Мы оказались в столовой. Еще от двери я уловила божественный аромат готового ужина. Накрытый стол манил своими блюдами. Желудок громко заурчал, напоминая о себе. А я мысленно сравнила себя с брошенным, промокшим, голодным котенком или щенком, которого принесли с холодной улицы в богатый дом. Сравнение явно не в мою пользу. Я — маг, обладающий самой редкой магией на всём Трискелионе, чувствую себя подкидышем и оборванкой, хоть и понимаю, что приютили меня явно не от доброты душевной. Ренану нужен мой дар, но могу ли я диктовать условия в данной ситуации или же остаётся только подчиниться?

За ужином мы едва обмолвились парой ничего не значащих слов. Это означало, что серьёзный разговор еще впереди. Поужинав, Ренан приказал пришедшему дворецкому, чтобы тот принёс две чашки чая в кабинет. Видимо, там и состоится наша беседа.

Я проследовала за магом в его рабочую обитель, облюбовала мягкое кресло и приготовилась к разговору. Ренан молчал. Видимо, не хотел прерывать разговор с приходом слуги. Когда же последний явился с разносом и дымящимися чашками, я сразу учуяла знакомый аромат. Поблагодарив слугу, Ренан предложил мне чай.

— Этот сбор должен быть вам знаком, — произнёс маг.

Кивнула и отпила напиток. Я узнаю его из тысячи других. Майский сбор — так мы в шутку называли чай, который выращивала Майя. В эту минуту я была благодарна Ренану за возможность окунуться в академические воспоминания и вернуться в то время, когда я никого не боялась, когда моя подруга была рядом. Майя, где ты сейчас? Уверена, если б я рассказала тебе о своих злоключениях, ты бы и в них нашла что-то положительное. В первую очередь, ты бы сказала, что не такой уж и гад мой Профессор Айс, если пришел на выручку. И неправда, что его интересует только моя магия, а если и так, всегда можно попробовать разбудить и другой интерес у мага, растопить его ледяное сердце. Я будто наяву слышала свою подругу и улыбалась. И только почувствовав на себе странный взгляд Ренана, вспомнила, где нахожусь, а, главное, причину, по которой я здесь.

Ренан готовился к этому разговору, продумал все детали. Но сейчас, глядя на девушку, медлил. Ей необходимо прийти в себя. Возможно, поэтому он дал Каролине время насладиться чаем и вызванными напитком воспоминаниями. Маг видел, что она унеслась мыслями далеко-далеко отсюда, ведь все эмоции читались на ее лице. И тихая, светлая, но чуть-чуть печальная улыбка девушки, заставляла его молчать. Он не мог вот так бесцеремонно вырвать ее из этого состояния. И маг не знал, почему. Единственное, что было ему известно — водник сам бы себя не простил, соверши он подобные действия. Поэтому Ренан терпеливо ждал, пока Каролина витала в мире воспоминаний. К тому же он видел, что девушка расслабилась, поэтому Профессор Айс надеялся, что она адекватно воспримет его план действий. Но вот Каролина вернулась из мира грёз и посмотрела на Ренана.

— Нам надо решить, что делать дальше, — произнёс Профессор Айс.

Я посмотрела на ледового мага. Водник стоял, опираясь о стол и засунув руки в карманы. Вид у него был слегка растерянный. Или мне показалось?

— Я думаю, нет смысла ходить вокруг да около. Мы оба прекрасно понимаем, что эту проблему можно решить лишь одним способом? — продолжил говорить он.

— Проблему, значит? А способ явно такой, какой удобен и выгоден вам? — меня уязвило его отношение.

— Это решение будет выгодно нам обоим, — в голосе мага появились ледяные нотки, — я предоставляю вам защиту и контролирую наше возникшее затруднение.

— Моя магия не является затруднением, — я угрюмо смотрела на Ренана.

— Да? Значит, сегодня в СБИ я наблюдал простую душевную беседу? Может, хотите вернуться назад, раз вам настолько неприятен мой подход к разрешению сложившейся ситуации? — Ренан начинал злиться. Реакция Каролины была не такой, как он ожидал.

— Вы хотите использовать меня в своих целях — вот в чем проблема, — мне надоело, что мной всё время помыкают, потому тон мой был резким.

— Не забывай, что ты сама позвала меня, — у меня сложилось мнение, что Ренан сейчас зарычит.

— Да, я позвала вас. Но чем вы в данный момент отличаетесь от этого гада из СБИ? Ничем. Вы просто менее грубо будете меня использовать! — на эмоциях, я вскочила с кресла и принялась расхаживать по комнате.

Ренан стремительно приблизился ко мне и схватил за руки, не давая возможности освободиться.

— Не смей сравнивать меня и этого ублюдка. Между ним и мной есть много различий, но одно особо существенное — я не собираюсь с тобой спать. Хоть несколько лет назад ты сама была готова на подобное. Напомнить тебе академию и твоё признание? — злость Ренана росла, как снежная лавина, грозящая снести все препятствия на своём пути.

— Я влюбилась в вас, как девчонка! А вы в ответ решили меня использовать! Вам во что бы то ни стало захотелось узнать секрет, о котором даже я не подозревала. Это вы подогревали мои чувства, хотя могли сразу дать понять, что я вам безразлична! Это вы пытались разбудить мою магию! Это вы тренировали меня на факультативах! И это вы проникали ко мне во снах! Из-за протянутой вами нити сновидений я видела и чувствовала такое, что до сих пор краснею, едва вспомню сновидение! Я смирилась с тем, что мои чувства вам не нужны, но из-за вас я нахожусь сейчас под прицелом у СБИ! И теперь вы хотите, чтобы я безропотно согласилась на всей ваши условия и требования? Считаете себя моим спасителем? Нет уж! Вы, и только вы, во всём виноваты! Слышите? Это ваша вина! Ведь вы уже придумали план действий, не так ли? Рассчитали, какую роль отведёте мне? А между тем, вы забываете, что у меня тоже есть свои желания. А вам даже неинтересно, чего же я хочу!

Поток слов грозил перерасти в волну слёз. Я еле сдерживала себя, чтобы не заплакать. Никогда бы не подумала, что смогу сказать подобное Ренану. Но, я устала, бесконечно, безумно устала. Понимала, что в итоге сделаю, как скажет он. Но я хотела, чтобы Профессор Айс знал, что я думаю и какие чувства испытываю по поводу его намерений. В глубине души мне хотелось, чтобы он отступился от своего замысла и помог мне бескорыстно.

Ренан отпустил меня и сделал несколько шагов назад. Затем и вовсе отошел, направился к стойке со спиртными напитками. Налив два бокала, один подал мне. Я отстранилась, не желая брать спиртное, но маг насильно всучил мне бокал.

— Выпейте, у вас истерика. Я понимаю, что вы пережили сильный стресс и, признаться честно, хорошо держитесь для адептки, недавно окончившей академию. Даже с более опытными людьми случаются припадки после посещения СБИ — водник отпил из своего бокала.

Я сделала глоток и закашлялась. Какая крепкая гадость! И как людям нравится пить подобное?

— Я понимаю ваш гнев и допускаю, что вы можете быть правы в своих обвинениях. Но поймите, Октопус знал о вашей магии. И подозреваю, что он ждал только одного, когда вы окончите академию. И сегодня вы сами могли убедиться, что его намерения относительно вас ясны и отвратительны. Поэтому, я предлагаю выслушать моё предложение. И оно в тысячу раз лучше, чем то, что с вами хотят сотворить в СБИ.

— Но у меня тоже есть желания! Как же я? Неужели моя участь в том, чтобы навсегда остаться чьей-то игрушкой, безропотно выполняя чужую волю? — сил не осталось, и концовку своих слов я просто шептала.

Безысходность накрывала меня все сильнее с каждой минутой нашего разговора. Ренан подошел ко мне, протягивая руку, с явным намерением дотронуться, но остановился, так и не прикоснувшись.

— Чего же ты хочешь? — спросил он.

— Скрыться, сбежать, исчезнуть бесконечно далеко, чтобы меня никто не смог найти. Где никто не знает мой секрет и никогда не узнает.

— Каролина, пойми, тебе не скрыться. У СБИ есть шпионы в каждом государстве на Трискелионе. Ты не сможешь сбежать, тебя найдут и вернут. А если не вернут, то используют так же, как намеревается Октопус. Весть о появлении мага-эмпата будет подобна грому в ясный день. Тебе не дадут жить спокойно, будут преследовать, где бы ты ни была.