— На Лаэфа, — наклонилась, как оказалось, слишком низко — и, взвизгнув, рухнула вниз.

— Серьезно? — удивился Ух’эр свесившись со своего стола. Эйра лежала на спине и улыбалась, глядя на него. — Это ты тоже знаешь, потому что ты — Любовь?

Она расхохоталась в ответ.

Глупость же сказал, явную глупость.

***

Лаэф сидел у ручья, водил ладонью по водной глади. Тэхэ легко и грациозно перемахнула к нему с другого берега, присела рядом. Заглянула в глаза змеи Эрхайзы: та свернулась на его коленях. Тэхэ ладила со змеями — потому, может, и с Лаэфом.

Когда он впервые пришел к ней? Как будто века уже прошли. Как будто веками он сидит здесь и смотрит на бегущую воду. Он не сразу шагнул в ее лес, когда заглянул впервые. Остановился на опушке.

— Чего ты боишься? — смеялась она.

Он не отвечал — не знал. Да и не боялся, опасался просто. И только сейчас начал понимать, чего именно. Ручей мерно журчал, тихо шептали деревья, закрывая от света, набрасывая тень так, что ему не приходилось это делать самому. Здесь было спокойно. Здесь хотелось остаться. Здесь хотелось расслабиться — а значит, стать уязвимым. По ту сторону ручья пронеслась стайка рогатых коз. Вспорхнула птица. Гладил пальцы ручей.

И было тихо — будто бы шепотом говорил с ним лес. Будто бы шептала сама Тэхэ, она же знала: он не любит громких звуков.

Тогда он пришел говорить об Ух’эре — не трогай, мол, его, сестра, не начинай войну. Да, украл у тебя смерть твоих зверей, но жизнь-то — оставил. А ты ведь жизнь, Тэхэ. Ты — дыхание леса.

Как-то так, кажется, он тогда сказал.

Но Тэхэ была умницей.

— А на самом деле? — спросила она, прищурившись. — На самом деле зачем ты здесь?

— Заррэт будет на стороне Эйры, это ясно, — ответил Лаэф. — Ух’эр, как мы оба прекрасно знаем — я знал всегда, а ты недавно убедилась — Ух’эр всегда сам по себе. Сорэн придет к тебе просить поддержки. Я пришел раньше.

— Ты уверен, что раньше? — улыбнулась она.

— Уверен, — спокойно ответил Лаэф. — Ты ведь знаешь, сколько теней в лесу, сестра. Но ты не можешь знать, какие из них настоящие, а какие — мои. Я вижу все, что здесь происходит.

— Хорошо, — согласилась Тэхэ, не испугалась, не дернулась, будто заранее знала, что он придет пугать и угрожать. Ну а что он еще умеет, если уж на то пошло?

Просто подошла и… взяла его за руку.

Лаэф вздрогнул, потому что ожидал чего угодно, но не этого — не того, что его возьмут за руку.

— Раз тут твои тени, то и бояться нечего, правда? — и увлекла его за собой.

Он остался, хоть и ненадолго. А потом возвращался снова и снова, убеждая себя, что укрепляет союз, а на самом деле — потому что лес шептал ему, и в лесу ему было спокойно.

И сейчас она снова сидела рядом. И снова взяла за руку, провела ладонью, сбрасывая прозрачные капли с пальцев. На мгновение ее рука напомнила руку Сорэн — та же белая кожа, те же тонкие пальцы, отточенное быстрое движение.

Всего лишь на мгновение.

А так… Конечно, Лаэфу не нравилась, его младшая сестра Тэхэ. Да у нее рога на голове! Кому такое понравится?

Лаэфу нравился лес. А Тэхэ… Тэхэ была его дыханием.

“Где ж в тебе столько веса помещается?” — сердито подумал Йен, в очередной раз пытаясь уложить тушку Нивена на плече. Плечо болело, эльф так и норовил соскользнуть, и Йен уже всерьез решил, что еще раз соскользнет — пусть себе и падает. 

Изредка Йен косился на Мирта, который тащил на себе Рэя, и раздумывал над тем, что Нивена, если не уронить, то хоть Мирту на спину переложить. Конечно, Нивен для Мирта чужак, и по идее тот должен будет его стряхнуть. Но на его спине уже лежит Рэй. И стряхивая эльфа, он случайно стряхнет и хозяина. А этого Мирт допустить не сможет.

Велик риск, что Мирт при таком раскладе сломается. Что его, скотину своенравную, просто разорвет между двумя взаимоисключающими решениями. Но скорее всего, он просто упадет. И так уже едва плетется. Рэй, гад, совсем загнал. Уж до чего Йену плевать на всех вокруг, но даже он до такого состояния виверну бы не довел.

Йен и Мирта уже фактически тащит за собой. Руку почти что судорогой сводит — так сжимает поводья. Он даже меч свой отложил ненадолго — привязал к Мирту где-то рядом с Рэем, потому что если в одной руке у тебя эльф, а в другой виверна, Весло тебе нести остается только в зубах.  

И все-таки… И все-таки интересно, что Мирт сделает, если подбросить ему еще и Нивена.

Да и плечо болит…

Рогатая ушла далеко вперед, и Йен не был уверен, стоит ли делать привал: вдруг тропа исчезнет, а рогатая потеряется? Ну, точнее, потеряются они, а она не захочет их находить? Кто ее знает, что там в рогатой башке происходит…

Кошка вновь перемахнула с ветки на ветку над головой. Мягкая бесшумная тень. Йен поежился — вспомнил Снежных волков. Те так же пролетели над головами… Знает ли о том селении Рэй? Вряд ли, он сказал бы. Первым делом сказал бы об этом, а уж потом — о битве под стенами Даара. Потому что погибнуть в битве, считает Рэй, это совсем не то, что погибнуть, сидя у себя дома и никого не трогая. А объяснять ему, что разницы тут никакой, что так, что этак — умираешь... объяснить это невозможно.

Не та система ценностей.

Итак, Рэй наверняка не знает.

Что сделает, когда узнает?

Дурацкая кошка… Ее рогатая следить за ними, что ли, оставила? Кошка точно с ушастым подружилась бы, он тоже так может. Может, в таком случае, его на кошку погрузить? Или это надо, чтобы сначала он пришел в себя, попрыгал — и только потом грузить? Когда кошка его своим признает?

Нет, он невозможно тяжелый!

Всё, пора его сбрасывать. Йен как раз собирался уронить ушастого и, возможно, сделать вид, что не заметил, чтобы проследить за тем, как поведёт себя кошка. Но не успел: Нивен дернулся раньше, чем он придумал, куда и как его ронять. Уронить пришлось прямо под ноги.

Нивен вскочил, шатнулся, схватился за дерево, мотнул головой, зачем-то снова набросил капюшон. И только потом распрямился, выдохнул, огляделся.

— Жарко же... — пробормотал Йен, разминая плечо. Покосился на замершего за спиной Мирта.

Тот напряженно таращился на Нивена. Нивен ему явно не нравился. Впрочем, ему все, кто не Рэй, не нравились. Стоит, не дергается. Не может уже, наверное, дергаться.

Йен снова глянул на Нивена. Спросил:

— Идти можешь?