В ту февральскую ночь, когда Найс Вернер нашел в торговом квартале возле ювелирного магазина корзину с лежащей в ней девчушкой, пекарь относил заказ в особняк Максимилиана Веверли. Этот маг-стихийник обитал в храмовом квартале. Веверли закатил пирушку по случаю дня рождения своего второго внука.

Со слов пекаря выходило, что в особняке его ждали часам к одиннадцати вечера. Ренан недоумевал, кому в это время могли понадобиться булки и пирожные? Но суть не в гастрономических предпочтениях вельмож в вечернее время суток. Найс говорил, что по пути к Веверли, корзины на дороге не было. Возле ювелирного магазина пекарь проходил в половину одиннадцатого. Следовательно, корзину принесли после этого. Ювелирный магазин работает до девяти вечера.

Шпиону Ренана удалось отыскать сторожа, работавшего тогда в «ювелирке». Мужчина сообщил, что в окно магазина стучала женщина и просила её впустить. Сторож отказал, потому что вид женщины не внушал доверия, но корзины в её руках не было. Возникал вопрос. Эта неизвестная дама и мать Каролины — один и тот же человек? Или же нет?

Сторож описал женщину. Насколько он разглядел, незнакомка была не старой, фигуру её скрывал плащ, но страж заметил темные волосы. Лицо дамы было бледным, руки небольшие, на пальце правой руки сверкал перстень. Обувь женщины была дорогой, но не новой. По мнению сторожа, под плащом незнакомка была в легком платье. Во время беседы дама постоянно пугливо смотрела по сторонам. Хриплым голосом, будто она сорвала его криком, эта несчастная просила впустить её, обещая вознаградить за помощь. Она показала ночному стражу кулон с драгоценным камнем и кошель с монетами. Но охранник отказал ей.

На вопрос шпиона, почему же сторож отказал даме в помощи, мужчина ответил, что в то время в столице объявилась банда, грабящая ювелирные магазины. Сценарий ограбления был таков: поздно вечером, когда магазин закрывался, и оставался лишь один сторож, к зданию подходила женщина, рассказывала, что попала в беду и просила впустить её. За оказание помощи дама обещала расплатиться. Когда же сердобольный охранник открывал дверь, желая оказать помощь и получить за это награду, вместо денег ему предлагали извечный выбор — кошелёк или жизнь. Иногда до выбора дело не доходило, и охранника просто убивали, в лучшем случае оглушали, вынося из магазина все украшения.

Поэтому сторож и не открыл дверь даме, опасаясь ограбления. Через некоторое время он услышал шум на улице, чьи-то голоса и топот ног. Выглянув в окно, сторож увидел метнувшуюся к проулку тень, а затем человека, идущего из храмового квартала. Перед магазином стояла корзина, мужчина остановился возле неё, и тогда сторож услышал плач ребёнка. Мужчина забрал корзину с собой. А через день сторож узнал, что какую-то молодую женщину нашли мёртвой в сточной яме, невдалеке от места, где торговый квартал заканчивается и своё начало берёт Ярмарочная площадь.

По поводу этого убийства ходило множество слухов. И что дама эта была любовницей местного бандита и пыталась от него скрыться, и что она работала в борделе, и что убитая была знатного происхождения, а отправил её на тот свет ревнивый муж. Служащие СБИ не связали вместе корзинку с младенцем, найденную пекарем возле ювелирного магазина, и труп женщины в сточной яме. Позже, сторож часто видел этого пекаря вместе с женой и малышкой, и радовался, что девочка попала в хорошую семью.

Открытым оставался вопрос о тени, что видел сторож в ту февральскую ночь.

На личность убитой женщины мог пролить свет человек, именующий себя Роджер Блэк, крайне неприятный тип, имеющий сеть ломбардов в столице. Именно в один из его ссудных домов попал кулон убитой женщины. И сейчас это украшение лежало перед Ренаном. Шпион проделал поистине титаническую работу, чтобы достать его.

Ледовый маг знал, что страстью Блэка были лошади, и тот много времени пропадал на ипподроме. Именно там Ренан надеялся его застать, рассчитывая на то, что через два дня должны состояться скачки. Профессор Айс специально пустил слух, что хочет увидеть этого ростовщика, и был уверен, что тот не откажется побеседовать с главой особого управления. А для прикрытия Ренан возьмёт с собой Каролину. Таким образом, водник решил держать в отдалении от себя молодых особ с их ретивыми мамашами, и расширить девушке диапазон для занятий.

Пока маг намеревался ничего не сообщать Каролине о поисках, ведь неизвестно, её ли мать нашли убитой возле Ярмарочной площади. А Ренан не хотел огорошивать девушку ненужной и болезненной информацией. Ледовый маг точно знал, что на данный момент есть лишь один человек, который знает правду о родителях Каролины, но Октопус даже под страхом смерти не расскажет, что ему известно. Поэтому, Ренан искал другие пути, чтобы получить необходимую ему информацию.

В кабинет вошел дворецкий.

— Миллер, сьерра Каролина уже вернулась из академии?

— Еще нет, сьерр Ренан.

— Как только вернётся, сообщи мне. Я хочу поговорить с ней. Проводишь её в библиотеку.

— Хорошо, мой сьерр.

Миллер откланялся и вышел.

Ренан взял в руки камень, флюорит переливался различными цветами. Маг понимал, что приобрести такую драгоценность мог лишь очень богатый человек. К тому же, по своим свойствам он очень подходит для магии Каролины. Подарок от её родителей? Возможно. Вот только Найс Вернер ничего не говорил о кулоне с камнем. Может, не стоит ждать Каролину, а самому отправиться в академию и навестить Вернеров? Пожалуй, водник так и поступит.

****************************************************************

Я шла по аллеям академии, радуясь передышке в работе. Сегодня Ренан устроил мне выходной. Конечно же, я помчалась в академию! К Вернерам! Я так давно их не видела. Словно на крыльях, залетела в домик для гостей, такие одноэтажные строения располагались невдалеке от домиков преподавателей и обслуживающего персонала — работников столовой, комендантов женского и мужского общежитий, сторожей и уборщиков.

Домик состоял из прихожей, гостиной, кухни и уборной. Интерьер комнат был выполнен в светло-бирюзовых тонах с серым полом и мебелью. Перед домиком в тени деревьев стояла альтанка белого цвета с плетёными креслами и столиком, а из кухни доносился умопомрачительный аромат выпекающейся сдобы. Мне было известно, что Вернеры решили не бросать пекарское дело, поэтому их сдоба пополнила ассортимент академической столовой.

Марта и Найс сидели в беседке, ожидая меня. Я впорхнула в альтанку и очутилась в объятиях моих приемных родителей.

Мы разговаривали о всяких пустяках, но я ощущала внутреннее напряжение Вернеров. Видимо, стоит рассказать им всё.

— Каролина, дочка, что у тебя случилось? — спросил Найс, — ведь не зря мы оказались в академии. Тебе что-то угрожает?

— Я вам всё расскажу. На самом деле я обладаю древней эмпатической магией. Как вы понимаете, храню это в тайне, потому что многие хотят воспользоваться моими способностями. Сначала мне оказал помощь Дариус Мелье — магистр факультета прорицателей. Я жила у него некоторое время, но об этом вам известно. Он помог мне устроиться на работу в особое управление. Его глава — Ренан д'Айсвиль, переложил на себя заботы магистра Мелье о моей безопасности. Но есть маг, который знает о моей магии. Это Стирн Октопус — начальник отдела СБИ по вопросам адаптации безродовых магов в империи. Именно он зашел тогда в нашу лавку и заявил обо мне.

— Этот человек настоял на том, чтобы ты отправилась в приют, и он выдавал заключение о нецелесообразности твоего удочерения, — воскликнула Марта.

— Теперь понятна причина. Он каким-то образом знал о твоей магии, и решил воспользоваться ей в личных целях! — Найс сжал кулаки, — из его поведения можно сделать лишь один вывод — этот маг знал кого-то из твоих родителей.

— Вы сделали правильный вывод, сьерр Вернер, — мы обернулись и увидели Ренана.

— Марта, Найс, позвольте представить вам сьерра Ренана д'Айсвиля, моего начальника, — представила я ледового мага.

— А также я являюсь официальным опекуном Каролины, — отчеканил маг, — вы ведь в курсе последних дополнений, внесенных в «указ 20–30»?