоро ваше желание осуществится».

Ренан также знал, чего больше всего на свете хочет его «малышка с фонтана». Свободы. Он прекрасно понимал её стремление к независимости, но в глубине души, водник сожалел, что не он является главной мечтой Каролины.

Я не стала мучить своё воображение и придумывать какой-то вычурный наряд. Вместо этого решила одеться так, как традиционно одевались предсказатели древности. Мой праздничный наряд состоял из легких серых штанов, белой блузки с оголёнными плечами и рукавами три четверти, темно-бирюзовой юбки с двумя передними разрезами, кожаного коричневого корсажа и сапожек из мягкой кожи. Сверху блузки и корсажа надевался кожаный приталенный плащ с капюшоном и меховой оторочкой. На голове у меня был серебряный обруч, в распущенных волосах заплетены несколько тонких косичек, в которые вплетены совиные перья. К наряду прилагались бусы и подвесы из различных камней и серебра. На руках надеты небольшие кожаные наручи.