— Не в курсе, — я подавила в себе порыв облизать верхнюю губу, как нравилось когда-то князю, незачем дразнить зверя в его берлоге.
— Только не говори, что тупо выполняешь задания, никогда не поверю, — эльф хищно осклабился, чуть прищурившись и притушив блеск своих кроваво-красных глаз, — особенно после твоих последних выкрутасов.
— Вчерашних? — Я призывно изогнула бровь, приглашая к разговору.
— Да нет, — Хойсор позволил легкой довольной улыбке зазмеиться по полноватым губам, — вчера ты действовала прямолинейно. Пока меня волнует последний твой визит, так как после акта бездарного соблазнения я так и не понял, зачем ты появилась в моем доме. Ни взлома сейфа, ни попытки проникновения в лабораторию отсутствующего Хонорана, ни следа обыска в моих покоях, ни осторожных расспросов прислуги.
— А вдруг я обыскивала именно вас, князь? — Вспоминать о последнем визите мне совершенно не хотелось, так как в тот раз, я, можно сказать, провалила дело, поскольку искомой игрушки у Кровавого не нашлось. Зато Хойсор сорвал свой божественный голосок, чего мне простить тоже не может, и по сей день.
— Так бездарно? — Язвительности в голосе Кровавого хоть отбавляй.
— Ну, — протянула задумчиво, — я же не только соблазнять тогда вас пришла, право слово, а работу и удовольствие я не смешиваю.
— Как раз с тех самых пор как стала безликой, — князь понятливо хмыкнул, — этих удовольствий у тебя и не бывает. Твой флирт, на мой взгляд, более искренен и настоящий, нежели, попытка более близких отношений. Холодная, скользкая, словно глубоководная рыба.
— Нечасто приходится работать в подобном амплуа, — я даже не обиделась на сравнение с дохлой рыбой, хотя вчера… подавив воспоминания, мало ли какие на эльфе амулеты нацеплены, потом устроит допрос с пытками. Еще в первый мой визит, князь воспылал ко мне кое-какими чувствами, а теперь мне еще его ревности не хватало. И за что мне столь пристальное внимание от венценосных князей?
— Я не помню твоих шрамов, хотя это личико видел достаточно близко, — эльф пальцем надавил на верхнюю губу, переводя разговор.
— Да что вы все привязались к этим шрамам, — я слегка отклонилась, высвобождая лицо из цепких пальцев Кровавого эльфа, — на лице он и раньше был, пришлось применить качественную иллюзию для сокрытия. Если помнишь, я не встречалась с тобой при солнечном свете, предпочитая сумерки. А губа, так мы встречались лет десять назад, после у меня было еще не одно задание.
— Время не красит, особенно женщин, — Хойсор покачал головой, но словно размышляя над увиденным, не пытаясь меня унизить или поставить мне свои слова в укор.
— Так-то время, — я отступила на шаг, никогда не любила столь близкого присутствия мужского пола рядом с собой, если только он не объект моей непосредственной охраны. Не став затягивать с выяснением теперешнего интереса князя к принцессе Айфану, поинтересовалась. — Зачем тебе уже состоявшаяся супруга наследника дома Хорра?
— Ты считаешь, она мне нужна? — Кровавый деланно удивился.
— Не считаю, — я задумчиво покачала головой, поджимая губы, и внимательно наблюдая за подвижным лицом эльфа, — как женщина, принцесса не представляет для тебя никакого интереса. В свое время она так зарекомендовала себя, что с трудом нашла подходящего супруга. Памятуя о твоих вкусах, могу спорить, такие капризные девчонки только заставляли тебя сбегать подальше. Что же есть такого у принцессы Айфану, что ты так упорно пытаешься ее поймать.
— А ты догадайся, — князь хмыкнул, — раз такая умная.
— Амулет, который тетка отдала ей на хранение? — Не стала я особо гадать, и без того зная ответ.
— О, тебе уже поведали сказочку про закланного агнца? — Князь зло криво усмехнулся, при этом показав острые белые зубы, впервые проявив свою природную эмоциональность. — Ты помнишь, сколько я живу на свете?
— Помню, — я склонила голову, ожидая продолжения.
— Тогда ты в курсе, что я ищу. — Кровавый нервно передернул плечами. — Я экспериментатор и этот амулет мне достался по случаю, когда-то очень давно, в дни моей молодости. При правильном с ним обращении луч настоящий не истощаемый источник энергии, но его надо правильно настроить. На все настройки у меня ушло более 200 лет, и то я постиг всего лишь половину. А эта старая маразматичка посчитала, что амулет будет сохраннее в руках тупой молодой дуры. Думаешь, я монстр, мечтающий о вечной абсолютной власти над эльфами? Амулет настроен совсем на другое. Его основная функция, сохранять гармонию, целостность духа и тела, в него заложены настройки на время, на равновесие. Тетка Айфану давно мечтала мне насолить, так как я отказался жениться на ее племяннице, а артефакт ей мозолил глаза. Конечно, младший брат отца не совсем тот лакомый кусок, к которому она привыкла, а со мной у нее ничего не выгорело. — Кровавый все больше распалялся, размахивая руками и брызжа слюной. Видимо тетка Айфану та еще стерва, раз сумела так достать эльфа. — Честолюбивая идиотка с манией величия. Она посчитала, что лучше справится с управлением чужим родовым кланом. Значит так, дорогая, — эльф резко оборвал свою обличительную речь и, грубо схватив меня за плечо, заставил опуститься на колени. При этом второй рукой он поднял мою голову за подбородок, и пристально посмотрев в глаза, проговорил свистящим шепотом, — если хочешь и дальше здравствовать, я нанимаю тебя на работу. Этот артефакт не простой энергосборник, дающий молодость и долголетие, вплоть до бессмертия, а еще кучу преимуществ своему владельцу, это родовой старинный артефакт, должный передаваться в роду князей Заосских из поколения в поколение и настроенный именно на равновесие, на силу времени над пространством. Попав в неподготовленные руки артефакт, может выкинуть любую глупость, а подпитываясь живой энергией капризной принцессы, он только накапливает негативную энергию, и я не знаю, чем это может закончиться для Айфану. Пока он в неактивном состоянии, артефакт способен накапливать энергию, действуя как обычный накопитель, но потом, после заполнения резерва, амулет способен уничтожить носителя и я не дам за жизнь малолетней идиотки ни ломаного гроша.
— Почему я должна брать подобный заказ? — Сузив глаза, с вызовом посмотрела на князя снизу вверх. Зверь забился внутри, посылая сигналы тревоги. — Пока другой заказ не аннулирован, я не имею права брать следующий.
Эльф многое не договаривал, так же как и мои теперешние работодатели. Я чувствовала это по его тщательно подобранным словам, но и вытащить правду не была в силах. Оставалось положиться на интуицию и врожденное чутье зверя на опасность.
— Не думаю, что после такого провального попадания в мои руки, с тобой продлят заказ. — Кровавый хищно ухмыльнулся, показав острые клыки. Его цепкие пальцы сильнее сдавили мой подбородок. — А чтобы гарантировать твое согласие, — эльф засунул руку в карман и вытащил на свет мою маску.
Увидев атрибут Безликих, я резко отшатнулась. На меня словно пыхнуло жаром, от маски.
— Что, не нравится? — Эльф цинично скривился. В его хриплом голосе проявились резкие неприятные каркающие звуки. — Мне тоже не понравилось сорвать голос.
— Что ты с ней сделал? — Я с ужасом попятилась, но князь держал крепко. Его рука с маской потянулась к моему лицу, заставив меня панически забиться в руках темного. Путы, которые никто не удосужился снять с меня, тоже сильно мешали и только помогали князю держать меня в своем подчинении.
И тут вдруг вспыхнула пентаграмма портала, активизировавшись за спиной Кровавого эльфа. Даже не обратив на нее внимания, Хойсор практически подмял меня под себя, надавив на грудину коленом и заломив мои руки за спину, более уверенно приложил маску к лицу. Ощутив, как мой зверь в подсознании забился от мощнейшей вспышки боли, я с ужасом взглянула на князя.
— Ты же оборотень, а маска настроена сугубо на тебя. Найдешь артефакт, и заклятие я сниму, не повредив твое личико. Кстати, артефакт можешь не возвращать, после принцессы он не вернется в нормальный спящий режим и любое к нему прикосновение посторонних, не настроенных на него, может спровоцировать катастрофические последствия. — Самодовольно улыбнувшись, князь продолжил свои излияния. — Разрешаю его уничтожить, и, заклятие, заключенное в маске, может тебе в этом помочь. Я буду ждать положительного ответа, — прошипел кровавый напоследок, плотно прижимая маску к моему лицу.
