Таким он Йена не видел ни разу. Желтые глаза блестели болезненно, лихорадочно радостно. Губы растянулись в широченной улыбке, но, казалось, пытаются растянуться еще шире, хотя шире некуда, оттого так странно подрагивают. Но самое главное: в глубине взгляда не было того холода, к которому Нивен уже привык.

Кажется, сейчас Йен был счастлив.

"Ну да, — подумал Нивен, — конечно, он счастлив. Его обычно просят заткнуться, а тут — позвали говорить".

***

Город был пустым. Это на площади, в окружении двух десятков горожан, казалось, что здесь полно народу, а стоило выбиться из кольца — попали в пустоту. Нет, конечно, была и улица, и невысокие деревянные постройки вдоль нее, и заборчики вокруг них, и что-то похожее на высокое центральное здание виднелось вдали, но людей не было нигде.

Нивен знал, как чувствуются взгляды из-за закрытых дверей и окон, сейчас не было даже взглядов. Не было ничего.

Люди покинули город, а эти, оставшиеся и галдящие сейчас за спиной, то ли не успели, то ли отказались.

Куда, интересно, люди ушли? Не на север бы... Потому что если боги нужны там, то дело плохо теперь там.

Никто почему-то о севере не говорил.

Они вообще все странно молчали. Рэй шел впереди, в ногу с Риирдалом, оба были напряжены до предела. Если один из них вдруг чихнет — как бы второй его мечом не проткнул. Йен, наоборот, вел себя, как всегда — шагал вальяжно, хоть и шатаясь, и как обычно, крутил головой по сторонам. Дэшон головой не крутил, и понять, что у него в ней и кто он вообще, черт возьми, такой, пока не получалось.

Толпа брела следом. То и дело пытались потрогать: то Мирта, то Нивена. Может, Нивен им казался таким же странным существом, но скорее всего, его трогали просто за компанию.

— Руки! — сказал он, в очередной раз отмахнулся.

Потом Мирт разок рыкнул — и народ поотстал.

А потом Дэшон нашел местный кабак. Щелкнул пальцами, привлекая внимание, молча двинул к двери под вывеской.

— У него нюх на места, где можно выпить! — громким шепотом сообщил Йен, который специально для этого отстал и дождался Нивена. — Его хоть на вершину неприступной горы отправь — он и там кабак найдет…

Дэшон вошел, не обратив на него внимания. Риирдал покосился через плечо, а Рэй бросил сквозь зубы: 

— Замолчи, — и легонько даже не подтолкнул — придержал Риирдала под локоть. Чтобы продолжал идти. Йен остановился на крыльце, оглянулся на Нивена. Тот коротко посмотрел по сторонам, пожал плечом и привязал Мирта к ближайшему столбу. Так Мирт перекрывал дорогу к двери, и, возможно, теперь из кабака никто не выйдет. Но и не зайдет тоже. Народ здесь непуганый, конечно, но Мирт, если что, рыкнет еще — напугает.

— Сидеть, — сказал Нивен. Мирт смерил его презрительным взглядом.

Нивен развернулся и направился к двери. Мирт глухо зарычал вслед.

“Принести поесть, — подумал Нивен. — Пока он кого-то не съел”.

Йен дождался, но внутрь шагнул первым. И тут же радостно сказал:

— Ого!

Здесь тоже было пусто. То есть — совсем пусто. Бутылей на полках не было, тумбы остались открытыми — все, видать, вынесли, когда уходили. Зато в дальнем углу стояло несколько бочек, а одна — лежала на боку, заткнутая пробкой, которую Йен тут же бросился вытаскивать.

Дэшон уже сидел за большим столом в дальнем углу. Риирдал как раз садился, а Рэй держал ладонь на его плече — чтобы тот таки сел. Потом и Рэй опустился рядом.

Нивен замешкался: садиться за стол со странными даарцами, самый знакомый из которых — Рэй, ему как-то не хотелось. Выходить обратно к Мирту — было глупо. Помогать Йену ковыряться в бочке — еще глупее.

Положение спас оклик Йена.

— Нивен! — он обернулся, удерживая пробку рукой, под рукой что-то шипело. — Смотри, открылось!

— Ну, — сказал Нивен и кивнул на бочку. Йен вопросительно поднял брови. Нивен объяснил. — Пей.

— А так было хорошо, когда ты молчал… — пробормотал Йен. — Кружки найди какие-нибудь!

Нивен ухмыльнулся и двинулся к закрытым шкафам.

За Риирдалом надо было следить. Он как будто бы внял словам о том, что Зверь отправится с ними в Даар, нужно только подождать, а уж потом — они разберутся. Но остался таким же напряженным, готовым к прыжку и удару в любой момент. И глядел пристально, внимательно — следил за каждым движением, и не только за Йеном, за всеми, за каждым из них.

Будет ли и дальше сидеть тихо или выждет момент и бросится, и — когда бросится, — предугадать было невозможно. Он был не тем Риирдалом, которого Рэй помнил. Кто-то из них двоих слишком сильно изменился. Кто именно — Рэй не знал.

Зато теперь точно знал, что не потащит Йена домой. Ни сейчас, ни позже. Если надо будет разобраться — разберется на месте. Потому что так, как на него смотрит Дал, будут смотреть и все остальные. Слишком напуганы историями о страшном Звере. Слишком напряжены. И любое его движение вызовет ответный десятикратный удар. Резко потянется завязать шнуровку на плаще — снесут голову. Да Рэй и сам дергается каждый раз, когда Йен слишком быстро движется. И движется он куда быстрее, чем раньше. Выверено, четко, твердо. Тут можно и дернуться не успеть. И от этого еще страшнее детские сказки про страшного Зверя.

И неясно, что делать дальше.

Но в Дааре ему ничего не объяснят. В Дааре на всё один ответ. А кто несогласен — запереть в подвал.

В бочке зашипело громче, напиток брызнул десятками пенных струй во все стороны, Йен пробормотал что-то вроде:

— Вот и умылись…

Нивен вынырнул из шкафа, мгновенно оказался рядом, попытался закрыть лишнюю дыру одной рукой, второй — протянул деревянные кружки, которые связкой держал за ручки.

Дал, конечно же, дернулся, когда оно зашипело. И бросил короткий убийственный взгляд на Рэя, когда тот вновь коснулся его локтя.

— Как вы потом это закроете? — спросил Дэшон, заинтересованно развернулся к бочке, подался вперед на стуле и подпер подбородок кулаком, уперев локоть в колени. Кажется, ему правда было интересно. Кажется, Рэй понял, от кого Йен набрался манеры общаться.

— Нас больше, — чуть слышно отчеканил Дал, пристально глянул в глаза. — Я возьму второго, ты — Зверя…

Дэшон прокашлялся. Дал перевел ледяной взгляд на него.

— А меня? — спросил Дэшон, который уже успел снова развернуться к столу и скрестить руки на груди. — Кто возьмет? Не буду же я скучать в стороне, пока вы, дети, драку устроите…