Я поняла, что рассказывая о диагностирующем артефакте, Ренан меня предупреждал и давал понять, что доверяет, до определённой степени. У меня возник вопрос, почему Профессор Айс держит это изобретение в тайне. Только ли, из-за моей магии? Он давно ждал, что я приду к нему в особое управление. Но я уверена, что есть еще много причин, по которым Ренан поступил именно так, а не иначе. Но затем возник еще один вопрос, который я озвучила.

— Я правильно понимаю, что даже в особом управлении не все в курсе на счет диагностирующего артефакта?

— Верно.

— И больше никто не знает о нём?

— Император осведомлён. Такой же артефакт мы внедрили к нему во дворец. Скоро откроется портал, вы готовы?

Ренан встал из-за стола и помог мне.

Ожидая в холле открытие портала, я скользила взглядом по интерьеру, уже ставшему привычным. Но тут мой взор привлекло большое зеркало, а точнее наше с Ренаном отражение в нём. Как же хорошо мы смотримся вместе! На миг перед глазами мелькнула картинка, где мы с ледовым магом кружимся на балу. Что это — видение будущего или желаемое хочет стать реальностью? Я тихонько вздохнула. Во время нашего непростого разговора Ренан четко обозначил свою позицию по отношению ко мне. Защита, обучение и контроль. Никаких чувств. Поэтому я не питала иллюзий, итак во времена академии выстроила достаточно много воздушных замков. Но манера Ренана говорить мне «ты», когда мы бываем вдвоём, как-то скрадывает эту пустоту.

Но что меня особенно радует, так это отсутствие других дам, точнее одной страстной светловолосой особы, в жизни Профессора Айса. За то время, что я живу у него в доме, она здесь ни разу не появилась. Всё-таки в глубине души я считала её своей соперницей.

— Задание на день тебе известно. В свете появления шпиона, твои способности как нельзя кстати. Та — моё тайное оружие, «малышка с фонтана», — произнёс Ренан, склонившись ко мне. Его теплое дыхание скользнуло по уху и шее, а кожа мгновенно отреагировала мурашками блаженства.

Вот как у него получается? Вроде бы не сказал и не сделал ничего особенного, а я уже расплываюсь в улыбке, и мозг рисует характерные пылкие картинки.

Мы одновременно шагнули в открывшийся портал.

****************************************************************

Спецы выделили мне небольшой закуток на своей территории. Отгородили его двухметровыми прозрачными стенами, которые не пропускали звук, потому у меня всегда было тихо, и взрывы с криками, что зачастую раздавались у артефакторов, не касались моего слуха. Интересно, как они назвали мою каморку? Я уверена, что название уже давно ими придумано и используется. Пыталась выспросить у Дуэйна, но мой друг впервые промолчал.

Что я занималась в Ледовом царстве? В основном, классифицировала и систематизировала данные, полученные во время моих «заданий». Еще составляла ассоциативные ряды.

Вот и сейчас я сижу, погруженная в свои заботы, но тут раздается стук в импровизированную дверь. На пороге вижу Дуэйна.

— Каролина, нужна твоя помощь, — прошептал он с видом заговорщика.

— Если скажешь, как вы называете мой кабинет, — я коварно улыбнулась.

— Не могу! Это тайна. Так поможешь? — в голосе друга послышались нотки мольбы.

— Ну, хорошо. Я помогу тебе, но только из-за нашей дружбы, — я вышла, чувствуя, что сейчас ввязуюсь в очередную авантюру, — но с твоей стороны будет нечестно, если ты не ответишь мне тем же.

Я прошла в центр зала, подозрительно очищенного от посторонних предметов.

— Ты снова привел её! У Каролины есть свои важные обязанности, — громыхнул Вейн.

— Но она — идеальный подопытный для этого испытания! — начал оправдываться Дуэйн.

— Что? Решил на мне свои опыты проводить? Снова? Друг называется! — я поняла, что не ошиблась в своих предположениях.

— Но кому, как не ей, одевать платье? Мы всё-таки мужчины! Нам не к лицу такой маскарад, — фыркнул мой незадачливый друг.

Мужчина выискался! Не к лицу им, видите ли! А над хрупкой девушкой можно опыты проводить, так получается?

— Здесь ты прав, — Вейн неожиданно согласился, — хорошо, пусть Каролина будет подопытной, раз сама вызвалась.

Я вызвалась? Сама? У этих артефакторов точно с головушкой непорядок. Мне захотелось уйти, и из своего кабинета наблюдать, как они будут решать, кому терять мужской облик, надевая экспериментальное платье. А я буду смотреть за них и громко хихикать, чтобы слышно было.

Я уже собралась высказать им своё решение, но тут домовики внесли экспериментальный образец. Красивое, пышное белое платье с золотыми отливами. Фасон оставлял оголёнными плечи, подчеркивая их разворот, и делал акцент на талии. Очень красивый наряд! Глядя на этот дамский туалет, во мне внезапно проснулась любительница примерок, и прямо таки шептала облачиться в эту одежду. Что я могу сказать? Любопытство победило, и под облегченными взглядами артефакторов, никому ведь не хотелось терять остатки мужественности, я направилась к себе переодеваться. Благо, стены кабинета предусмотрительно затемнили.

Когда же я вернулась к горе-экспериментаторам, на несколько мгновений воцарилась тишина. Я себя не видела, но ощущала эмоции своих напарников по опыту. Хотя, даже не стоило утруждаться, их лица прекрасно и точно отражали эмоции. Восхищение! Мой вид впечатлил этих магов. Даже Вейн молчал, но его эмоции не отличались от остальных.

— И в чем же заключается секрет этого наряда? — мне было любопытно.

— Платье меняет цвет в зависимости от освещения, — наконец заговорил Вейн, — Дуэйн, медленно приглуши свет.

Мой друг выполнил указание, а мы все с замиранием сердца смотрели, как, вслед за действиями Дуэйна, по ткани пробегают сапфировые всполохи, меняя цвет платья на чернильно-синий с золотым мерцанием.

— Дуэйн, включай освещение, — произнёс Ренан.

Я была удивлена. Когда он пришёл? Дуэйн молниеносно выполнил приказ. Профессор Айс стоял в дверях и смотрел прямо на меня.

Платье медленно принимало свой основной цвет.

— Вейн, какой второй эффект? — спросил водник.

— Последний этап изменений связан с физическими упражнениями и порывами воздуха. Цвет платья меняется в танце, когда партнер кружит даму.

— Проверим, — негромко произнёс Ренан.

Он подошел ко мне, обнял за талию и сказал.

— Музыку.

Тут же заиграла мелодия. Ренан прекрасно танцевал, мне оставалось лишь следовать за ним, отражая его движения. Шаг назад, затем вправо и поворот. Мелодия была тягучей, как патока. Она обволакивала, и я понимала, что следуя её переливам, невозможно сбиться с такта. К тому же, мой партнёр удивительно танцевал. Ренан вообще может что-то делать плохо? Снова шаг, затем еще один, но уже вперёд, влево и поворот. Я наслаждалась танцем — прекрасный мотив и любимый партнёр. Но вот мелодия взвилась вверх, мы кружились, а ткань в очередной раз поменяла свой цвет, став темно-алой.

Я была счастлива. Пусть я нахожусь не на балу, и сейчас мы просто проводим эксперимент, но я танцую с любимым человеком, наслаждаюсь теплом его рук и запахом, его близостью, дурманящей голову.

Мелодия затихла. Мы стояли посреди зала, не размыкая объятий. Ткань медленно меняла цвет на первоначальный, становясь белой.

— Думаю, эксперимент удался, — неожиданно хриплым голосом произнёс Ренан, маг опустил меня и удалился.

Я прошла к себе. Мысли мои витали вокруг танца, я пыталась сохранить приятные ощущение как можно дольше.

В двери показалась голова Дуэйна, а затем и весь артефактор. Он вырвал меня из того чудного состояния, в котором я пребывала.

— Мы просто говорим: «Сходи к Каролине», — буркнул он и исчез.

Значит, фантазия всё-таки не сработала. Я улыбнулась и вновь нырнула в мир воспоминаний.

Ренан сидел в кабинете и размышлял над прочитанным докладом одного из своих шпионов. Касался он Каролины, а точнее, её родителей. Картина вырисовывалась следующая.