Прозрачный розово-золотой луч прочертил голубой небосвод, разделяя его на две части. Я наблюдала за ним, забравшись на крышу сарая в приюте. Так я постоянно делала в детстве. Сердце замерло в тревожном ожидании. Чего я ждала? Не знаю. Теплые руки легли мне на плечи, согревая и уберегая. Уберегая от чего? Снова вопрос без ответа. Я повернула голову и встретилась взглядом с Ренаном. Он нежно улыбнулся и склонился ко мне, поцеловав в висок. Луч розово-золотым столбом опустился куда-то в центр Лейцбурга, туда, где находится императорский дворец. Я знала, что будет дальше. Не знаю, откуда у меня было это знание. Но я знала.

— Это конец? — мой вопрос, обращенный к ледовому магу, был скорее утверждением.

— Зато мы вместе, — Профессор Айс с любовью посмотрел на меня и обнял еще крепче. Я утонула в его сильных, нежных и надежных объятиях. Рядом с ледовым магом я не страшилась того, что должно произойти. Он прав, главное, что мы вместе.

Мы не отрывали взглядов от столицы. Ведь именно там сейчас разворачивалась трагедия, а мы, пока были лишь наблюдателями, но скоро, как и остальные жители Нейлианда, станем непосредственными участниками этих ужасных событий.

Небо начало покрываться розово-золотым куполом, а вместе с ним появлялась жуткая слабость в ногах. Мы оба рухнули, как подкошенные. Обездвиженные, мы с Ренаном лежали, взявшись за руки, и смотрели друг на друга. Сейчас уже всё было не важно. Не имело значения, что как только купол закроет небо и отделит его от земли, умрут все обитатели Нейлианда. Не важно, что фанатики из «братства разрушителей», наконец, осуществили свою мечту. Даже месть Октопуса отошла на второй план.

Сейчас важно было лишь одно — мы с Ренаном вместе. Ну и пусть это последний момент нашей жизни. Мы смотрели друг на друга и старались запомнить каждую черточку, каждое выражение, каждую эмоцию.

Я знала, что следом за ударом «карающей длани» наступит зима. Но в этот раз я уже не встану с мерзлой земли, как в том далёком сне. Мы обессилено закрыли глаза. Да, это конец Нейлианда и всего Трискелиона….

***

Я проснулась и лихорадочно огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Знакомый интерьер и сработавшая память напомнили мне, что эту ночь я провела в особняке Ренана, а также обстоятельства, из-за которых я здесь очутилась. Итак, Каролина, ты убила человека, который напал на тебя, будучи под заклятьем «братства разрушителей». Это была самооборона. Ренан настоятельно просил помнить об этом. А еще он вчера сказал, что и сам является убийцей. По сути, после недавней войны с Немерией, подавляющее большинство жителей Нейлиандской империи омыли руки в крови. Не скажу, что осознание этого как-то притупляет чувство вины. Удивительней другое, то, что я вообще смогла уснуть после всего пережитого за вчерашний день. И сон странный. Было бы логичней, если бы мне приснился труп убитого Берна Клауса. Тем не менее, сновидение показало совсем другую картину. Неужели это намного важнее совершенного преступления? Может, следует рассказать этот сон Ренану? Нет. Уж слишком много в нём моментов, каких ледовый маг знать не должен.

Сьерр Миллер пригласил меня на завтрак. Вот уж кто был неподдельно рад моему появлению в особняке, так это дворецкий. Да и остальные слуги восприняли моё появление, как нечто само собой разумеющиеся. Будто я вовсе и не покидала особняк. Либо была здесь хозяйкой. Последнее только в мечтах и снах могло осуществиться. Кстати, на счет снов. Я всё же решила рассказать Ренану крайне урезанную версию сновидения.

Ледовый маг выслушал меня очень внимательно.

— Как думаете, что означает ваш сон? — спросил Профессор Айс.

— Даже не знаю. В прошлый раз, когда мне приснилось нечто подобное, я нашла информацию в архиве. А сейчас, опасаюсь, это может быть чем-то другим. Я беспокоюсь.

— Предостережение? Учитывая недавние события, вполне может быть.

— Сьерр Ренан, к вам сьерр Вейн де Гонтри, — объявил дворецкий.

— Хорошо. Поведи его в мой кабинет, — распорядился водник.

— У Вейна есть имя рода? — вырвалось у меня,

— Ну да, — Профессор Айс бросил на меня удивлённый взгляд.

— Нет, это, конечно, логично. Просто я никогда его не слышала, только имя, потому удивилась, — я мысленно выругалась. Да, Каролина, откровенно говоря, оправдание так себе. Главное, чтобы мои слова до ушей Вейна не долетели.

— Представьте себе, сьерра де Вентрей. — Водник посмотрел на меня, еле сдерживая улыбку, — к тому же его род весьма знатен и достаточно древний. После Столетних магических войн де Гонтри одни из первых приспособились к аккумулированию магии в артефактах, а позднее, к созданию новых. В общем, они стояли у истоков артефакторной магии в Нейлиандской империи.

— Ну, хоть кому-то это кровавое событие пошло на пользу, — буркнула я, мысленно давая зарок, что перечитаю всю энциклопедию магических родов, начиная от названия и заканчивая тиражом и печатью. До недавнего времени из этого увесистого материала меня интересовали лишь те магические рода, с которыми меня сталкивала судьба. Пора восполнять пробелы. А то, судя по всему, Ренан не хуже императора знает обо всех магах империи. В отличие от меня. Надо догонять ледового мага, как-то соответствовать его уровню.

— Вейн, добрый день. Есть новости?

— Да, Ренан, — Вейн уже собирался что-то рассказать, но затем увидел меня, — приветствую вас, сьерра Каролина.

Ренан кивнул, давал согласие, чтобы Вейн говорил при мне.

— В одном из имений Ласмуса Карта мы нашли бумаги. А еще там обнаружили тайный ход и след от портала, которым недавно пользовались Я оставил в имении группу из десяти человек, боевиков оперативного отряда.

— Хорошо. Я сейчас буду там.

— Я с вами, — Вейн и Ренан удивлённо воззрились на меня, но я лишь упрямо вздёрнула голову, — не смотрите на меня таким взглядом. Я устала отсиживаться в стороне. К тому же, вчерашнее предупреждение и мой сон могут быть связаны с вашей находкой.

Ледовый маг и Вейн переглянулись, будто решая, и Профессор Айс кивнул.

— Хорошо, вы идёте со мной. Только ни на шаг не отходите. И во всём меня слушаетесь! — произнёс водник.

— Только переоденусь во что-нибудь более удобное, — я опрометью метнулась из кабинета, опасаясь, что Профессор Айс изменит решение и отправится без меня в имение одного из членов «братства разрушителей».

Я влетела в комнату и кинулась к гардеробу. Сегодня, я как никогда смогла оценить оперативность и предусмотрительность Ренана. Одеваясь к завтраку, я обнаружила в шкафу несколько комплектов одежды. Ледовый маг учтиво предоставил мне форму особого управления. Я быстро надела белую рубаху, а сверху кожаный жилет красно-коричневого цвета и такие же облегающие кожаные штаны, сверху скрытые длинной юбкой до щиколоток с большим разрезом, что шел по левой ноге. Безумно удобно и по-женски, никто не будет глазеть на ноги, и то, что расположено ниже спины. По крайней мере, не так откровенно. На ноги я быстро натянула мягкие сапожки, доходящие мне почти до колен. Немного подумав, я пристегнула к поясу ножны с кинжалом. Еще вчера Ренан отдал мне оружие. Брать кинжал в руку было неприятно. Сразу вспомнила несчастного Берна Клауса. Но, тем не менее, оружие может мне пригодиться на задании. Поэтому я, тяжело вздохнув, взвесила все за и против, и решительно всунула клинок в ножны.

Надеюсь, что справилась я быстро. Вейн и Ренан уже ждали меня. Ледовый маг также переоделся. Водник надел белую рубашку, как и я, сверху кожаный жилет и такие же штаны антрацитового цвета. На ногах ледового мага красовались черные сапоги-ботинки, доходящие воднику до икры. Профессор Айс был серьёзен и собран. От него веяло опасностью и силой. А у меня сладко защемило сердце при взгляде на любимого и мурашки табуном пробежались по спине. Какой же ты красивый, мой Профессор Айс!

— Вейн, мы открываем портал. Ты остаёшься за главного в особом управлении. Инструкции тебе известны.