А потом Нильф увидела Йена и вскочила, а Мирт, засмотревшийся на Нивена и не ожидавший резких движений, гулко ударился мордой об землю. Нивен ухмыльнулся, глядя ему в глаза. И все время, что подходил, глядел. И все время ухмылялся. Жаба снова злобно щурилась в ответ. 

— Я же сказала тебе не вставать! — возмутилась рогатая.

— Знала бы ты, сколько мне всего говорят, — доверительно ответил Йен, когда подошли. Выдрал руку у Рэя и медленно сел прямо на траву рядом с Миртом. Теперь Мирт подозрительно уставился на него.

— Этот, — Йен ткнул в Рэя пальцем, — вообще убить грозится уже… ну, последние лет десять точно.

— Затхэ! — строго сказала рогатая. — Твои раны…

— …затянулись! — он радостно щелкнул пальцами — будто угадал загадку и дал ответ раньше времени. А потом заговорил серьезно. — Я быстро прихожу в себя. И я хочу в город.

— Тебе нужно…

— …переодеться! — снова перебил, снова щелкнул пальцами.

Нильф скрестила руки на груди и уставилась сверху вниз, задрав рогатую голову повыше.

“Сейчас рога ка-ак перевесят…” — подумал Нивен. А вслух сказал:

— Мы уходим, — и когда она перевела взгляд на него, когда недоверчиво, удивленно выгнула тонкую бровь, спросил. — Нам пешком идти?

— Но вы…

— Гости! — опять "угадал" Йен. — Важные и очень полезные гости, которые станут очень страшными гостями, если их сейчас же не отпустить домой.

***

О том, что дома нет, он промолчал.

***

— …мы рады новым гостям из Даара, хотя жаль, что ваш визит пришелся на такое время…

Они сидели в гостиной, за огромным деревянным столом. Тут всё было огромное и деревянное. И пахло деревом.

Князь говорил еще что-то, но его борода слишком отвлекала.

Потому что — кто вообще плетет в бороде косы? Да еще и в таких количествах? Зачем?

Хорошо, что Риирдал был рядом и вовремя пнул по ноге — Дэшон как раз пытался сосчитать косы по второму разу, потому что по первому не вышло: Князь говорил, и они двигались.

Говорил, правда, хмуро, мрачно и явно врал, что рад гостям, но — черт! — Дэшон был из Даара, там все через одного мрачные и грубые. Что до вранья — он быстро выведет любого  на чистую воду. Главное, не отвлекаться на косички в бороде.

Хорошо, в общем, что Дал его пнул.

“Он сам себе их плетет? Или у него есть специальные княжьи… эм… косоплёты?”

Дал пнул еще раз.

— Ты сказал, “новым гостям“? — переспросил Дэшон.

“А хороший ход! Надо будет Рену рассказать. На любых переговорах такой бородой отвлекать…“

— Человек на черной виверне — не ваш принц? — Князь прищурил глаз.

— Наш, — поспешил заверить его Дэшон. — Очень наш! Он был один?

— С шутом и погонщиком виверны, — ответил Князь и прищурил второй глаз. — В Дааре не следят за принцами и их свитой? А после — догоняют через весь Н’ваго, чтоб уточнить, все ли на месте?

Наверное, он хотел задеть этим замечанием, но Дэшон только рассеянно кивнул. Ну а что? Правду же мужик сказал!

А ему было не до споров: он пытался понять, правильно ли догадался, кто назвался шутом. Тот ли, кто всегда им назывался? Ну, как назывался… Его Рэй так называл. И тут — слишком уж не похоже на совпадение. Но даже если так… Хотя вряд ли, Рэй упрямый, хуже отца, если уж решил, что кто-то зверь, то потом попробуй убеди в обратном. Но даже если так — почему, гори всё огнем, их трое?! Где они уже какого-то погонщика взяли?!

Дэшон покосился на Дала, тот не удивился — тот злился. Такого холодного пронзительного взгляда он не видел у мальчика раньше. У Йена видел, у Дала — не было его. Этот взгляд появился за последние дни. Кто знает, что там еще появилось? Каким зверем успел стать этот?

— Князь, — сказал Дэшон, вспомнив еще одного ребенка, но с совсем другим взглядом. — У меня тревожные вести с Верхних земель.

— Вовремя… — мрачно буркнул тот.

— Если я правильно понял, — осторожно начал Дэшон, — Тейрин планирует напасть на Нижние земли.

Князь пристально уставился в глаза, и рассматривать бороду перехотелось. Взгляд у него был — почти как у Рена, когда тот злился.

— Если, — он сделал ударение на слове, — если ты правильно понял, Советник Дэшон?

Хорошо, что Дэшон натренировался на Рене.

— Тейрин намекнул мне, — кивнул он. И холодно уточнил. — Я не должен был делиться этой информацией?

— Сейчас мои войска не на северных границах, — мрачно ответил Князь. — И мне нужно будет нечто, гораздо большее, чем невнятный намек зарвавшегося мальчишки, незаконно занявшего северный трон, чтобы сдвинуть их хоть на шаг.

— А что такое? — заинтересовался Дэшон.

— Ближайшая битва будет не на севере, — ответил Князь. — И если переживем ее, отправимся на следующую. А нет — так… — не договорил и пожал могучими плечами.

Дэшону понадобилось мгновение, чтобы переварить его слова и сложить два и два.

— Я надеюсь, — сухо сказал он, — принц Даара не там, где планируется битва? Потому что если там… — подался вперед, насколько позволял стол и пристально уставился в глаза Князя.

— Ваш принц, — безразлично напомнил тот, — вы и ищите. А угрожать мне не надо, Советник Дэшон, у меня, как видишь, и без тебя полно угроз.

Поднялся из-за стола и двинулся прочь.

Дэшон поднялся следом.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросил в спину.

Князь, не оборачиваясь, отмахнулся.

— Пора, — сказал Дэшон и посмотрел на Дала. Тот поднял голубые глаза, и Дэшон увидел: он невозможно, отчаянно устал. Он не хотел больше и пальцем шевелить. Он хотел остановиться — а лучше сесть, а лучше лечь — и отдышаться. Но это говорили глаза.

Вслух Риирдал спросил:

— Куда?

“Прости, не могу оставить тебя без присмотра, — подумал Дэшон. — Потом отдохнешь. Я нашел тебя и уже точно никуда не отпущу. А там, глядишь, и остальных найду”.

— Узнаем, где там у них битва, — пожал плечами Дэшон. — Людей поспрашиваем, раз Князь отмалчивается. Мы же ищем Рэя, а Рэй битву не пропустит.

— А Зверь? — спросил Дал и тяжело поднялся. Даже в стол ладонями уперся, чтобы встать. Дать бы ему день передышки… Но не сейчас.