Тот запрокинул голову — капюшон таки слетел — и сообщил:
— За нами следят.
— Опять?! — возмутился Йен. — Слушай, когда они наконец у тебя закончатся? — а потом заметил наконец, на что именно смотрит Нивен: кошка над его головой притворялась огромной веткой. — А-а… Ты про эту… Эту рогатая притащила. Пускай прыгает.
— Рогатая? — переспросил Нивен и перевел взгляд на Йена.
— Ну, местная… главная… — Йен неопределенно взмахнул рукой и завершил, будто все объяснил этим взмахом, — рогатая.
Нивен помолчал, кивнул. Покосился на Мирта с Рэем на спине.
— Что с ним?
— Устал, — пожал плечами Йен, задумался над тем, о ком именно спрашивает Нивен, и добавил на всякий случай. — Оба устали.
Нивен не отводил пристального взгляда.
"Кажется, все-таки за Рэя переживает, — определил Йен. — Не стал бы он так долго из-за жабы таращиться..."
— Да не сделал я Рэю ничего! — возмутился вслух. — Он сам упал, сразу после тебя! Герои, черт бы вас побрал! Оба! Нужно обязательно довести себя до такого состояния, чтоб не удержаться на ногах, да? Так оно более героически всё, правда?! И никто даже не задумался, кому придется их тащить!
К тому же — сделай он что-нибудь с Рэем, точно не тащил бы за собой. Бросил бы там...
Это понятно. Непонятно другое: чего сейчас-то потащил? Чтобы держать в поле зрения? А то вдруг снова охотиться надумает…
Ну, да. Историями о братских чувствах можно обмануть Рэя. И возможно, Нивена. Но не себя. Братские чувства бывают у людей, не у монстров.
Мирт все это время недобро щурился на Нивена. Тот наконец почувствовал это, встретился с ним взглядом, хмыкнул и сделал шаг в его сторону. Мирт угрожающе опустил голову.
— Я бы не советовал… — сказал Йен, когда Нивен сделал шаг и выбросил вперед ладонь. — Ты бы сначала на кошке… А, делай, что хочешь!
Нивен сделал еще шаг, Мирт утробно зарычал, косясь уже не на Нивена — на протянутую ладонь. Сейчас щелкнет челюстями. Слишком близко… Слишком медленно идет Нивен...
— Мирт! — раздраженно рыкнул Йен, и тот на мгновение переключил внимание — глянул на него.
Мгновения хватило: Нивен впечатал ладонь в жабий лоб.
***
Нивен закрыл глаза — и Мирт закрыл.
“Чужак, — думал Мирт, очень четко, почти по-человечески думал, — убить… Чужак, убить…”
А еще ему было тяжело. Всё — тяжело. Весь мир давил на спину. Хотя на спине лежал всего лишь его Друг. Но Друг не шевелился — и весь мир давил. Так давил, что Мирт почти не мог идти и был уверен, что больше никогда не взлетит. Что Друг уснул, возможно, навсегда, и что сам он вот-вот тоже уснет. Но перед этим все-таки разорвет в клочья чужака. А рыжее существо пойдет дальше — оно всегда проходит мимо. Всегда уходит. Он не чужое и не свое. Оно холодное и далекое.
И всегда уходит.
Мирту на него плевать.
— Свой, — сказал Нивен вслух, будто этим мог усилить посланную мысль. — Я помогу. Мы поможем. Тебе и Другу. Отдохнешь. Но надо дойти.
Мирт снова скосил глаз на него. Теперь смотрел недоверчиво.
“Ты поможешь, — думал он. — Рыжее не поможет. Рыжее холодное…”
“Ему и не греть тебя надо! — раздраженно перебил Нивен. Услышал, как Мирт растерялся, и уверенно повторил. — Мы поможем”.
Развернулся и медленно двинулся к дереву, на котором только что сидела кошка. Кошки там уже не было.
Нивен дернул плечом. С ближайшим и самым опасным вероятным противником он поговорил. Второй пока упрыгал в кусты — Мертвые с ним. Есть еще рогатая, конечно. Но с ней все равно касанием ладони не разберешься. А жаль.
Нивен дотронулся до дерева, прислушался теперь к нему. Перенес вес на руку, потому что его вдруг повело — чуть не упал.
— Нормальное дерево, — сообщил Йену, почувствовав на себе очередной долгий, изучающий взгляд. — Нападать не будет...
— Ага, — ухмыльнулся Йен. — Ты именно потому его подпираешь. Чтобы проверить, насколько оно опасное. Может, кто-то просто не может устоять на ногах?
Нивен круто развернулся:
— Ты не проверил. Пошел вглубь леса за рогатой. За тобой следят. Ты не знаешь, куда идешь. Куда тебя ведут.
— А у меня выбора не было, — развел руками Йен. — Вы оба упали и давай валяться! Что мне было делать?!
— Подождать, пока встанем.
— А если бы вы не встали?! Тебя вообще, говорит, тень окутала! Я думал, ты умираешь… Хотя ты постоянно умираешь, пора бы уже привыкнуть...
— Что за тень?
Спросил ровно, но внутри все замерло. Он испугался во второй раз за сегодня. Он-то знал, что за тень…
Просто все еще надеялся, что это его сны, что это ему кажется. А теперь оказалось, что нет. Что даже здешняя рогатая хозяйка это видит.
— Вот пойди, — проникновенно посоветовал Йен, — догони рогатую и спроси у нее. Мне некогда. Если ты не заметил, мне тут еще одного полуживого тащить надо!
— Тебе, — повторил Нивен и бросил короткий взгляд на Мирта. — Тебе тащить надо.
— Ты опять повторяешь! — вздохнул Йен. Развернулся к Мирту и пожаловался. — Он опять повторяет!
Мирт перевел усталый взгляд с одного на другого.
— Идем, — сказал Нивен, тоже покосившийся на Мирта. — Виверне нужна помощь. Я обещал.
Перевел взгляд на Йена, ожидая, что тот сейчас возмутится, что помощь в первую очередь нужна его брату, а уж потом ездовому животному, но Йен промолчал. Кивнул, принимая аргумент, и двинулся вперед, сжимая поводья виверны. Та медленно пошлепала следом. Чешуйчатый хвост волочился по земле, вспарывал ее, выворачивал с корнем мелкие травяные кустики.
Нивен, еще раз оглянувшись и не найдя взглядом кошку, двинулся за ним.
***
— Хорошо, — похвалил его Лаэф, шагая рядом.
Нивен, конечно, его не видел и не слышал. Он вообще был неразумным созданием и редко обращал внимание на что-то важное, как заметил Лаэф. Но сейчас — молодец. Хотя бы сразу не выложил, кто его окутал и зачем
Каким бы глупым эльфенок ни был, он не может не понимать: Затхэ уберет его мгновенно, как только почует в нем угрозу. Вряд ли кого-нибудь обманет эта хитрость с братом, мол, не убил, потому что брат. Зачем-то старший человеческий ребенок ему нужен, вот и все. У Затхэ нет братьев.
