Не сейчас.

— Ты помнишь, Князь сказал…

Договорить Дэшон не успел — под самыми окнами что-то закричали. Заволновались. Не страшно кричали — то ли удивленно, то ли восторженно. Но он почему-то мгновенно уверился: нужно сейчас же выглянуть в окно. Потому что — ну не всегда же вокруг них всем кричать страшно. Хоть раз-то может им повезти? Мальчикам, ему, Риирдалу?

Дэшон выглянул в щель в ставнях.

А потом рванул щеколду и распахнул окно.

Леса стелились далеко внизу ровным зеленым ковром, а Нивен с легким удивлением думал, что на такой высоте высоты не чувствуется. Просто немного выше, чем обычно. И ветер сильнее. Ирхан ближе, лучи ярче, теплее.

Но теперь Нивен знает: ему не надо прятаться в тенях. Он и так в тени.

Да, Лаэф?

Йен на быке летел впереди и сидел уже ровнее, чем поначалу. Поначалу Нивен вообще предложил привязать его на всякий случай, а Рэй даже поддержал, но Йен отмахнулся ото всех, примотал только к поясу свое чертово Весло, влез на быка и взлетел. Оставалось надеяться на то, что бык знал, куда лететь. Либо бык, либо грифон, которого взял себе Нивен, либо Мирт — потому что никто из всадников определенно не знал.

Мирт, впрочем, держался позади, замыкал.

Так они летели долго. Монотонно, неспешно, спокойно. Несмотря на рвущий волосы и одежду ветер, здесь все казалось спокойным, замершим, застывшим: ослепительно золотые лучи Ирхана, бескрайний зеленый лес внизу, совершенно синее небо над головой. Наверное, так выглядит бесконечность.

Если, конечно, по ней гуляет очень сердитый ветер.

А потом — то ли грифон устал, то ли ему надоел пристальный жабий взгляд в спину — позади оказался Нивен.

Ему показалось, что Рэй попытался остановить Мирта — потянул повод на себя. Но тот только фыркнул. Йен обернулся на этот фырк — сверкнули в лучах взъерошенные ветром волосы, недобро блеснули желтые глаза — ухмыльнулся и ударил быка в бока. Естественно, бык пошел быстрее. Естественно, Мирт погнался следом. В два маха догнал, обошел, бросил презрительный взгляд и погнал вперед.

Йен снова ударил быка и пригнулся к его спине — бык погнался за Миртом.

Теперь уже Рэй обернулся, и Нивен понял по взгляду: больше никаких попыток остановить жабу. Первым прилетит самый быстрый. А куда — разберутся потом.

“Даарцы!” — мысленно выругался Нивен. Мягко подогнал грифона. Грифон легко обошел обоих.

Мирт утробно зарычал, когда пролетал мимо. Или Рэй.

Нивен не прислушивался.

— Ха, — тихо сказал он и тоже прижался к спине грифона.

Что самое главное: никто, никто внутри не возмутился. Никаких внутренних голосов, требующих прекратить творить глупости и подвергать себя риску.

Тишина.

Хотелось бы верить, что на этот раз насовсем, но Нивен знал — даже не потому что ему сказали, ему ведь могли и соврать, боги всегда врут — просто знал: если Лаэф уйдет насовсем, уйдет и он. Они были слишком крепко связаны. И Нивен эту связь слишком хорошо чувствовал, чтобы тешить себя ложными надеждами.

— Быстрее! — шепнул он грифону, услышав жабье сопения совсем рядом, за спиной.

Но не успел рвануть вперед — Мирт обошел справа. А через мгновение — бык, слева.

Оба вырвались вперед, пошли рядом, бок о бок.

Нивен повел грифона по плавной дуге, вышел впереди.

— Хорошо, — тихо похвалил птичку и даже погладил по холке. Птичка хрипло каркнула в ответ и помчалась еще быстрее.

Мирт с Рэем обгоняли его еще трижды, два раза вперед вырывался Йен, но его бык дышал уже так натужно, что теперь Нивен беспокоился не о том, что рыжий свалится с быка — что свалится вместе с быком. 

Наконец вдали показался пологий холм, потом стали видны деревянные сооружения на нем. А еще через несколько махов крыльями Нивен смог различить людей: на склонах, на башнях и стенах — на подступах к городу стояла небольшая армия.

Лишь бы не решили воевать. Они втроем уже с одной армией воевали, еще одну не потянут. Тем более, учитывая, что самый живой из них сейчас — Рэй.

“Лаэф!” — позвал Нивен. На всякий случай.

Лаэф не ответил.

Их все-таки пропустили.

Они беспрепятственно пролетели над склонами и над стенами, пошли на снижение над большой площадью посреди города. Первыми ее увидели Мирт с Рэем — жаба нырнула вниз головой, выровнялась над самой землей и грузно села на лапы. Нивен направил грифона следом, усадил аккуратно, легко. Последним, грохнув тяжелыми копытами, совершил посадку запыхавшийся бык. Йен тут же спрыгнул.

Как показалось Нивену — потому что шатнулся: спрыгнул, чтоб не упасть.

К ним уже спешили со всех стороны. Взяли в кольцо. Рука дернулась к мечу, но Нивен остановил себя: это не Иные — всего лишь люди. И парочка местных нелюдей. Галдящие, кричащие и просто глядящие во все глаза. Рука дернулась во второй раз — к капюшону, но и в этот раз Нивен не завершил движение. К чему здесь капюшон? У них там и тролли, и кикиморы, и вообще всякой разной дряни полно. А у него тут Йен шатается. Не до пряток, в общем.

Йен уперся рукой в быка, чтоб не упасть.

— Попрошу… — выдохнул он. Вдохнул и начал еще раз. — Попрошу отметить — я летел на корове. Был бы я на виверне…

— Точно упал бы, — мрачно бросил Рэй.

Йен попытался распрямиться, шатнулся еще раз, снова схватился за быка, сосредоточенно уставился в землю, пытаясь унять головокружение.

Рэй шагнул к нему, но Йен вяло отмахнулся, невнятно пробормотал:

— Личное пространство, — и Рэй отступил.

— Падаешь ведь, — бросил он сквозь зубы. — А тебе всё пространство…

— А не надо было меня провоцировать! — тут же возмутился Йен, распрямляясь на этот раз очень осторожно. — Кто начал гоняться?

— Я пытался из виду тебя не потерять!

— Из виду, — сказал Нивен.

— Ты какого черта лезешь?! — рявкнул Рэй, теперь на него. — И повторяешь!

— Ага, — Йен наконец отпустил быка, выпрямился окончательно, сосредоточил на старшем взгляд, широко заулыбался и резко ткнул ему под нос палец. — А я говорил!

Рэй отшатнулся от пальца, рука дернулась к поясу с ножнами. Но так же, как только что Нивен, сдержался — не схватился за меч.

“Хорошо”, — подумал Нивен. Он не был готов сейчас драться, рыжий — тем более, а даже если и был, ему еще Весло от пояса отвязать надо…