— О, да. — Принцесса явно наслаждалась произведенным эффектом. — Пригласите ее на танец, милейший севаст. Нашу Безликую нужно рассматривать намного ближе, чем просто стоять рядом. Это зрелище не для ценителей искусства. А разве вы не видели, как с Фатхаранны снимали маску?

— Нет, не сподобился подобного лицедейства, — Эх-Хтор пришел в себя достаточно быстро, переведя осторожный взгляд на принца, — я несколько минут назад прибыл во дворец, не успел к началу.

— Зря, вы многое потеряли, — а вот язвительность ей ни к чему, подумалось мне. В глазах севаста я уже прочитала себе приговор.

— Сурэо, — предупреждающе произнес севаст, и принц, с полуслова понявший брата, тут же взял за руку свою недальновидную и такую языкатую супругу.

— Нияна, идемте танцевать, они разберутся и без нас. — Проговорил наследник, увлекая эльфийку за собой.

— Ты считаешь? — Вела, прикусила нижнюю губку, в задумчивости переведя взгляд на меня. Этакий внимательный, настороженный и оценивающий взгляд. Очень неприятный взгляд.

— Да. — Принц оказался настойчив, увлекая свою супругу в сторону танцевальной площадки. Заодно за ними следом убралась и Гоесирен, понявшая, что ее присутствие рядом совершенно не желательно.

Проводив задумчивым взглядом наследную чету, я недовольно скривилась. Не люблю чересчур проницательных эльфов и тем более эльфиек, они слишком умны и опасны. И если после первого потрясения Сурэо смирился с очевидным, то красавица просто так не оставит без внимания странное поведение севаста. Отойти в тень под перекрестьем заинтересованных взглядов мне не удалось.

— На танец, Безликая, — грубая рука севаста сжала мое предплечье, чуть повыше локтя.

— Правда?! — Договорить мне не дали и одним движением выдернув из пальцев маску, повели в танцующую толпу. — Э, маску верните.

— Потом. — Эльф лихо развернул меня и поставил перед собой, начиная первые движения танца. Маску, для надежности, он накрутил на руку за тонкие тесемки. — Надеюсь, танцы вам знакомы?

— Надейтесь, — охладила я его пыл, делая шаг назад и в сторону, подчиняясь музыке, звучащей в зале. Вскользь заметила Кониса и его вздернутую в немом вопросе бровь. Едва заметно покачав отрицательно головой, я предостерегла того от необдуманных поступков. Пока с появившимися не вовремя проблемами могу разобраться и сама.

— Приспешники? — Севаст заметил мой кивок и даже умудрился проследить, кому в огромном зале он мог адресоваться.

— Я здесь живу, — и тембр и выговор, все указывало на то, что севаст в курсе того, кто я такая. Нет, ну надо же такому случиться через неполный месяц моего контракта. Мысленно я уже распрощалась с работой, но вот с жизнью и свободой прощаться не собиралась. Предъявить мне севаст ничего не сможет: в контакты с принцем я не вступала, за принцессой следила только по долгу службы, заговоров не плела.

— Нам необходимо поговорить, — Эх-Хтор вел неплохо, но в танце его хромота проявилась еще больше, так что мои несколько неуклюжие па даже не выделялись на его фоне.

Севаст первым настоял на приватном разговоре? Это настораживало и заставляло нервничать.

— Я на службе. — Чопорно ответила, тем не менее, понимая, отсрочить неприятный разговор, не удастся, не смотря на мое крайнее нежелание.

— Думаю, в зале вашей подопечной ничего не грозит. Сурэо позаботится о том, чтобы вела не выходила в коридор без нужды. — Эльф, жестко сжав руку, грубо притянул меня к себе, едва не вынудив меня взрыкнуть, утратив хваленую выдержку. С некоторых пор не люблю чужих прикосновений, особенно без моего на то личного позволения. — Нам необходимо объясниться.

— Очень надо? — Наткнувшись на не предвещающий ничего хорошего взгляд серых глаз, ставших грозовыми, с трудом подавила обреченный вздох. — Вы в ответе за целостность принцессы Айфану. Ведите.

— Только без фокусов. — С угрозой в голосе, предупредил меня севаст.

— Куда уж мне. — Раздраженно фыркнула я, закатывая глаза.

Светлый, на этот раз, осторожно приобняв меня за талию, потащил за собой, пока в зале стараясь не особо спешить, дабы не вызвать нездорового любопытства к нашим персонам. Мы прошли мимо мило улыбнувшегося мне князя, давно покинувшего свое насиженное место, ради развлечений и придворных сплетен. Он проводил мою тушку мягким все понимающим взглядом своих оливковых глаз, зародив во мне уверенность в том, что без его участия тут не обошлось. Черт, впервые нахожусь в подобном положении, когда не сама диктую условия. Пройдя толпу насквозь, мы вышли из зала, где меня, наконец, отпустили, сочтя не способной к побегу.

На нас тут же обратили внимание находящиеся в коридоре слуги и воины.

— Мэйяра, вы в затруднении? — К нам моментально подскочил давешний встречающий слуга, в его темных глазах я прочла вопрос.

— Нет, спасибо Гиру, — я мягко улыбнулась, доверенный слуга самого князя знал меня и без маски, — пока все в рамках дозволенного. Лучше покажи свободный кабинет, для приватной беседы.

— С заглушкой? — Позволил себе уточнение вышколенный слуга.

— Да, — кивнул севаст.

— Прошу следовать за мной, — Гиру редко позволял себе лишний интерес или эмоции, но я знала, кого надо, он предупредит. Благо идти далеко не понадобилось, и мы через пару минут оказались перед необходимой дверью.

— Предупреди охрану на счет моей подопечной, пока я буду некоторое время отсутствовать, Гиру. — Я никогда не забывала о работе, даже в этой так двусмысленно смотревшейся ситуации. Думаю, Гиру не ввело в заблуждение наше столь странное уединение.

— Всенепременно, мэйяра, — слуга поклонился нам обоим и торопливо заскользил по коридору в обратную сторону.

— Всюду знакомые, подчиненные. — Севаст цинично усмехнулся, открывая дверь и заводя меня внутрь.

— Стараюсь следовать своему скрупулезно составленному образу, — едва оказавшись в комнате, аккуратно выдернула руку из захвата и отошла на шаг назад, энергично растирая ноющее запястье, — здесь мой основной дом, я об этом уже упоминала.

— А ты изменилась, — эльф шагнул ко мне и взял меня за подбородок, повернув лицо к свету, льющемуся из стенных плафонов. Серые глаза внимательно рассматривали лицо. — Тебя вроде бы не убивали.

— В прошлой жизни нет, — я не собиралась паниковать, убивать меня не будут, князь не позволит свершиться подобному варварству, однако стоит немного и подстраховаться. — Мы знакомы? — Мне совершенно не понравился тон, каким были сказаны первые слова.

— Официального знакомства в свое время не произошло, Сурэо не успел совершить представление по полной программе, но мы виделись. — Большой палец эльфа прикоснулся к моей губе, нажав на шрам. — Хм, кажется настоящим.

— Ты решил, что я, — осторожно вывернув голову из цепких пальцев эльфа, я непроизвольно провела по шее ладонью, всегда так делала, когда нервничала, последствия старинной травмы, — подстраховалась на случай снятия маски в присутствии принца? Неужели я этим озаботилась, если бы мечтала предстать перед наследником во всей красе своего воскрешения? Зачем? Для такого случая необходим полный апгрэйд, а еще остаться той же юной дурочкой, которую принц знал. Прошло 180 лет с тех самых пор, думаешь, этого времени мало для вынашивания планов мести? Он предал меня, но не убивал. А с этим я могу жить. Даже полноценно. Предназначение давно свою функцию изжило и за давностью лет потеряло актуальность. Если ты еще не заметил. И если ты считаешь, что я повинна в покушениях на принцессу Айфану, то глубоко ошибаешься. Я бы воскресла, едва она появилась на горизонте у принца, а ждать столько лет, да еще дождаться их свадебных торжеств. В первую очередь мне был нужен именно принц, а не его супруга. Я давно переступила эту черту. Сурэо предал меня, а предательство не прощается никакой любовью. Конечно, я могла не принимать это задание, проигнорировав его, я не желторотый юнец, хватающийся за любую соломинку, но и не обиженный на весь мир эльфик. — Я выделила последнее, так не понравившееся мне слово, которое совсем недавно произносила Айфану. — Задание интересное, по крайней мере, тогда оно показалось интересным, сопряжено с риском, да и сама принцесса не подарок.