Возле той аномалии Ренан услышал призыв. Он мог голову на отсечение дать, что его звала Каролина. Значит, ей необходима помощь, а еще она готова раскрыть ему тайну своей магии. Но он не мог сразу явиться на зов. Вейн опасно ранен, и только оказав помощь своему другу и подчинённому, Ренан открыл портал в столицу. Такие случаи были одной из причин, почему ледовый маг возглавлял множество заданий. Он не хотел рисковать жизнями своих подчинённых, отсиживаясь тем временем на работе в мягком кресле.

В особом управлении Ренан узнал, что Каролина не явилась на работу. Портал в особняке Дариуса открылся, но переход не зафиксирован. Самого магистра Мелье несколько дней не было дома. Тем не менее, Профессор Айс наведался к нему. Оказалось, что Дариус сам его разыскивал. Магистр расспросил слуг. Из их объяснений он понял, что сьерра Вернер сегодня рано вышла из дому, она была бледна и держала в руках какой-то серый конверт. Маги поняли, что Каролине пришло извещение от СБИ. Значит, она действительно находится в опасности.

Ренан узнал, в какой отдел СБИ предположительно должна пойти девушка. Недолго думая, маг открыл портал. И оказалось, что вовремя. Он увидел, как Октопус схватил Каролину за руку. Кровь вместе со злостью ударила Ренану в голову, потому магию он применил не раздумывая. НИКТО НЕ СМЕЕТ ПРИЧИНЯТЬ БОЛЬ ЕГО МАГУ! А он считал Каролину своей, хоть и не желал в этом признаваться. Ледяная магия охладила пыл Октопуса и дала время, чтобы Ренан успокоился. Потому Профессор Айс произнёс своим обычным, слегка холодным тоном.

— Что здесь происходит?

****************************************************************

Октопус недовольно фырчал, исподлобья косясь на Ренана. Профессор Айс встал позади стула, на котором сидела Каролина, и положил руки на плечи девушки, как бы успокаивая её и защищая.

Я чуть с ума не сошла от радости. Он пришел! Он меня услышал! Я смогла достучаться до него через расстояние и призвать на помощь.

— Как вы посмели вмешаться в процесс тестирования, сьерр д'Айсвиль?! — Октопус принял позу оскорбленного достоинства.

— Не знал, что насилие над безродовым магом является одним из этапов теста. К тому же, Каролина Вернер уже прошла диагностику в моем управлении. И работает она у меня, — голос Ренана мог заморозить воздух.

Затем Профессор Айс обратился уже ко мне

— Сьерра Каролина, прошу вас следовать за мной.

Только я хотела встать, как мой мучитель коварно ухмыльнулся и произнёс.

— Согласно недавним дополнениям, внесённым в «указ 20–30», каждый безродовой маг, обладающий потенциально сильным даром, до внесения его ИРНР — императорский резерв начальников родов, должен находиться под опекой сильного магического рода, желающего взять над таким магом опекунство, либо такой маг будет находиться на попечительстве СБИ. Это дополнение касается всех безродовых магов, как из полных семей, так и из неполноценных. А безродовой маг Вернер вообще сирота, потому она никуда с вами не пойдёт, а останется здесь под опекой СБИ.

— С чего вы взяли, что сьерра Каролина Вернер сирота? Уверен, её родители живы и вполне благополучны.

— Что вы хотите этим сказать? — Октопус был раздражен невозмутимостью Ренана.

— Я намереваюсь разыскать настоящих родителей Каролины, раз уж ей отказано в возможности жить с приёмными.

На глаза навернулись слёзы. Никогда бы не подумала, что Ренана заботят мои желания. Хотелось прислониться к его рукам, которые теплом согревали мои плечи, даря чувство защищенности. Меж тем Ренан продолжил говорить и надавил мне на плечи, давая понять таким образом, что его слова важны.

— Что касается опеки, Каролина давно находится под моим покровительством.

Если бы не его руки, вдавившие меня в спинку стула, я б стукнула его чем-то тяжелым. Учитывая, что он упустил обращение сьерра и намекнул о покровительстве, даже ежу становится понятно, какой вид протекции имеет в виду Профессор Айс. Вот гад! Мы даже не целовались!

Октопус впился в меня взглядом, затем перевел буравящий взор на Ренана.

— Так значит? И как давно вы опекаете сьерру Вернер? — с какой же издёвкой было произнесено слово сьерра.

— Какое это имеет значение именно для вас? — Ренан был приветливо-невозмутим, как стадо черепах, а я снова мысленно его стукнула. — Вам должно быть достаточно моего слова, что сьерра Каролина находится под моей личной защитой.

Что-то было в словах Ренана такое, что я мигом простила ему выдумку о любовнице со мной в главной роли.

Уловил это и Октопус, с ненавистью взиравший на ледового мага. Затем он перевел хищный взгляд на меня.

— Тогда не смею вас задерживать. Все формальности соблюдены. Магический резерв сьерры Вернер подтверждён, — произнёс СБИст.

— И вам не хворать, любезный сьерр Октопус, — Ренан не сдержался. Ему всегда был неприятен этот тип, но сегодня Октопус перешел в разряд врагов. И противник он страшный.

Вот и началась война Ренана с СБИ. Ледовый маг как мог, отсрочивал это противостояние, но понимал, что их организации во многом конкурируют, а потому конфронтация неизбежна. Кто бы мог подумать, что причиной послужит «малышка с фонтана». Как пел когда-то один легендарный менестрель: «Ищите женину». Ренан помог Каролине встать, обнял одной рукой её за талию и открыл портал. Профессор Айс знал, что в здании СБИ запрещено проявление магии, если её используют не работники организации. Потому с особым удовольствием воспользовался порталом. А чтобы у Октопуса рассеялись последние сомнения на счет их с Каролиной взаимоотношений, и чтобы позлить СБИста, Ренан активировал переход прямиком в свою спальню.

— Доброй ночи, Октопус, — пожелал Ренан и скрылся в зёве портала вместе с Каролиной. Им предстоял долгий и непростой разговор.

— До скорой встречи, — произнёс Октопус, когда портал закрылся. Его глаза горели волчьим огнём.

Этот бой он проиграл, но битва только началась. И у него в рукаве есть козырь, даже два пекарских козыря. Пусть этот щенок д'Айсвиль сейчас празднует победу, но когда придёт время, Каролина сама явится к Октопусу, ведь ей дороги её несостоявшиеся приёмные родители. СБИст тихо засмеялся, но вскоре его смех перешел в истерический хохот. Захлёбываясь слюной Октопус хохотал, и его гогот разносился по опустевшему зданию.

Портал закрылся за спиной Ренана и Каролины. Обнимая девушку за талию, маг ощущал, как она напряжена. Проследив за ее взором, Профессор Айс понял, что появлению в его спальной комнате Каролина не рада. Возможно, даже смущена. Но сейчас воднику было не до сантиментов. Своим призывом Каролина дала понять, что владеет эмпатической магией и будет согласна с требованиями Ренана в обмен на защиту. Именно эти условия маг и собирался с ней обсудить.

Этот ужасный день слово испил до дна мои силы. Страшно представить, что могло случиться, не появись Профессор Айс в СБИ. Застенки этого мрачного здания навеки похоронили бы меня, став моим домом и тюрьмой. Поэтому я радовалась, что этот кошмар завершился. Правда, не полностью. И сейчас предстоит еще один тяжелый разговор с моим корыстным спасителем. Ведь я отчетливо понимала, что ледовый маг пришел на помощь из-за моей редчайшей магии.

Упуская некоторые моменты спасения, я благодарна Ренану за своевременную помощь, но то, что он открыл портал именно в свою спальную комнату, сильно меня смущает. Косвенно я уже знакома с этим помещением — не раз видела его в своих снах. Но взглянув на кровать и кресла возле камина, покраснела, потому что прекрасно помнила, чем здесь занимался их хозяин. Вот как ему не стыдно?! Ведь понимает, что я всё видела. Или он не в курсе моих ночных визитов в свою обитель плотских удовольствий?

Хвала магии, мы не задержались в его опочивальне. Видимо, Ренан и сам предпочитает разговаривать в другом месте. Некстати мне вспомнилось, каким именно занятиям маг отдает предпочтение в этой части хозяйских апартаментов, и я снова покраснела.